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他对皇后说：“你的乳母，你自该尽心；朕的儿子，不能给臣子家冲喜。”

这话其实也合情理。只是彼时阮才人亦在侧，皇帝再度当着妾妃拂皇后的脸面，二人之间，越发离心离德。

宝珠陪着皇后回到凤仪宫。皇后无声端坐许久，挥退了所有伺候的人，只留下宝珠：“你说，我该不该让朝中老臣进言…”

“娘娘不可!”宝珠想也不想，话已经脱口而出。

她这般直截了当，倒让皇后有些意外，一挑眉，随即笑一声：“是我心急了。他最恨我与朝臣有来往。”

宝珠知道，皇后的怨怼，已经渐渐浮出水面了。

一起打天下的夫妻，坐到了这世间最尊贵的地位，皇后却不能居功分走一半江山，还要容忍丈夫流连于一个个更加年轻貌美的姬妾之中，对自己则日加冷淡。

这些还都是身外之物，最叫皇后介怀的，是她亲生的两个皇子，都因征战而死。

可是，她们只能忍耐。上一世皇帝没有反对太子妃的人选，也不过是多进来一个人，一块儿忍耐。

至少此时，太子还没有失去皇帝的欢心。

这一年腊月初五，曹老夫人溘然长逝。

皇后困在凤仪宫里，无声地落泪不止。

“娘娘。”宝珠从未见过她这副模样，情不自禁地走到她跟前，蹲身抱住她的双腿，靠着她，也让她靠着自己。

片刻，她感觉到皇后抚了抚自己的头发：“宝珠。”

宝珠答应一声，仰头望向她。

皇后已经拭去了泪痕，面容恬淡地嘱咐她：“你同徐姑姑一起去曹家。丧仪操办一应有徐姑姑做主；你，代我坐镇。”

“娘娘，”宝珠直觉不妥，“您身边不能没有人伺候。”

“张姑姑一样可以管事。”出声的居然是柳叶儿：“还有我呢。”

宝珠沉默片刻，郑重地向皇后行过礼，回去整理好了出宫的衣物。

无人知晓，当了这么些年的皇后宠婢，她心里对皇后的敬畏，更类于敬而远之。

唯独这一日，她在皇后身上，看到了一个女人的失意与坚韧。

她们不会走到上一世那般田地的。

素幔马车停在曹家大门前。因是宫中女眷，曹氏男丁不便迎候，两房主母也不见踪影。主人家就只有一个眉舒，一身重孝地立在门外。

眉舒向徐姑姑与宝珠行礼，因她俩是代表皇后来的，便坦然受了，随即才向眉舒见礼。

而后徐姑姑上前一步扶住她：“姑娘，先进门去吧。”

里头下人倒是跪了一地，哀哀痛哭着，可宝珠眼睛一扫，就瞧见角落里一星艳色还没遮全，更不要说徐姑姑这样细致的了。

人走了几个时辰了，这点儿事都办不周详，再说老夫人病的时日不短，又是高寿，总没有家里什么都不预备的道理。

徐姑姑一路看过，心里有了数。到了老夫人灵前，与宝珠两个先敬香致哀，老夫人的几个孙儿们便跪在一旁回礼。

挂幔守灵勉强算过得去。徐姑姑便携着眉舒，往一旁议事的屋去。先问她的父亲，说是请僧道去了。

这事儿其实应该吩咐给底下人做。宝珠暗暗皱眉，但多少能理解他的忙中出错。

徐姑姑不便说什么，叫人多赶制些生麻熟麻、粗细白布，来吊丧的亲疏不同，用的也不同。

停灵的日子钦天监算好了一时便能送来，此外供茶供饭、照看火烛、收拾器具，都要有专人轮班。

这些施排调停的事，徐姑姑是做老了的，分毫用不着宝珠帮忙，她只管安坐着，意义远大于一切。

曹家两个儿子，资质都不过平平，大老爷即眉舒父亲的六品衔儿是皇帝当年赏的，二老爷更是白身。家里虽富裕，门第并不高，来往的也没有什么达官贵人，或者名士大儒。

皇后派宫里的人来，是不想老夫人身后事太凄清了。

同时，也是没能及时定下眉舒名分的一种补偿。

临近晌午，太子来了。

他身份尊贵，被奉至内室歇息也不奇怪。宝珠和徐姑姑忙起身要行礼，太子叫了免，见了宝珠，不觉皱眉：“你若在宫里，还能宽解宽解母后。”

说了这一句，因徐姑姑在场，便住了口。

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