我看书斋

第十六章 船（第1页）

在床上我们合计了一下明天的计划。可让我感到意外且甚为担忧的是，奎奎格现在想让我明白，他一直在勤恳地向悠悠请教——悠悠就是他那个黑色的小神——而悠悠已经给过他两三次指令了，并且强烈坚持，我们千万不要一起到港口的捕鲸船队中去，也不要一起选择我们要上的船；与此相反，悠悠恳切地吩咐说，我应该一个人去选船，因为这是悠悠对我们的一片好意；为了帮助我们，它已经看中了一条船，如果这事完全由我来办，我，以实玛利，也肯定会发现，这条船完全像是偶然出现的；而且，我必须立刻上这条船做水手，暂时不去管奎奎格。

有件事我忘记提了，在很多事情上，奎奎格都对这个悠悠的判断以及惊人的预言能力深怀信心；他对悠悠的珍视带有相当大的尊敬成分，把它奉为善良的好神，整体上讲，悠悠的用心也许足够良苦，但是它友善的计划并非总是能够成功。

现在，奎奎格，或者毋宁说悠悠的计划，涉及我们如何选择要上的船，这个计划我一点都不喜欢。我根本不相信奎奎格的头脑能够指出哪艘捕鲸船最适合我们，最能保证我们的幸运。但是，我所有的抗议对奎奎格都毫无作用，我不得不默认了；并相应地准备着手处理这件事，我决心全力以赴速战速决，迅速解决这件微不足道的小事。第二天一大早，我把奎奎格留在小房间，和悠悠关在一起——因为这一天似乎是奎奎格和悠悠的某种大斋节或是斋月，或是禁食、蒙羞和祷告的日子。这到底是怎么回事，我始终没有弄明白，虽然我实践了好几回，但始终掌握不了他那套仪式和三十九条教规——于是，我留下奎奎格，让他咬着他的斧头烟斗，让悠悠用它刨花燃起的祭火暖暖身子，我则动身前往码头。我闲逛了很长时间，随便询问了一些人，获悉有三艘船要进行为期三年的航行——“魔母号”、“珍宝号”和“裴阔德号”。“魔母号”的得名不得而知；“珍宝号”平淡无奇；“裴阔德号”，你无疑还会记得，那是马萨诸塞州印第安人一个有名的部落，现在已像古代米堤亚人一样灭绝了。我仔细窥探了一阵子“魔母号”，又从它跳上了“珍宝号”，最后上了“裴阔德号”的甲板，到处看了好半天，断定这就是我们要找的船。

在你们那个年代，你们可能见过许多稀奇古怪的船，这尚未可知——方头斜桁四角帆船；山一样的日本帆船；黄油箱似的小型两排桨帆船，以及诸如此类；但是拿我的话说，你从未见过“裴阔德号”这样罕见的老船。它是一艘老式船，如果要说的话，它的规模相当之小；样子老派而稳重。常年经受四大洋的狂风恶浪，也有过风平浪静的时日，它的老旧船体黑得就像在埃及和西伯利亚战斗过的法国掷弹兵。它庄严的船首看起来像是生了胡子。它的桅杆，是从日本某处海岸砍来的，原来的桅杆在那里被大风吹下了海——这些桅杆僵硬地立着，就像科隆的那三个老王的脊椎。它古老的甲板已经磨损，起了皱纹，像贝克特喋血而亡的坎特伯雷大教堂里朝圣者顶礼膜拜的铺路石板。除了这些陈旧的古物之外，它还增添了一些神奇的新花样，均与它半个多世纪所从事的疯狂事业有关。老船长法勒，曾在这艘船上做了多年的大副，后来又去指挥他的另一艘船，作为退休海员，他现在是“裴阔德号”的主要股东之一——这个老“裴阔德号”，在他任大副期间，就已经在它原初的古古怪怪之上，又到处建造和镶嵌了各种从材料到设计都相当奇怪的东西，除了托基尔·哈克那雕刻的盾牌或床架，没有什么可以与之媲美的。它的装束就像野蛮的埃塞俄比亚皇帝，脖子上挂着沉重光润的象牙挂链。它是件战利品，是船中的食人生番，装扮着它猎获的敌人的骨头。它没有嵌板、敞开的舷墙装饰得如同一个长长的下颚，插着做钉子用的抹香鲸锋利的长牙，用来固定那些旧麻绳和筋带。那些麻绳不是从陆地出产的低劣的木板中穿过，而是巧妙地盘在一根根海产的象牙上。它不屑于在受人尊敬的船舵上安装十字转轮，而是开玩笑似的装了一个舵柄，那舵柄好生奇怪，是一整块的，用它世代相传的宿敌又长又窄的下颚骨雕成。舵手在暴风雨中用它掌舵的时候，感觉自己就像是个鞑靼人，紧勒着马嚼子，来让暴怒的骏马止住脚步。它是艘高贵的船，也是无比忧郁的船！所有高贵的事物都有点忧郁色彩。

此刻我环顾着后甲板，想寻找一个掌权的人，自荐做水手，参加这次航行。起初我什么人都没有看见，但是我不由自主地注意到一顶奇怪的帐篷，或者更准确地讲，是一顶小棚子，立在主桅后面一点的地方。它似乎是临时搭建的，只在出港前暂时用一下。它呈圆锥形，大约有十英尺高，是用露脊鲸上下颚中部和最高部分取出的又长又大的黑色软骨搭起来的。软骨宽的一头立在甲板上，这些骨头绑成一圈，互相倾斜着支在一起，顶端处收束成尖簇状，绒毛般蓬松的纤维前后摇摆，如同波托沃塔米老酋长头上的顶髻。一个三角形开口朝向船首，这样，里边的人对前面的情况可以一目了然。

