杨桓自身觉醒的先天真气早已生根芽,只是尚未融会贯通。自腰后悬枢穴冲进来的这股气息,在杨桓经络中游走周天,居然刺激得杨桓自身真气活跃起来。如同一个人掌握了坐拥一座金山,只是不知道如何使用,外来的这股真气则为杨桓提供了一条生财不息的投资道路,令杨桓眼前一亮,茅塞顿开。
此时,杨桓的真气在体内逐渐沸腾,老李面上的讶色亦越来越浓,杨桓浑然不知生了什么事,只觉得感官六识变得愈加清晰敏感,铁锅中食材吃汤产生的轻微膨胀变形,高汤翻起大小气泡不断破灭与重生,乃至于各色海鲜散出的不同气味,杨桓均可以辨别感受得清清楚楚。
杨桓的呼吸开始变得均匀而悠长,眼神明亮,手脚配合更加娴熟自然,一面用脚尖将粗细不一的柴枝挑进灶火内,精确操控火候大小,一面挥动锅铲翻焙海鲜,尽量使得每一味食材在高汤中上下翻滚,间或接触到铁锅的边缘,烙去多余的水分腥气,就像一个专注的艺术家,一心扑在艺术创作上一样,进入了浑然忘我的境界。
不知过了多久,铁锅中的高汤蒸干至剩余三分,一股海鲜混合的浓香透锅而出,食材晶莹透亮,颤颤巍巍,高汤则粘稠凝练,浓淡相宜。老李的烟袋锅早已离开杨桓的悬枢穴,杨桓体内的真气则自行游走运转,终于在杂烩熬成的一瞬间静止下来。
这股真气并没有归往气海,而是依附在杨桓每一道主支脉络中,似是融进了血肉,油凝实归为虚无,滋养着杨桓的身体,又似太岁一般自行茁壮膨胀,凭借汲取杨桓的精神念力存在生长。就像婴孩在母体中孕育之时,不用饮食呼吸,只靠一股先天而成的气息支撑壮大,汲取母体养分,同时又为母体带来欢欣愉悦,二者关系互为依托,骨肉心灵均为一体,微妙异常。
杨桓心有所悟,本该欣喜沸腾的心灵却一片宁静,欢喜却并不雀跃,望着眼前一锅香浓的海鲜杂烩,杨桓仰天长叹一声,被老李听在耳内,仓促收起震惊的表情,拍了拍杨桓的手臂道:“怎么,被自己炮制出来的杂烩感动了?”
杨桓这才从浑然忘我的境界中脱离出来,用一双长长的竹筷夹起一只海参,苦笑道:“有什么好感动的,我叹气是因为忘放盐了……”
老李笑骂几句,知道杨桓刚刚经历了一次真气生生往复的颖悟,精神定然疲惫得紧,于是将杨桓赶回下榻处休息。老李望着杨桓晃晃悠悠的背影,唇边浮现出一丝慈蔼的笑意:“这小子果然不错,果然不错。”
第二天清晨,杨桓同往日一样早早起床,用冷水泼了把脸,口中噙了块制姜,一面整束腰带,随手提起惯常使用的烧火棍准备上工。厨房总管胡老三站在后门,脚踩着门槛,手里端着一盘海鲜杂烩,面色复杂的拦住了杨桓:“这一卖杂烩是你烧的?”
杨桓懵懂道:“对啊,火是我烧的。”
胡老三到底忍受不住美食的诱惑,用手指拈起一条墨斗鱼塞进口中,牙齿咬破墨斗鱼弹性爽滑的筋肉,内里一股鲜美的汤汁爆了出来,鲜甜浓厚的滋味瞬间填充了口腔,令人回味无穷。
胡老三闭上眼睛,摇头晃脑的品尝其中滋味,半晌才睁眼道:“今儿一大早,老李便献宝似的将这卖杂烩递与我品尝,说是昨晚后厨无人,你小子磨枪上阵,亲手炮制了这道菜品。三爷尝了尝,觉得滋味不错,看来你小子于烧菜一途颇有些天分。从今儿起,烧火的活计不用你做了,升你的职位,做烧汤的二汉好了。”
杨桓闻言大喜,朝胡老三一揖到地:“多谢三爷提拔!”
醉白楼的厨子也分三六九等,身怀绝技的大师傅大多有自己的绝活招牌菜,平日里养尊处优,待得有贵客登门,点名要吃指定大厨烧制的菜品,这些大师傅才登场亮相,一展身手。
普通的厨子平日里多烧些醉白楼的小菜,各有分工,该蒸的蒸,该煮的煮,技艺水平旗鼓相当,却也都不是简单的角色,而是醉白楼花了大价钱在江南各地笼络来的名厨,只是在人才济济的醉白楼不容易显露山水而已。
至于烧汤的二汉,是后厨入门级别的厨子。二汉们大多是大厨子带出来的学徒,手脚活泛的年轻人居多。平时调和些粉汤汁水,制作些蒸饼、竹筒饭、包子,摆设果盘蜜饯,菜品雕花,比起洗菜切菜的杂役还要高上一等,可以说是大厨的接班人,前途十分光明。
杨桓从一个烧火工一跃成为二汉,也算得上是升迁,自有后厨的杂役和烧火工为杨桓庆祝,安排几样简单的菜色水酒,着实为杨桓庆贺了一番。
杨桓倒是不在意做什么二汉,只是不用再辛苦烧火,整日做些重体力劳动,心里暂时安稳下来。杨桓惦记寻到念雪一同离开这里,只是始终不得机会,心中郁闷,宴席上多喝了几杯酒,摸回下榻处倒头睡了一天,足足睡到黄昏饭口时分,才被胡老三没命的摇晃醒来。
杨桓揉了揉眼睛,映入眼帘的是胡老三一张胡子拉碴的四方大脸,恶声恶气朝杨桓吼道:“你小子还真把自己当大厨了,灌了几杯黄汤便找不着北,跑到这里睡得死猪一般,没看到后厨都忙成什么样了,还不过去帮忙干活!”
杨桓不得已爬了起来,盥洗过后溜进厨房,见厨房里众人忙碌得热火朝天。胡老三将杨桓推到一口磨盘大小的铁锅旁,将一把大铁勺塞进杨桓手里:“江宁县的织造使黄老爷包下了整个三楼,宴请朝廷来的大官,点名要享用我们醉白楼的老卤鹿肝,你在这里看着这锅卤汁,什么时候滚沸了两个开,再撇去上层的浮沫,将佟大师傅切成薄片的鹿肝放进去卤煮,一炷香的时辰方可出锅,听明白了没有?”
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