黄道周在婺源被俘的时候,隆武帝已经离开了福州,并于该年(隆武元年,清顺治二年,公元1645年)十二月二十六日抵达建宁。
隆武帝认为,如果呆坐福建,只能活在郑芝龙兄弟的股掌之中,虽生犹死。
于是,他于十一月宣布亲征,以弟弟唐王朱聿锷、邓王器土鼎监国,协同大学士曾樱留守福京。
十二月初六日,他本人戎服登舟,率领随营官员从福州出发,溯闽江而上,进发建宁(今福建建瓯)。
尽管江西督师万元吉率领江西义师与清军争夺建昌、吉安等府县尚未有结果,隆武帝认为,万元吉已有广西、广东、贵州、云南各路兵马相助,赢的可能性较大,而一旦江西用兵得手,局势稳定,自己就可以通过这次亲征之举把行在移到江西赣州了。
退一步说,就算江西失利,也可以移驻湖南。
总之,无论是在江西还是湖南,自己都可以就近节制赣南、湖广的军队,徐图中兴之计。
最不济,自己还可以南下广东。
只要脱离郑芝龙的掌控,什么都好。
隆武帝还一厢情愿地认为,湖南有何腾蛟部,浙东有鲁监国的兵力,福建有郑芝龙——纵使郑芝龙不肯出击清军,但福建是郑氏家族的禁脔之地,肯定不会让清军染指,自己移驻赣州或湖南,就可以将各地势力连成一片,形成一条以浙东为首,江西为腹,湖南、广西、云贵为尾的常山之蛇。
然而,隆武帝此行,实在凶险无比。
试想想,现在江西正是明清双方争夺的焦点,战事已进入白热化状态,隆武帝在这当口进入江西,乃是身犯险境,且无军队扈从,一旦行踪被清军发现,难有脱身机会。
为此,隆武帝在出发前,专门誓师西郊,筑坛拜将,起用曾一度贬斥的郑鸿逵为御营左先锋,出浙江,郑彩为御营右先锋,出江西,企图由他们吸引清军的视线,好让自己从容入赣。
另外,他给自己上了一份特别的保险。
这个保险的名字叫作:何腾蛟。
何腾蛟,字云从,贵州黎平人,是闻名于世的忠义之臣。
弘光元年三月底,大顺军进逼武昌,左良玉为避大顺军之锋,便以“清君侧”为名,举兵向东,胁迫湖广巡抚何腾蛟同行,何腾蛟誓死不从,数度自刎,刀被夺去后,又愤然沉江。
在大是大非当前,不畏强权,以身殉国,问世上能有几人哉?
单从这一点来说,何腾蛟绝对是大明朝的忠贞之臣!
少年时代的何腾蛟就每每以忠义自许,挂在嘴边的口头禅乃是诸葛亮的“鞠躬尽瘁,死而后已”两句。
崇祯九年(公元1636年),农民起义此起彼伏,时任河南知县的何腾蛟虽然是一个文官,却大募民团,训练乡健二十四营,亲自提刀上马剿贼,多有斩获,曾在安皋剿匪斩首四百多。
崇祯十二年(公元1638年),何腾蛟治兵淮安、徐州,平定农民军数万,威名远扬。兵部尚书史可法“奇其才”,十分器重他。
崇祯末年,张献忠攻占武昌,原湖广巡抚以失机论罪。何腾蛟被崇祯擢为右佥都御史,巡抚湖广。
彼时的湖北全境已经接近糜烂,只有宁南侯左良玉据守在武昌。左良玉性情暴躁,居功自傲,飞扬跋扈,极难相处,廷臣都视入楚地当官为畏途,没有一个人愿到楚地做官。何腾蛟却无所畏惧,慨然道:“养兵千日,用在一时,国家以钱粮设官养士,就是要用于国家有难之时,以建立永垂不朽的大功,如果一味贪生怕死,岂不丢失了做臣子的基本职责?!”
到了武昌,何腾蛟以自己“鞠躬尽瘁,死而后已”的精神感化左良玉,终使得左良玉与之交欢。
崇祯十七年(公元1644年),北都失陷,崇祯自缢。何腾蛟涕泪长流,立志要像唐朝中兴名将郭子仪那样扶危厦于既倒,光复本朝。
五月,弘光在南京登位,诏书传至武昌,左良玉恨高杰、黄得功四镇得成定策勋臣,拒绝奉诏开读。
何腾蛟拔剑而起,恨恨地对左右说:“国家的成败困危,全在这一举,如果左良玉不肯奉诏,何腾蛟就把自己这副身躯交给三尺剑了!”径往左良玉驻地与之抗争。
何腾蛟所作所为,利利落落,莫不以忠义为要,由此赢得了“一腔忠义,千里干城”的盛赞。
不久,弘光帝加封其为兵部侍郎,兼抚湖南。随后,命他总督湖广、四川、云南、贵州、广西军务。
弘光元年(公元1645年)三月,南京惊现“伪太子案”,街头巷尾的百姓都谣传弘光帝以真为假、意欲断绝先帝崇祯之后。何腾蛟虽然跟随左良玉、黄澍等二十七人联名抗疏力争。但听说左良玉准备行黄澍之计,以“清君侧”为口号拥兵入朝,不由大惊失色,连称“没有圣旨就起兵侵犯京都,绝对是欺君大罪”,力阻左良玉东下。
三月底,大顺军进逼武昌,心胆俱寒的左良玉无暇思考,仓促拔营东下,考虑到何腾蛟有一定影响力,便裹挟他同行,以造成东下既定之势,威加在何腾蛟前后左右的刀有十来把。何腾蛟昂然挺身,毫无惧色。在自刎不成的情况下,他趁看守人员不注意投江自尽。
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