我看书斋

第七十八章 水箱和水桶（第1页）

塔什特戈敏捷如猫地攀到了高处；他没有改变自己直立的姿势，便沿着伸出船舷的主桅桁臂，径直奔到下面吊着大桶的地方。他随身携带着一部叫作定单绞辘的轻便滑车，只有两个部件组成，靠一个滑轮来回转动。他把滑轮固定好，让它从桁臂上垂下来，摇晃绳索的一端，等到甲板上有人用手抓住，便予以固定。然后，这个印第安人双手交替，顺着绳子的另一半，从空中灵巧地降落在鲸头的顶端。他停留在那里——高距于船上其他众人之上，向下面快活地大叫大嚷——就像是土耳其伊斯兰教报告祷告时刻的人，从塔顶上召唤着善男信女前去祷告。人们从下面递给他一把锋利的短柄铲，他费尽心思地搜寻合适的地方，好把大桶打开。这项工作他做得相当谨慎，像一个寻宝人在老房子里，敲打着一面面墙壁，想发现金子被砌在哪里。经过一番谨慎的搜索，人们把一只箍着铁环的结实的小桶，拴在小滑车的一端，样子和吊水桶一模一样；另一端则扯到甲板对面，由两三个机敏的人拉着。这几个人现在把小桶吊到这印第安人可以够到的地方，另有一人递给他一根长杆。塔什特戈把这根杆子插进小桶里，向下把小桶滑进大桶里面，直到整个看不见为止；接着，他发令给拉住小滑车的水手，把小桶再拉上来，桶里盛满了冒泡的油，就像是挤奶女工新挤出的一桶鲜奶。这满满一桶被小心地从高处放下来，由一个指定的人员接住，迅速地倒进一只大桶。然后小桶重新吊起来，再次重复同样的动作，直到深深的水箱再也汲不出油来。大桶快要见底的时候，塔什特戈得把他的长杆子越来越狠、越来越深地捣进去，直到杆子伸下去大约二十英尺深。

这时候，“裴阔德号”上的人已经这样汲了好一阵子了；几只桶已经装满了芬芳的鲸脑油；就在这时，突然发生了一个奇怪的意外。究竟是塔什特戈，那个印第安野人，过于粗心大意，竟然一瞬间放开了他抓着悬在头顶的复滑车粗缆的手，还是他所站的地方不牢靠，又湿又滑，又或者是魔鬼本人无事生非，故意捣乱，到底是怎么回事，现在谁也说不清楚；总之，突然之间，就在汲上来十八九桶的时候——我的上帝！可怜的塔什特戈——就像一口真井中交替升降的两只桶的一只，大头朝下栽进这只海德堡大桶，伴随着一阵可怕的汩汩声，消失得无影无踪了！

“人掉下去了！”达戈叫道，在惊慌失措的人群中他头一个清醒过来。“把吊桶荡到这边来！”他把一只脚放进吊桶里，以便更好地抓牢滑溜溜的小滑车，拉绳的人随即把他升到鲸头顶上，这时塔什特戈差不多还没有掉到底。与此同时，船上起了一阵可怕的骚动。从船舷边望下去，人们看见先前毫无生机的鲸头在水面下悸动起来，一起一伏，好像是这会儿想起了什么大事似的；原来只是那可怜的印第安人，在那危险的深渊中下坠时不自觉的挣扎罢了。

这时，鲸头顶上的达戈正在解开小滑车——它不知怎么和那切鲸脂的大复滑车搅在了一起——它发出尖利的断裂声；让所有人吓得说不出话来的是，悬挂鲸头的两只大铁钩有一只脱钩了，伴随着一阵剧烈的震颤，这巨头向一旁荡去，使得醉鬼一般的大船踉踉跄跄，摇晃不止，像是遭到了冰山的撞击。剩下的一只铁钩，现在承受着鲸头全部的重量，似乎随时都有支持不住的危险；而鲸头的猛烈晃动更增加了这种可能性。

“下来，下来！”水手们朝达戈叫嚷，但是，他用一只手拉住沉重的复滑车，这样一来，即便是鲸头掉下去，他也会悬在空中；这黑人已经解开了纠缠的绳子，把吊桶塞进那已经塌陷下去的井里，想让陷在下面的标枪手抓住，把他吊出来。

“天哪，伙计，”斯塔布叫道，“你是在装弹药吗？——停下！把那带铁箍的桶压在他头顶上，怎么能救得了他呢？停下，好不好！”

