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姜蔚郅鼓起勇气追上管事,同他推销自己,期待能商量出一个好价钱,尽管他已经做足了心理准备,但还是在交谈中涨红了脸。
周管事看他能识文断字,又能吟诗作赋,想必是家道中落了,他道:“我家公子的伴读可不好当,你怕是吃不了这个苦。”姜蔚郅不怕吃苦,如今已行至穷途末路,什么苦他都能吃。管事再看,这小子模样周正,气质不凡,或许公子能看上眼,便把姜蔚郅领进了周府。
周府在京城落地不久,老爷周聂本名叫什么不知道,但原配夫人聂湘台是他高攀的,他年少时求娶心切,直接改字叫了周聂,凭借聂家的支持为他谋了个小官。没过几年聂家倒台,聂湘台也心气郁结而死,周聂又凭借爱妻人设攀上另一高枝徐氏。
徐氏衍丹曾嫁过一夫,可惜对方是个短命的,徐衍丹年纪轻轻就做了寡妇。周聂不仅对此毫不介意,还对她爱护有加,徐衍丹在娘家受宠,徐家看周聂如此善待女儿,对待亡妻也无半点苛刻,虽然是鳏夫,但也是个能托付女儿余生的人,只要女儿过得幸福便好。于是周聂又得到徐家的大力支持,仕途更顺。
不仅如此,周聂还深谙投资之道。他生育子女若干,女儿长大后将其送进宫去选秀,儿子则考官,其一生都在致力于靠妻子儿女往上爬。
前不久周家大女儿晋升妃位,正是得宠之际,连带着周家一起成了皇亲国戚,鸡犬升天,从地方官做到了京官,在京城修起了四品官府。
而且,周府上下似乎都继承了周家家主的做派,在奴仆之间也是一股不正之风,尤其是二公子周栾,纨绔奢靡不务正业。
以上这些,姜蔚郅自是不知。管事在心中为姜蔚郅叹惋一声,但无论如何,他得交差,至于后事,且看他个人造化吧。
周栾接到下人禀报,便慢慢悠悠地起身等着管事把人送来过目,他一身葵扇色迭着半见色的衣服穿的松松垮垮,头发随性挽着一半,额前发丝飘忽凌乱的垂着几缕,一眼便看出纨绔的模样,手上把玩着一颗圆润饱满的葫芦,百无聊赖。
之前管事送过两个来,管事的知道周栾对下人的要求,尤其是伴读这种跟在面前儿伺候的更不能马虎,挑选起来便格外仔细,因而十几天过去就挑出这么两三个来。前两个都是唯唯诺诺,一见人就诚惶诚恐的,身上一股子穷酸味。
落到卖身做奴隶的份上,能识文断字的本就不多,好不容易找出这两个,周栾还看不上眼。寻常人家的孩子,但凡听过周栾的名声,没一个愿意来府上做伴读,可把周管事愁坏了,整天在京城大街小巷的跑,给他家二公子搜罗。
周栾打量着姜蔚郅,对眼前这个倒是满意,对管事懒懒道:“做的不错。”周管事这才知道这回妥了。
接着,一张卖身契赫然摆在姜蔚郅面前。姜蔚郅看着这张卖身契,生出一种不真实的感觉,人生际遇真是奇妙。从前也是管事,领着一排婢女小厮让他挑选,那时年幼不懂事,不晓得当商品交易之人的心酸,如今周府还不如他家当初出手阔绰,竟也能买下他广陵富甲一方的茶商公子做伴读,真是荒唐。
姜蔚郅心酸的扯了扯嘴角,不知道为什么,也许是这大半年的变化太大了,他不自觉的就想笑。
姜蔚郅思量道:“我有条件,我妹妹姜蔚琬要和我一同住在府上,不可指使她干活,可在周府内外自由出入。公子放心,她的饮食用度皆从我的月钱里扣,绝不多用府里的钱。”姜蔚郅给姜蔚琬的生活思考妥当了,周栾要是能答应这些条件,他当下人又如何呢?
买个伴读,还要带个小的?麻烦。周栾看着他那副凛然的样子,眉头微蹙,想来是个不好驯服的,但目光落在他那张稚气未脱的俊俏小脸上时,又缓了神色,那是生长在水边的人特有的温婉水灵,和京城的人都不一样。周栾道:“本公子准了。”
姜蔚郅看着卖身契,仍是下不去手,若是签了,他姜蔚郅,名字里的寄托和祝愿,便都烟消云散了。周栾将手上把玩的葫芦在桌子上敲了敲,不耐烦道:“你到底签是不签啊?”
姜蔚郅回头看了一眼姜蔚琬,他正坐在周府大门口的石狮下面,不安地揪着草根,姜蔚郅觉得,如果他活不下去了,这混乱的世道,姜蔚琬就只有死路一条,他需要一个理由,让他放下自尊和骄傲,姜蔚琬就是他的理由。
姜蔚郅沉下心:“我签。”
周栾看着他按下手印,眯起眼睛勾了勾嘴角,又看着卖身契上的名字,有些不悦:“你这名字太做作,我给你另取一个。”周栾转着手里的葫芦,环顾四周,看着院子里的树啊草啊的,用这些命名周栾都不喜欢,他半天才憋出来一个:“葫芦,以后你就叫姜葫芦。”
姜蔚郅听完自己的新名字后内心毫无波澜,姜葫芦,那是谁?姜蔚郅完全不觉得这是自己的名字,他觉得不管周栾或者别人以后怎么叫他,他都永远会记得自己是姜蔚郅。但他想错了,他怎么也想不到日后的折磨会让他彻底忘掉过去的自己,让他再也不愿意提及自己的本名,让他变成命如草芥的真正的奴隶。
姜蔚郅转身走向周府大门,牵起姜蔚琬往里走:“婉婉,哥哥今天给你买好吃的。”
“好吃的?
“嗯,婉婉今天想吃什么就吃什么。”
管事带着姜蔚郅在周府转了一圈,交代他一些事,比如什么地方能去,什么地方不能去,他要听命于谁等等。其中最重要的,自然就是二公子周栾,活动区域就是周栾的院子和下人们活动的后院,前院非主人派遣不可去,周府大门非与主人随行不可出入。
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