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第4部分（第1页）

“大公主真是稀客，太后怎么舍得让你出来了？”

“稀客。”大公主应了句景，没再引申，道，“我听着这边热闹，就来了。”上来抱着皇后的两条胳膊，热切地望着她，令对方感到一股发自肺腑的暖意。“皇后啊，我得给你道喜了。”

皇后摸不着头脑。

“皇后要胖些了，更漂亮了，不值得喜吗？”

叶赫那拉皇后一只手贴在腮边，飞快地搓了几下，果真又胖又润滑了些。她心情一下开朗了，大公主却越过她，进到宫里。“怎么，”她问围在珍嫔身边的宫女，“珍主儿这是怎么了？还不快传太医！”

“嗻！”倭瓜太监钻进来，大声回了一声，回头吩咐去了。

“把珍主儿抬床上去。——床又怎么了？”大公主站起来，转身皱着眉头看着皇后，久久不发一言。

第一章　6．大公主（1）

大公主自从光绪十年甲申易枢恭亲王那一班军机全班罢黜，她也被免固伦公主以来，改变了许多。因为年轻时新婚即丧夫，她一度愤世嫉俗，性情暴烈，但这五六年来，她好象一锅滚沸过的药，越熬越醇，许多方面似臻化境，实在是人间罕迹。大公主今年三十七岁，别看她平常既不多事，也不多言，但在皇宫里一提起，没有不翘大拇指的。这不仅仅因为她大方可亲，处事公道，是慈禧身边的第一红，更因为她那独一无二的特权——皇宫里几十年来唯一一个敢当面指出老佛爷的不是。

皇后摒弃诸人，拉大公主到东次间，小声地把整个过程复述一遍。单就过程而言，皇后一无瑕疵，隐然“温柔敦厚”的后宫之主。大公主面无表情地听完，眼睛转动直视皇后的双眼，道：“皇后呀，你来的真不是时候。我倒来的是时候了。要晚一步，岂不白跑趟腿？”

叶赫那拉皇后丈二和尚摸不着头脑。

“皇后呀，这鞋，——唉，怎么说？前几天我到张樵野大人那儿去……”

叶赫那拉皇后不禁悚地一愣。

张樵野本名张荫桓，现任户部左侍郎兼总署（总理各国事务衙门）大臣，今年春二月刚由驻美国大使任上回清。这个人早年虽以捐班出身但才高识远，干才卓著，在美期间精敏干练，订立保护华工的《中美续修条约》、妥善处理华工被杀惨案，最重要的是目光长远，着重解决了在美落户华工和居留权，并形成例则不因华工问题影响其他华侨的正当权益。这在晚清时期非常难得。张荫桓久驻开化之国，言行举止当然多受熏陶，气质也与国内那些弓腰曲背的土包子不同，因此在京城名望女士，尤其是皇宫女士中声誉颇隆。

叶赫那拉皇后虽然现在内心最大的爱好就是男人，但一听大公主去过著名男人府上，仍不免要条件反射性地树树牌坊。一树便释然，别人做可以嚼嚼舌根子，大公主做就是另一码事了。这么想着已经落过去不少话。

“……傅清伶也没推脱，落下酒盅就在桌前唱起来。唱得那叫好听！早听说过这个人，真是闻名不如相见，那嗓间儿，啧啧。唱了两段，又请他回座，我赏他一个金挂表。他不敢收，我说就用你脚下那双鞋来换吧。”大公主喜欢收集她所喜欢伶人的鞋子，便没一点假。“那天，我在张大人那儿办完了事，回储秀宫给太后拿东西，寻思带着这么双男人鞋到处乱窜不好，就放在珍主儿这里。皇后，你倒是耳朵长，要不是我来的是时候，那不为双鞋两个人争破脸？皇后要是喜欢，送你了。”

皇后清清楚楚，大公主是在编瞎，可她只能承认大公主讲得千真万确，恨也不能，喜也不能。她讷于言，说不出话来憋得难受，一双眼睛瞅着地面鼻子发酸，快要掉下泪来。她没再说一句话，赶紧起身，吩咐宫女把伶人鞋放到大公主面前　，走了。