“躲开复滑车！”一个火箭迸发似的声音叫道。

几乎就在同一瞬间，一声雷鸣般的轰隆，巨大的鲸头掉进了海里，像尼亚加拉瀑布上的平顶岩落进了漩涡；大船突然解脱了负担，船身一阵摇晃，离开了鲸头，甚至露出了它闪闪发光的黄铜色船底。所有人都屏住呼吸，透过浓密的水雾，可以模糊地看见达戈还攀在悬垂的复滑车上，在半空悠荡——时而荡过水手们的头顶，时而荡过水面，而那可怜的被活埋的塔什特戈，则完全向海底渐渐沉去！但是，那令人目眩的水雾刚刚散去，就见一个赤裸的人影，手持攻船刀，迅疾一闪，跃下了舷墙。紧接着，一声响亮的泼溅声宣告，我那勇敢的奎奎格已经潜水救援了。大家蜂拥到船边，一双双眼睛盯着每一道涟漪，时间一分一秒地过去，可是落水者和潜水者的身影都杳然无踪。有些人跳进船边的一艘小艇，划开了一段距离。

“哈！哈！”达戈突然从空中摇荡着的栖身处叫道，叫声打破了寂静，我们从船边向远处望去，只见一只胳膊从碧波中笔直伸出，这真是一个奇怪的景象，就仿佛从青草覆盖的坟墓中伸出了一只胳膊。

“两个！两个！——是两个！”达戈又狂喜地大叫起来。不多一会儿，就看见奎奎格勇敢地用一只手击水，另一只手抓着那印第安人的长发。他们被拖上一旁等待的小艇，随后立即被弄上了大船。但是，塔什特戈很长时间才苏醒过来，奎奎格也显得有气无力。

那么，这个了不起的营救行动是如何完成的呢？原来，奎奎格手持利刀，随着缓慢下沉的鲸头潜下水去，在靠近鲸头底端的地方从侧面狠刺了几刀，豁开一个大洞，然后丢下刀，把他的长胳膊尽量伸到里面，上下摸索，抓住可怜的塔什特戈的头，把他拽了出来。他断言，最初伸手进去时，他摸到的是一条腿，他知道不应该让腿先出来，那样会惹来大麻烦；——便把腿又塞了回去，很灵巧地连举带抛，让那印第安人翻了个筋斗，就这样，他第二次动手拽时，那印第安人就按照管用的老方法——头先脚后地出来了。至于那只大鲸头，反正已经汲得差不多，就由它去了。

就这样，凭借奎奎格的勇气和技巧高超的助产术，塔什特戈的获救，或者毋宁说是塔什特戈的出生，才得以在最为棘手、显然无望的困境中克尽全功；这是绝不应该忘记的一课。助产术应该与击剑、拳击、骑马和划船这样的课程一同讲授。

我知道，这个该黑德佬的古怪冒险，在有些陆地人看来，肯定是难以置信的，尽管他们自己可能就见过或是听到过有人落进岸上的水箱；这样的意外并非难得发生，而且，考虑到抹香鲸头上那口深井的井沿格外滑溜，这个印第安人的遭遇就更不是没有理由了。

但是，万一有人聪明地追问道，既然抹香鲸头内部薄如细纱、互相渗透的组织，是它身上最轻也是最像软木塞的部分，而你却让它在比重大得多的元素中下沉，这是怎么回事？你这就错了。根本不是那样，让我来告诉你吧；可怜的塔什特戈掉进去的时候，鲸鱼脑箱里那些很轻的物质基本上已经汲空了，所剩无几，只留下了密实的腱质井壁——一种双层焊合又锤打而成的物质，正如我以前说过的，比海水要重得多，一坨这样的东西沉在水里，几乎就像铅块一般。实际上，鲸头没有割掉的其他部分牵制了这种物质快速下沉的趋势，以至于它沉得很慢，可以说，这反而给奎奎格提供了良机，得以在运动中从容实施他敏捷的助产术。不错，这真是一次运动中的接生，就是这样。

那么，如果塔什特戈在那鲸头中丧生，那可就是一次非常尊贵的死亡了；在无比洁白、无比芬芳的鲸脑油中窒息而死，装棺入殓，埋葬在大鲸秘密的内室和至为神圣的处所。能令人欣然想起的只有一个更为甜蜜的结局——俄亥俄州一个采蜜人的甜美死亡，他在一棵空心大树上发现了大量蜂蜜，身子探进去太多，竟被蜂蜜吸了进去，满身香气地死掉了。你想想，有多少人同样落进了柏拉图的蜂蜜脑袋，甜蜜地葬身在那里呢？

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