几分钟后,阿巴斯公爵浑身大汗淋漓着走出房间,他站在精致的雕刻喷头下面用温度稍低的水冲刷全身。酣畅淋漓的感觉是如此爽快,他简直无法找到任何字句加以形容。
公爵脑海中不断闪现着对这次洗浴的金钱计算结果,那是一个很大的,令人咋舌的数字。
接下来,是奢华的宴会。
以红鲤菌佩饰的芦笋、用特殊手法制成的蛋黄酱、沾满了芥末的烤螃蟹、又厚又稠的奶油、口感十足的奶酪……这些只是开胃餐点。
鲜嫩的小牛排显然是最好的腰肉制成;烤羊腿里塞着大蒜,这东西通常是挤出来加上肉油碾碎了涂抹在面包上一起吃;鸡肝蛋卷加上蜂蜜,是阿巴斯公爵有生以来吃过最美味的食物;还有咖喱拌饭,这东西的做法与上主之国区别很大,是把半数的米饭配以咖喱塞进母鸡肚子,缝合之后在火上蒸熟,然后烘烤。吃的时候将米饭取出,母鸡的香味和鲜美全部浸透在一颗颗晶莹的饭粒深处……最让阿巴斯公爵感到意外的是,他亲眼看见巨人侍者将那些挖出米饭后的烤鸡像垃圾一样扔掉。这种做法和成本当然不算高,可实在令人惊讶。
餐桌上摆着的食物多达上百种,饮料酒水也多达二十种以上。阿巴斯公爵和使节团另外几位主要成员吃得很开心,非常满足。他们一致认为:这顿豪华盛宴无论奢侈程度还是满意程度全都超过上主之国御宴。由此可以感受到年轻巨人皇帝对两国盟约的重视,以及真诚。
四天后,天浩回到了约克。
他第一时间召见了阿巴斯公爵及及使节团主要成员。
天浩看上去有些疲倦,他努力使者自己的笑容看起来显得温和:“欢迎来到约克,我的朋友。你们在这里还习惯吗?”
阿巴斯公爵站在众人最前面,他完成了全套下跪礼,站起来,带着尊敬与担忧,认真地说:“感谢陛下您的盛情款待,这是一次奢华的出使,龙帝国是上主之国最好的朋友,没有之一。”
天浩微笑着点头:“是的,我们是兄弟,是钢铁般的盟友。”
这句话让所有在场的使节团成员都笑了起来。阿巴斯公爵心里最后一丝担忧消失了,他的笑容比之前更加热烈:“我带来了拉赫曼国王最诚挚的问候,还带来了向皇帝陛下您进献的礼物。”
说着,他示意身边的人献上一份礼单。
有黄金白银,有数量惊人的粮食、布匹等物资,还有多达一百万名奴隶……所有这些都是上主之国在对撒克逊战争中抢掠所得。按照两国之前签署的盟约,这是必须分配给龙帝国的部分。
阿巴斯还送上了另一份礼单,这是已经送抵咆哮城的嫁妆清单。他再次行礼,微笑着说:“希达公主是我们最美貌的王室成员,希望陛下您能喜欢。”
天浩对这话不置可否,只以微笑和点头作回应————他永远不可能喜欢那个女人,甚至连手指都不会触碰一下。
“按照盟约,我们接下来目标是教廷。”阿巴斯公爵继续道:“不过在此之前,我有一个私人请求。”
天浩笑容可掬:“但说无妨。”
“我想买一些贵国的特产,尤其是玫瑰精油。”阿巴斯公爵眼里闪烁着金镑的光芒。
“当然可以。这样吧,既然你喜欢,我就送你一百瓶。”天浩的视线从其他上主之国使节身上扫过:“还有诸位,每人十瓶。”
“多谢陛下。”众人连忙行礼,纷纷喜不自胜。
天浩笑着等待他们重新站直身体,认真地说:“玫瑰精油产量很低,具体交易数额你们可以下去后找内政部的官员具体谈。不过有一件事我必须告诉各位————现在于过去不同了,无论是谁,无论与帝国之间的任何贸易项目,都必须以帝国专用货币进行结算。”
这话不难理解,也符合逻辑。阿巴斯公爵并未起疑,他点头道:“关于帝国的专用货币,还请陛下明示。”
他听说过龙币,却从未见过。
巨人侍从从内间走出,手里端着一个银盘,上面整齐摆放着一叠叠崭新钞票。从面值最高的十元龙币,到面值最小的一分辅币,毫无遗漏。
阿巴斯公爵从盘子里拿起一张红色十元龙币,翻来覆去看了很久,抬起头,举起拿在手里的钞票,难以置信地说:“陛下,这……这是纸?”
“是的。”天浩对此并不否认,他紧接着加重语气道:“可是任何人都无法复制这样的纸,我把它命名为“钞票”,同时也是帝国的专用货币。”
公爵再次低头细细观察着手上这张大额龙币。
很硬,有着挺括的手感。钞票上布满了各种漂亮花纹,正面是清晰的天浩头像,背后则是一座城市为背景的图画。公爵对此很熟悉,那是磐石城。
“把它举起来,对着光看看。”天浩说。
大殿里很快响起一片惊叹声。
这个时代没人知道什么叫做“水印”。这种特殊的防伪技术使阿巴斯公爵打消了几分顾虑,可他还是对纸张代替金币的做法感到担忧:“陛下,我承认这张钞票的确制作精良,也无人可以伪造。可是……它毕竟是一张纸,不是黄金和白银啊!”
天浩淡淡地说:“一瓶玫瑰精油五百镑,就算我给你一个优惠价,至少也要四百八十镑。”
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