我终于发现了一个人，他半隐半现地藏在这古怪的帐篷里，模样好像是掌权的；时至中午，船上的工作停顿下来，他正在享受暂时的休息，抛开了发号施令的负担。他坐在一把老式橡木椅里，椅子上到处刻着蜿蜒奇怪的图案，结实的椅子座也是用搭建棚屋的同一种富有弹性的材料编织而成。

我所见到的这位老者，外貌也许并没有那么特别；褐色的皮肤，体格强壮，和大多数老水手一样，沉闷地裹着一件领航员穿的蓝外套，按照教友会的式样剪裁；只是他的双眼周围交织着极其微细、几乎用显微镜才能看清的皱纹，那一定是常年在猛烈的大风中航行，经常顶风瞭望才形成的——因为这样会导致眼睛周围的肌肉紧缩在一起。这样的眼角皱纹在皱眉发怒时会起到非常好的效果。

“这位是‘裴阔德号’的船长吗？”我说，一边向帐篷门口走过去。

“姑且算是吧，你找他干什么？”他问道。

“我想上船做水手。”

“你想，是你吗？我看你不是楠塔基特人——上过炉子船（汽船）吗？”

“没有，先生，我没上过。”

“你对捕鲸一无所知，我敢这么说——对吗？”

“的确一无所知，先生；但是我肯定很快就能学会的。我在商船上干过，航行过几次，我想——”

“干过商船顶个屁用。别和我说那些废话。你没看见那条腿吗？——你如果再和我说商船，我就让你那条腿和屁股分家。商船，真是的！我猜你现在感到相当了不起吧，就为了你在那些破商船上干过。不过，算你侥幸！喂，是什么让你想要去捕鲸呢，嗯？——这看起来有点让人怀疑啊，不是吗，嗯？——你没有做过海盗吗，没有吗？——你没有抢劫过你上一任的船长吧，没有吗？——等到了海上，你不会想要谋杀船上的长官吧？”

我为自己的清白辩护，声称从未干过这样的事情。看得出，在这些半开玩笑含沙射影的话后面，这个老水手，这个与世隔绝的教友会的楠塔基特人，心中满是岛民的偏见，对所有外地人都相当不信任，除非他们出生于科德角或是马撒葡萄园岛。

“可是你怎么想到要去捕鲸呢？在我考虑让你上船干活之前，我想知道。”

“好的，先生，我想去看看捕鲸是怎么回事。我想看看世界。”

“想看看捕鲸是怎么回事，嗯？你可曾见到过亚哈船长？”

“谁是亚哈船长，先生？”

“好啊，好啊，我就知道是这样。亚哈船长是这艘船的船长。”

“那么是我搞错了。我以为我正在和船长本人说话呢。”

“你是在和法勒船长说话——你正在与他说话，年轻人。我和比勒达船长负责检查‘裴廓德号’是否适合出海航行，为它配备所需的一切，包括全体水手。我们都是股东，也是经纪人。不过，我要说的是，如果确实如你所说，你想知道捕鲸是怎么回事，在你打定主意、断了后路之前，我有办法让你弄明白。好好看看亚哈船长吧，小伙子，你会发现他只剩下了一条腿。”

“你是什么意思，先生？另一条腿是被鲸鱼咬掉的？”

“被鲸鱼咬掉的！年轻人，靠过来一点：它是被曾经咬碎过小艇的最最凶猛的一头抹香鲸咬掉的，被它一口咬住，嘎吱嘎吱一嚼，就给吞下去了！啊，啊！”

他说话的劲头让我有点吃惊，也许，他最后那番话里由衷的悲哀也让我有所感动，但是，我尽量镇静地说道：“你说的肯定是真的，先生；可我怎么能知道那头特殊的鲸鱼有多凶猛呢，尽管我的确能从这个简单的事件中大概推测出来。”

“现在看看你吧，年轻人，你的肺子还是软的，你明白吗；你没有说一句假话。的确，你以前出过海，这是真的吧？”

“先生，”我说，“我想我告诉过你，我在商船上出过四次海——”

“别提那个！注意我说过关于商船的话——不要惹恼我——我不要听。不过，让我们彼此了解了解。我已经向你暗示了捕鲸是怎么回事，你还想干这行吗？”

“是的，先生。”

“很好。现在，你有胆量把标枪投进一头活鲸鱼的喉咙，然后猛追过去吗？回答我，快点！”

“我敢，先生，如果这么做是势在必行的话；也就是说，在不可避免的情况下；我认为这种情况不会发生。”

“还不错。那么，你不仅想要去捕鲸，亲身体验一下捕鲸是怎么回事，你还想去见见世面？你说的不就是这个吗？我想是的。好吧，往前走，去船头的上风舷看看，然后回到我这儿来，告诉我你都看见了什么。”

这个奇怪的要求让我有点困惑，我在那里站了片刻，不知道该怎么办，是把它当作玩笑，还是要认真对待。但是，法勒船长把他的鱼尾纹扭成了一副怒容，吓得我赶紧照办。

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