第一章:迷宮撿到的孩子
金黃色的沙丘就像是被偷走時間的海浪,那一望無際的沙漠足以令任何挑戰者望而卻步,沒有多少生物會希望踏入這個白天炙熱晚上冰冷的地獄。
一顆遠看像某種植物的球形果實,靠十幾條看似由木質組成的機械腿支撐著在沙漠中行走,如齒輪、傳動軸、液壓裝置、避震裝置正有條不紊的運轉著,它頭頂上的樹葉隨著那蹣跚的腳步不斷晃動,在無情日光和風沙的雙重摧殘下正不斷乾枯脫落,然而這顆果實卻好像感受不到任何痛苦似得只顧著不斷向前邁進。
終於,經過了快一個月的時間,它還是倒下了。
顯然在這一片荒蕪之中,它漸漸耗盡了積蓄在身體裡的水分和能量,即使是如迷宮這種位於食物鏈頂端的生物,面對無情的沙漠終究只能摘下皇冠。
球體壓在沙漠上的那一刻掀起了可怕的浪花,就彷彿在那一瞬間沙漠彷彿真的變成了大海,那四散開來的巨浪足以將任何來不及逃走的生物給淹沒,不過隨著沙塵落地不僅是浪花,連那一條條強壯的機械腿也停止了活動。
然而它的不幸卻給另一群人帶來生機。
也許是上天的眷顧,一支迷失了方向的隊伍來到此處,發現眼前龐然大物竟然不是海市蜃樓的他們欣喜若狂。
「看啊!真的是迷宮!」
「先找到它的入口,稍作修整之後再說。」
這十五人在簡單商量過後便在領隊的帶領下,找到了位於東面的其中一個入口,即使那拱型且爬滿藤蔓的入口有超過三分之一面積被黃沙給淹沒,但對於渺小的人類來說這道門依然大得不可思議。
隊伍中有超過一半的人都沒有親眼見過迷宮,而十五人當中有十四個人更是沒有見過三階迷宮,要不是親眼所見他們實在很難相信,自然界居然可以孕育出這種龐然大物。
湧進迷宮入口的沙子形成了一條容易進入卻難以折返的滑梯,眾人把繩子固定在攀附在門框的藤蔓上之後,一個接著一個滑了進去。
隨著進入迷宮的入口迴廊,地面的顏色從金黃逐漸轉變為白色,地上鋪滿的那一層白色居然是海鹽結晶,說明了這個迷宮先前是從海上折返回陸地,而目的就是為了留下種子,最後卻不幸「擱淺」在此。
所有人都屏氣凝神做好戰鬥準備,隊伍中的五名嚙術師紛紛擺出架式,但他們才剛踏入迷宮內部就再次被眼前的景象給震攝住。
「我的天那是船?這裡怎麼會有船!」
一艘嚴重破損、斷裂而且主帆已經不知道跑哪去的帆船就倒在入口通道的右側,一夥人圍著這艘船的殘骸根本想不出這船到底是怎麼進來的,雖然三階迷宮會在海上漂流很長一段時間,但眼前這景象在場的所有人根本聞所未聞。
「這裡有人,看起來死好幾天了幫忙找找看有沒有其他生還者,戴上一切防護裝備,切記不要跟死者直接接觸。」
一行人在這艘擱淺船上找到了急需的食物和醫療用品,除此之外就是一具又一具死狀詭異的屍體,他們的身上都沒有任何外傷,但是皮膚上都長著許多詭異的紫色斑點,很快就能明白這些船員都是死於某種未知的疾病。
簡單的探索過後他們決定正式進入迷宮一探究竟,但是也沒有打算走太深,若是發現這個迷宮過於危險的話便會馬上按原路撤離。
順著通道盡頭的上坡往上走,很快他們彷彿進入了原始叢林,各式各樣的花、草、樹木簇擁在身邊,一種不屬於沙漠的涼爽和香味讓他們舒服了許多,但心理上卻沒有因此而比較放鬆,因為沒有人知道在某個角落會躲著什麼危險的生物。
負責開路的兩個隊員,一個揮舞著斧頭將擋路的雜草給劈開,而另外一個則站在身後保證他的安全,那怕是隨便一隻從樹上墜落的蟲子都會被瞬間斬殺。
「水!是水啊!」
走出叢林的那一刻眼前的景色便豁然開朗,迷宮的內部區域由大量的曲面木質高牆分隔開來,那都是迷宮在成長的過程中自然而然形成的結構,而牆壁之間就是各種各樣的生物天堂。
這些在迷宮內部出生的動物會主動攻擊來自外部的生物,哪怕是原本再溫馴的生物都會變得極具攻擊性,因此一行人不敢大意。
或許是因為這個迷宮已經瀕死的關係,他們一路上看到的所有動物都有一種病懨懨的感覺,甚至好像根本沒發現外來者似的。
更讓人訝異的是,原本聚集在河流邊的扇耳獅群,在看到一群人接近之後竟然倉皇逃跑,而留在原地的居然是一個開始嚎啕大哭的嬰兒,髒兮兮的嬰兒的身上明顯有幾道輕微的咬痕,除此之外好像沒有任何外傷。
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