月沉星淡。
夏书恩冒着寒风潜入育婴堂,立足于屋顶俯视整座庭院,唯见西边的几间屋宇亮着灯,余下的院落全是漆黑一片。
他展开轻功朝西院而去,刚一悄声落地,就听见一间屋内传来喝酒行令之声。
凑近窗前朝内窥探,是几个年轻的小厮和三个年老的嬷嬷聚在一起吃饭。
桌上菜品虽算不得丰盛,却是有酒有肉。
三五个小厮喝到兴头上,另开一桌猜枚赌饮,三个嬷嬷有的进厨房取菜,也喝得尽兴。
夏书恩朝屋内望了一圈,也不见那日见过的管家郭庆。
“是了,梁润昌还要经营钱庄,郭庆未必会每日居住此处。”正寻思着,忽听西南方向的屋子传来哭闹声。
夏书恩甫一听到哭声,心头一沉。
一个喝得有些醉熏的小厮被吵得烦了,站起来大骂:“这些个兔崽子一天到晚哭个不停,号丧呢!”
坐在另一桌的嬷嬷说:“孩子没吃饱,当然得哭了,要不给他们送点吃得过去。”
正想端一盘馒头,又一个小厮按下她:“咱们每个月的月钱就这么点,好不容易从这几个小崽子嘴里扣下来点。
不然能有现在这大鱼大肉?管家说了,饿不死就行,嬷嬷就别管那闲事了。”
说话的小厮打开房门,两腿拌蒜似的走向西南房屋。
一脚踢开传来哭声的那扇门,带着满身酒气冲屋内大吼:“别嚎了!再吵你们大爷喝酒,就把你们全关起来喂蛇!”
屋内哭声立止,小厮得意的转身欲离。
没走几步,肩颈上遭受重重一击,立时晕厥。
倒地的同时,微光下现出夏书恩略带怒容的面庞。
他推门而入,屋内的烛火被门带进来的冷风摇晃几下,却并未看到哭声的来源。
他向屋内扫了一眼,东首安置了一座大通铺,床角隆起的一团被角在微微颤动。
夏书恩关上房门,上前掀开被褥,猛地吃了一惊。
只见十个年幼的孩子缩在墙角瑟瑟发抖,个个都衣衫单薄,面黄肌瘦,有的小脸上还挂着盈盈泪珠。
“你们……”夏书恩满脸震惊,尚未说完,其中一个小女孩突然扑到他怀里,兴奋大叫:“神仙叔叔!”
她这这么一叫,其余的几个小孩也都相继扑到夏书恩的身上,跟小女孩一样叫他“神仙叔叔”。
小小的双臂,似乎拥住了温暖的灯火。
夏书恩惊诧莫名,轻抚小女孩的小脑袋,捧起她的小脸,却是触手冰凉。
轻轻笑了一下,心里却感心酸,“为什么叫我神仙叔叔?”
这一看,夏书恩想了起来,这就是那日来育婴堂时,跟颜溪月说过话的那个略带腼腆的小女孩。
“你是小桃?”
听见夏书恩认出了她,小桃更加开心大笑,尽管脸上犹带泪痕。
“是啊!那天你和仙女姐姐给我们吃点心,这还不是神仙叔叔吗?”
其余几个孩子也都跟着小桃附和,唯独床角处仍有两个小女孩睁着惊恐的双眼,一脸茫然。
小桃爬过去对两童说:“杏子、樱桃,这就是那天我们见过的神仙叔叔。”
原来,夏书恩三人初到育婴堂的那次,郭庆让嬷嬷带了八个孩子出来相见,小桃是其中之一。
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