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明坤仔细看了看。
“这应该是和杨桓研究的一些长生秘术有关,”她思忖着说,“祭师们数年如一日的面貌和过长的寿命太诡异了,这绝不是正常的,十四年前,杨桓就在探索这个问题,我不知道后来他是否参透了这些秘密,从这几张纸上我也看不出来。”
她将纸递还给薛铮。
“渠山氏族民长期以来的观念已经根深蒂固,”这时年行舟说道,“要在极短的时间内唤醒绝大多数族民,揭露祭师们身上的秘密无疑是最直接有效的方法。”
明坤点了点头,“对。”
年行舟提起桌上的茶瓮,替她续上茶盏中的茶,问道:“明姨,十四年前你与杨师父在九难谷外曾蛰伏了好几个月,这几个月间,你们有什么发现没有?”
明坤收回目光,赞许地看了眼这个姑娘,觉得这姑娘思路很清晰,问的问题也是一针见血。
“与杨桓二十多年前离开的时候相比,一切都没有什么明显的改变,”她微微蹙着眉头,一面回忆一面缓缓说道:“谷中渠山氏族民的生活依旧,所有秩序也与之前基本相同,据杨桓说,那位大祭司看起来,也与他当年从族中逃出时的模样没有什么变化,甚至好像还年轻了一点……九难谷中,变化最大的就是那座乌云石砌成的黑石峰,建造已经基本接近完成。”
“用乌云石建造一座山峰,兴师动众又劳民伤财,他们为何如此?”薛铮听到此际,问出了自己心里一直疑惑的问题。
“族长和祭师们的说法,是乌云石中有一种神秘的力量,如果建成一座黑石峰,可以方便他们更好地与神域的先祖们进行沟通。”明坤回答,“显然这只是一种借口。”
“杨桓一直觉得,族长和大祭司不惜花费极大的人力物力来修建这样一座黑石峰,一定会有他们的意图。而那黑石峰内是中空的,被隔成了数间石室,显而易见隐藏着他们的一些阴私,或许就和他们长生不老的秘密有关——他们把黑石峰说得神圣无比,庄严不可冒犯,所有的族民将之视作圣地,平常根本不敢靠近那座山峰。”
薛铮与年行舟一面点头,一面皱眉思索。
明坤继续说:“我们蛰伏在谷外,就是为了探寻这些秘密,但黑石峰外的守卫十分严密,无时无刻都有人把守,影护也会不断在入口周围巡逻,我们不敢硬闯,只能试图从谷外寻找一些蛛丝马迹。”
薛铮忙问:“你们有什么发现吗?”
“我们不久之后发现,黑石峰下有暗河水道,而那水道,通往谷外的一条河流,只是还没有更多的发现,我们便不得不走了。”
“为什么?”两个年轻人齐齐问道。
明坤笑了笑,再次看向薛铮,“因为你的母亲在这时央求我们尽快将你带出九难谷,她说你还有几天就要满五岁,即将接受作为一个渠山氏人身份象征的图腾刺青。她想让你离开渠山氏,作为一个全新的、完整的人,享受外面大千世界中最正常的生活,因此不愿让你终身带着这个标记。”
听到明坤提到自己的母亲,薛铮眼里现出一抹好奇而又激动的神色。
对于母亲,他脑海里只有一些极模糊极散碎的片段,甚至记不起她的脸,印象最深刻的,还是五岁之时她把他交到师父手中时,他耳中听到的温柔而坚定的语声,和他感觉到落在头顶上的那一吻。
第十二章
窗外旭日已升,雪晴云淡,梅林中仍是银装素裹,缀以点点嫣红,淡极中透着隐约的艳。
屋中疏阔明亮,红泥小炉内的碳火幽然一闪,终于熄灭。
明坤就着炉上的余温,烤着几块米饼,香气溢开,年行舟这才觉得腹中甚是饥饿。
“饿了吧?”明坤略带歉意地说,“我这里也没什么好东西,只能委屈你们了。”
“这已经很好了,”年行舟就着茶水吞了两口米饼,瞄了一眼食不下咽的薛铮,问道:“薛铮的母亲,一直想让他离开九难谷吗?”
薛铮立刻抬头,看向明坤。
“不错。”明坤微微笑道,“我们到九难谷后不久,便遇到了杨桓的妹妹端珞,也就是薛铮的母亲。杨桓本想在事情办完后带她离开,但她却拒绝了,只要求我们把她最小的,也是最正常的一个孩子尽快带走。”
“正常?那就是说……”年行舟喃喃道,没忍心往下说。
明坤直视薛铮,颔首道:“端珞是个很了不起的女人。在你之前,她曾生下过两个有缺陷的孩子,其中一个没有手臂,生下来便被带走,只活了几个月,另外一个出生的时候没有什么异常,但养到三岁的时候还不会说话,也不会爬,祭司硬是把人带走了,但之后不久,端珞又想办法把那孩子偷了出来,一直悄悄地养在谷外,就在我曾待过的那个山洞里,我们这才得以遇到她。”
另两人默然,一时都不知道说什么好。
“我们见到她和那孩子的时候,那孩子已有七八岁,仍然不会说话,只能发出吚吚呜呜的声音,”明坤面上露出一丝不忍的神情,“但端珞把他照顾得很好,衣食基本能自理。她说,生了两个孩子后,她在满月之会前后,都会偷偷地服用一种草药,以避免再次怀孕,但仍然有了一次意外,幸而这次意外怀孕,生下的是一个健康的孩子。”
薛铮唇角轻颤一下,想说什么又没说。
“端珞很早之前,就在计划着想把这个最小的孩子送走,可她一直想不到什么好的办法,又怕孩子出去后不能顺利长大,所以一直犹豫,与杨桓相认后,她要求的第一件事情,便是请他将这个孩子带走,走得远远的,永远也不要再回来。”
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