却说曹仁收拾残军,就新野屯住,便查诸军,死伤被俘失踪者众多,折损了一万余人,战马五百余匹。
此外,更是不见了曹纯、曹休二将,曹仁大急,便令士卒满山遍野找寻,却哪里找得到。
无奈,遂使曹洪去见曹操,具言失利之事。
曹操大怒:“刘备小儿,诸葛村夫,安敢如此,杀我士卒,掳我族弟族侄,此仇必报!”
于是催动三军,漫山塞野,尽至新野下寨。传令军士填塞白河,令大军分作八路,一齐去取樊城。
此时,却有士卒持樊城书至,曹仁认得是麾下士卒,便引入,将书献于曹操。
曹操拆之,书略曰:“今备请的曹公族人两员,好生养伤,欲为麾下将领。
然名纯者言曹公乃其堂兄,待之甚厚,不忍背之,名休者亦然。
备怜其忠,亦怜其勇,不忍杀之,又不舍放之,如之奈何?忽思元直在公处亦已日久,备甚念之。
不知公可否遣元直来樊城一叙?备见元直归,亦可使二将军归公处。”
“呵呵!”曹操读罢,忍不住冷笑。
竟然用这样的口气和我曹某人谈换人?你刘备怕是不知道自已有几斤几两了吧?
可是书信的内容却让曹操忍不住揪心。
若是刘备拿住普通将领的话,换徐庶那是想都别想。
但现在拿住的却是曹纯、曹休二将,二人都是曹家之人,特别是曹休,更是年轻俊彦。
自已这代可能用不到,可是自已的下一代就需要倚重他们这些年轻俊彦了。
而且曹姓对于曹操集团来说有着重要寓意。
如果为了徐庶一个外姓人,不管不顾老曹家的两个年轻小将。
那老曹家、夏侯家谁还帮他卖命?同族姓氏的都不可信的话,那外姓将领呢?岂不是都不能相信了?
曹操本就多疑,这件问题想到严重处更是忍不住汗水连连。
是时,刘晔在旁见状从曹操手中接过书,读罢言道:
“主公无需多虑,先将两位小将军换回,大军压境之日,灭刘备孙权之日,元直又有何去处?
还不是复归丞相?今又可使元直招降刘备,刘备若不降,亦可见我爱民之心。
若其来降,则荆州之地,可不战而定也,恰元直在军中,容某去元直处。”
见曹操不答,刘晔心中有数,又问道:“丞相可还有书答之?”
曹操摇头,刘晔携书便来见徐庶,将书付于徐庶。
徐庶见刘备如此挂念他,忍不住痛哭流涕,便随刘晔来见曹操。
曹操道:“我与玄德,兄弟也,亦曾共讨袁术,如今虽各守一方,终为汉臣,今南下讨贼,本欲踏平荆州。
奈玄德在樊城,我不忍伤之,二侄亦在他处作客,他言道甚念元直,公今可借机往说刘备。
与公同归,封官赐爵,还做豫州牧,若再执迷,不免军民共戮,玉石俱焚,望君慎重抉择。”
徐庶受命而行。至樊城,刘备、诸葛亮接入,徐庶深深拜道:“今日又得见主公。”
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