在麒麟大酒楼,胖佐理近来的日子实在不好过,如深陷泥沼,每走一步都艰难万分,尴尬处境更是像团乌云,沉甸甸地压在他头顶。
酒楼里的流言蜚语,伙计们私下的指指点点,还有掌柜偶尔投来的质疑目光,都似钢针,扎得他芒刺在背。
他整日愁眉紧锁,绞尽脑汁寻思着如何破局,何监事那句语重心长的提醒,便在这时候一遍遍在他耳畔回响,挥之不去。
“有了!”胖佐理猛地一拍脑壳,浑浊的眼睛瞬间亮了起来,像是溺水之人抓到了救命稻草。
他把平日里勒紧腰带、从牙缝里省下的积蓄一股脑翻了出来,又厚着脸皮跟朋友周转了些,火急火燎赶到钱庄,换出两个沉甸甸的伍拾锭银。
这银锭可不小,平日里都用在大宗商品交易上,此刻被他宝贝似的捧在手里,凉飕飕的触感却烫得他手心冒汗。
揣着银子还不够,胖佐理又马不停蹄奔去亲戚家的酒厂。软磨硬泡、好话说尽,才从人家那儿搞来一张酿酒方子。
回到家,他挑灯夜战,裁了精致的纸张,用工整小楷誊写一遍,又包上绸缎,改头换面一番,“酿酒秘方”四个大字写得龙飞凤舞,瞧着还真像那么回事。
他把秘方和银锭小心谨慎放进卯钉的木箱,喊来手下,匆匆就往监事房赶去。
监事房里,何监事正悠闲品茶,瞧见胖佐理风风火火闯进来,眉头一皱:“什么好东西呀?慌慌张张的。”
胖佐理满脸堆笑,谄媚劲儿都快溢出来,搓着手道:“何监事,俺这两样宝贝,是特地献给酒楼的!这个是一百两银锭,实打实的;这个,可是亲戚酒厂的不传之秘——酿酒术!”
说着,示意手下打开箱子。
何监事眼睛一亮,起身围着箱子转了一圈,拍了拍胖佐理肩膀:“真有你的!走,跟俺去宋掌柜议事间。”
胖佐理大手一挥,手下抬着箱子,一行人快步走向议事间。到了门口,胖佐理深吸一口气,整了整衣衫,这才哈着腰进去。
“掌柜大人安好!”胖佐理声音都拔高了几分,脸上笑意更浓。
宋掌柜抬眼,目光在几人身上一扫:“哦,胖佐理、何监事?”
胖佐理急忙上前,亲手打开古旧木匣,泛黄本子上“酿酒秘术”四个大字格外显眼:“掌柜大人,小的一片赤诚之心,想献给刚建的酒厂。这酿酒秘术,可是费了好大周折;还有这一百两纹银,虽说微薄,也是小的心意。”
宋掌柜端详片刻,伸手拿起秘方翻了翻,淡淡一笑:“难得胖佐理这份心,这酿酒秘术,酒楼收下了。至于这银锭,你拿回去孝敬长辈吧。”
胖佐理心里“咯噔”一下,哪肯罢休,眼眶微红,急切说道:“宋掌柜,俺是真心实意!酒楼正值前景无量,积少成多,也算小的为大伙出份力啊。”
宋掌柜见他这般,思忖片刻,终是点点头:“那好,这银锭先放酒楼,年底返还,再加点利好给你。”
胖佐理如获大赦,双手虔诚抱拳,“扑通”一声跪地磕了个响头:“谢过掌柜大人!”
“这样,酒楼管事还是你依旧代管。”
宋掌柜目光陡然锐利,“不过若是再有不利传出,立马降到佐理,你可给我好生尽职!”
“感恩掌柜老爷!”胖佐理又磕了个头,声音都带着颤音。
“胖管事,你先退下,俺有事与何监事商量。”宋掌柜轻飘飘一句话,却让胖佐理浑身一震。“胖管事”这称呼,可比先前的“胖佐理”中听多了!
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