[非洲某地]
寂静。完全寂静。
德里克原以为机器人区域应该会有更多的动静,这样的寂静使他感到不安。
他的世界突然倾斜了90度。地心引力把粗糙的矿石团块在他周围进行着金属般的冲击,然后。。。。。寂静。。。。。。再一次寂静。
不一会儿,推进喷气机发出的灼热的嘶嘶声打破了宁静。他们的光芒在包裹着德里克的金属间闪烁,然后随着运输工具返回天空而消失。
时间差不多了吧,是时候采取行动了。德里克想。
然而,想象比行动容易得多。又一次的寂静让人感到紧张,仿佛被拉到一个不停发出啪啪声的猛烈撞击的边缘,并且受到的这种威胁所带来的紧张感。
杰拉尔德和其他人的残余信号仍在空气中飘荡——微弱,断断续续,朦胧以及其他干扰。。。。。。对他来说,想要从几乎令人安慰的金属矿保护中走出来的鼓励微乎其微。
我想他们不指望有不速之客的闯入吧,他想。他不可能知道这种充满希望的想法背后的真相,但他从某处找到了行动的勇气。他慢慢地走到开采的材料的顶端,扫视周围的环境。眼下空无一人。。。。。。在一个完美的正方形四周是几米高的波纹锡墙——根本看不到机器人。
一扇紧闭的大门刺穿了墙面的一侧。巨大的红色字母倒影在他的脸上:
危险!
看来较为安全的区域在更远处。
德里克觉得有点怪异。他认为机器人应该有一个更有效的系统——快速运送、卸载和重新分配材料是机器人工作的过程特点,但在炎热的撒哈拉午后,这里没有任何东西被“打搅”。
我是不是过度谨慎了?他想。在过去的24小时里,他学到了很多,但是过度谨慎是不可能的。尽管有任何明显的物理存在的,他必须假设机器人监控系统是非常先进的。
他继续感受周围环境,他在靠近一堵墙的有着完美的灰色表面的地板上发现了一个污点,沉睡在依然刺眼的阳光下投下的长长的阴影中。他向侧墙走去,沿着物体的方向追踪。那是一个井盖——圆形的,比他略大。表面上写着:
排水覆盖物
警告:此处通往非常重要的地方
似乎没有什么是对劲的:沉默,空虚,明显缺乏对宝贵资源的关注。但撇开他自己的不安不谈,他似乎也只有两个选择:走大门还是下水道。
他把自己放在排水盖的一边,然后翻过它,咔嗒一声把一组看不见的接头卡在排水盖表面的孔里,然后他转过身来,把整个排水盖都抬了起来。他尽可能地轻轻地放下盖子,但它发出的叮当声似乎仍在这个巨大的寂静空间里震耳欲聋地回响。
开始了!
他滚到排水沟的边缘,把自己放了进去,用看不见的卷须抓住盖子,把它滑回身后的位置。
任务——完成!
排水管有两个不同的宽度,他把自己放进下面一个较大的水平排水管里。作为排水管,它居然如此地干净。他认为这是一个暴雨排水沟,但是在撒哈拉的气候下,可以想象,自从它建成后就没有下雨过。他沿着它光滑的灰色表面在滚动,在一个柔和的日光池中停了下来,日光从一条侧隧道渗进来,这对搜寻任何可能对他有帮助的线索有很大帮助。
什么也没有。
他滚到下一个。
还是什么也没有。
在第三处,一阵信号传送在他周围嗡嗡作响。
杰拉尔德!
他最初的喜悦立刻被忧虑吞噬了。信号是痛苦的,充满了痛苦。而且信号像在到达时一样突然消失了。
德里克脑子里充满了上百个不同的念头。团队很接近,但他们的信号被淹没在痛苦中——充满了赤裸裸地绝望。他几乎不假思索地开始行动。他的团队处于崩溃的边缘,现实决定了他的选择。他慢慢地走进隧道,这时又一阵信号把他吞没了。他们的痛苦侵入了他的每一个感官,他的整个身体都沸腾了。。。。。。他们消失了。
他急急忙忙沿着管子的小斜面滑了下去。在这里,时间是至高无上的,但“关心”只能够是事后的想法。痛苦的信号又回来了——如同汹涌锋利的刺刀,刺在混凝土周围。
再一次寂静。德里克吓得发抖。侧隧道的墙壁立即变得没有摩擦力——德里克滑倒了,这是出乎意料的。当他试图减缓下降速度时,他的“工具箱”是无用的。
他被射入一个明亮的空间,从一堵坚硬的空白墙上反弹回来。隧道入口啪的一声关上了,把他包裹在一个白色的立方体里。
“很高兴终于见到你了。”声音洪亮而深沉,对德里克带有一丝讥讽嘲弄的意味。
这是个圈套!整件事,从…。。。谁知道从什么时候开始!德里克对自己如此心甘情愿地走进陷阱感到愤怒。所有的一切都是一个事先设计好的“舞台布景”——可以方便地看到浩瀚的机器人部队、空旷的场地、队伍的踪迹、大门上的信息和排水沟的盖子。。。。。。。他怒气冲冲地旋转起来,像橡皮子弹一样从墙上弹开。
“你可能应该节省一些宝贵的能源。”
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