一切停当，景仁宫又恢复了平静。

大公主坐到珍嫔躺的炕床上，珍嫔骨碌睁开黑亮的大眼睛，泪珠子噼啪直落。她跳下炕床给大公主跪下，一连嗑了三个头。大公主也没阻拦，伸手拉她起来，两人四目交接时，珍嫔心里不知憋着多少话，末了只化做泪水一滴一滴流下来。

大公主抚着她光滑的头发，安慰道：“这就是在宫里，要忍得住。”

珍嫔自与大公主认识以来，交情只是比一般深些，现在猛然觉得象是亲人了。

认识大公主是势之必然，她大多数时间在颐和园慈禧身边，而后、妃们每月总得去拜见太后几次。细论起来，两人还有些亲戚关系。大公主的父亲恭亲王，有一位侧福晋姓他他拉氏，就是珍嫔的姑母。大公主虽非他他拉氏所生，但在亲属关系上总能论一论，不过也就论一论罢了。

珍嫔入宫后，一天由宫女们引导首次去御花园。这园子在紫禁城北，坤宁宫后方。珍嫔在家里时便大闻其名，亲临倒觉得狭小，南北长不过80米，东西宽140米，却有建筑近20座。然而布置却相当精巧，显出小风景涵大天地的味道。珍嫔在景仁宫里一直不敢出门，闷坏了，一瞧御花园的路面就大有兴趣。　。。

第一章　6．大公主（2）

甬路均以不同颜色的卵石精心铺砌，构成各样图案，有人物、花卉、景物、戏剧、典故等，那画样绝非庸手，铺的人也是匠心独具。珍嫔幼攻书画，自然能品出其中雅致。还有各式花样的盆景，她一边在浮碧亭、澄瑞亭、万春亭和千秋亭等建筑之间徘徊，一边左探右瞧，蓦然发现一样极特别的东西。这东西在绛雪轩前，栽在长方大盆里，乍看是一段日晒雨淋的朽木，拿指头敲敲，居然铿然有声。珍嫔凑上前去，摸摸，发凉，指甲抠抠，硬得很。珍嫔不知道这其实是一段树木化石，正歪着头啃着指甲寻思，大公主由西边储秀宫方向走了过来。

大公主当时属于那种看透看淡了人生，也能享受生命乐趣的人，但未免会感到活得没劲。那天慈禧特派她回储秀宫拿一样东西，任务完成了她想独自到宫后边走走。就见一个穿着简易的女孩伏在化石盆景上，竟然连她走近的脚步声亦听不到。

当她在一个角度上观看那人的背影，心猛然“哵”地狂跳起来。长圆形下巴丰润的面部侧影，额头饱满，后脑勺又宽又平，耳朵比常人略高地紧贴头皮树起……她呆呆地看着，御花园的一切好象突然蒸发，她进了另一个时空，活在另一段年龄。

珍嫔冷不防看到大公主站在身后，略嫌拘禁地和她打招呼，她觉得大公主看她的眼神与平常很不同。从那天以后，大公主愿意较多地和她谈话，不时送她礼品；珍嫔亦有回馈，不觉之间便走近了。然而终只是近了而已。

大公主和珍嫔说了会儿劝勉的话，拉着她的手说：“走吧，到永和宫去串串门。”

永和宫在景仁宫的斜线对角，住着珍嫔同时入宫的姐姐瑾嫔。珍嫔连忙道：“大公主稍等。”从梳妆台上拿过一个红绒布包裹、黄丝带捆扎的小方盒子。“略表心意，万请大公主收下。”大公主瞥到盒上的黄带，笑道：“我得找皇上说理去，这么好的东西，怎么只送一个人？”

珍嫔大窘，急忙把黄带子解下，道：“大公主可别，别人我也不会送她。不要难为我了。”脸上已然红了。

大公主看她开不起这个玩笑，适可而止，小声说：“谢谢珍嫔好意。这个香水我刚刚有了。咱快走吧。”看珍嫔一脸迟疑，便叫随身宫女拿过自己的箱子来打开，里面果然有一个红绒布盒子，跟珍嫔所拿相同，只是没有黄带子。珍嫔恍然大悟，心里想：“她刚才说去过张荫桓那儿，张大人也送了她一盒。”便把香水收起来，吩咐宫女拿了些上午烤的羊肉。大公主一见脸色大变，连连摆手：“这干什么？”

“我上午亲自烤的，给大公主尝尝。”

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