八月二十九日,斯普鲁恩斯原本有机会纠正这个错误。当天凌晨,一艘在新喀里多尼亚东以北活动的美军潜艇发现了第51舰队,虽然没有判明舰队的性质,只能大致确认里面有好几艘大型战舰,但是准确判断出这支舰队正在向东南方向转向,很有可能前往新喀里多尼亚东北海域。
几个小时之后,这艘美军潜艇发出了电报。
收到消息后,斯普鲁恩斯依然不相信第51舰队正在向新喀里多尼亚东面航行,反而认为那是中国海军的登陆舰队。
事实上,当时中国海军的登陆舰队还在伦内尔岛东部向南航行,只是没被发现而已。
八月三十日,第31舰队的两支航母战斗群正式分开,第二航母战斗群转向北上,第一航母战斗群继续向东航行。到了当天傍晚,两支航母战斗群的距离已经扩大到了三百公里以上。
到这个时候,斯普鲁恩斯已经无法纠正之前犯下的错误了。
这个晚上,顾祝同也没有休息。
下午的时候,战区司令部发来消息,警告顾祝同,第51舰队有可能已经暴露行踪,因为后方的无线电监听与测向站截获了美军潜艇发出的电报,而且大致判断出了美军潜艇的发报位置。在结合第51舰队的航行情况,就能推断出,这艘美军潜艇很可能是在发现第51舰队之后发出的电报。
这下,顾祝同有点担忧了。
虽然在傍晚的时候,战区司令部又发来了一封电报,让顾祝同稍微放心了一些,即根据对美军电文内容进行分析,以及附近美军的无线电活动情况,美军应该还没有对潜艇发回的电报引起重视。但是顾祝同依然不敢掉以轻心,因为连鲁志刚都对海军科技处搞的那些高科技玩意持怀疑态度。
这里,必须提到两项关键技术,即可移动无线电监听与测向平台与密码破译。
无线电监听与测向装置,在第一次世界大战期间就已问世。虽然在一战中,无线电监听与测向设备的使用面并不广,主要是无线电设备并不多,而且电子技术不够先进,但是到了一战之后,该领域的技术得到了快速发展,到第二次世界大战爆发前,无线电监听与测向技术已经非常成熟了。
只是,大战初期的无线电监听与测向设备对定位都有较高的要求,特别是在采用三角测位法的时候,需要精确确定两部无线电测向设备的准确位置,才能够计算出无线电发射源的准确位置。
如此一来,在测位的时候,只能使用固定部署的无线电监听与测向站。
事实上,在大战爆发前,中国海军就成立了专门的无线电作战部队,而且直接配属给港口与基地司令部。在大战初期,这支部队非常活跃,几乎是战线推进到什么地方,他们就会出现在什么地方。道理也很简单,只有在前线架设固定的无线电监听与测向站,才能更有效的监视敌人的无线电活动。
问题是,固定的无线电监听与测向站,严重缺乏灵活性。
如果在地面战场上,问题还不是很大,可是在海洋战场上,问题就严重了。
要知道,在广袤的海洋上,并不是随处都有可以架设无线电监听与测向站的岛屿,而且海战战场往往离岛屿数百公里,有的时候离己方控制的岛屿上千公里,而工作在短波频段的无线电监听与测向设备的截获距离不会超过五百公里,有的时候连两百公里都不到,而工作在长波频段的无线电监听与测向设备只能截获远程通信,对战术通信没有多大作用,战术价值也就不会太高。
在海战中,战术通信比远程通信更加频繁,价值也更加巨大。
受此影响,在一九四零年底,海军就委托几家从事无线电设备研制与生产的厂家,开发专门用在战舰上的高精度无线电测位设备。
当然,研制难度非常大。
虽然大型战舰的尺寸巨大,但是与战场相比就太渺小了,仅相当于一个点,而在三角定位法中,一个点是不可能确定目标位置的,至少需要与目标不在一条直线上的两个点,才能确定目标位置。
唯一行得通的办法,就是在两艘战舰上安装测向设备。
问题是,如何确定两艘战舰的精确位置?
可以说,在海战中,特别是在进入战斗状态之后,根本无法精确测定两艘战舰的相互位置。
从事后的眼光来看,这是一个非常笨的办法。
要知道,最终解决这个问题的手段是依靠技术,即研制精度更高的无线电测向设备,而不是设置更多的测向点。
只是,在大战期间,战争需求根本不可能等到技术成熟的那一天。
最终,海军采用了一个非常直接的办法,就是弄几艘专门的无线电监听与测向船,并且把这些舰船以两艘为一组的形式部署到前线,专门负责监听敌人的无线电活动,支持舰队作战。
当时,在西南太平洋上,就有三租、总共六艘无线电监听与测向船。
结果那艘美军潜艇发出电报的,正是其中的两艘,而这两艘无线电监听与测向船就正好在第51舰队后方大约三百公里处。这个距离,足以截获潜艇发出的电报,并且大致确定发报位
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