原来,这捕头来自秦州上邽县,带着一帮衙役,专程进山来找失踪了的高昌使团。
这日连夜赶路,来到蛇齿隘的前头。
看见隘口阴森森的,又想起失踪的使团,衙役们都有点害怕,都抽出了兵器,小心走着。
谁知刚到隘口,一辆马车窜了出来,把两名衙役撞倒在地。
衙役们本来就紧张,看到自己人突然遇袭,就以为有山贼偷袭,抡起刀枪就杀了上去。
对面的车夫还没反应过来,就被砍倒了。
这下双方都红了眼,二话不说,杀成了一团。
衙役虽然人多些,可对方拿着又短又弯的怪刀,非常凶悍。
一来二去,两败俱伤。
对方的人都死了,衙役们也都倒下了,只剩下捕头一个。他忿恨不过,就把对方的首领砍成了两截,以做发泄。
他正纳闷,这深山老林的,哪里来那么凶悍的贼子。
可谁知,这竟然就是自己这次千辛万苦,要找的高昌使团?!
那捕头捶胸顿足了好一阵子,突然转身往山外跑了出去,消失了。
只剩徐继贤一个人,站在原地。
虽然这些人的死与他无关,可这荒山野岭、尸横遍地的,谁说得清楚?
徐继贤赶紧回到村里。
他也不敢惊动别人,只偷偷叫了弟弟徐望贤和管家曹庸,连夜赶回蛇齿隘,把尸首搬到个非常偏僻的地界埋了,把现场打扫得一干二净。
在处置那辆马车的时候,徐继贤发现了个带锁的大木箱子,通体黑漆漆的,非常古老的模样。
他本想丢掉那箱子,可一想这好歹也算是个物证,万一日后事情有变,留着可能有用。
他就另外寻了个荒地,把箱子埋了。
一切办妥之后,徐继贤立即带人回村,只当什么事都没发生。有村民问起,他就说,高昌使者连夜离开了。
可他这心里,还是忧心忡忡。
因为,那捕头可是逃出去了。
要是他回去一通乱说,把杀人的罪名栽赃在我们的头上,衙门肯定会再派人来问罪。
又没有别的人证,这杀害使节和官差的大罪,再加上长久脱离朝廷、几十年不纳赋的罪名,杀头灭族还少得了么?
只怕连这谷里的乡亲们,也全都要遭殃。
不如逃去。
可扎根这谷里几十年了,况且全村这么多人的身家性命,这一时间,又能逃哪里去?
徐继贤殚精竭虑,还是无计可施,最后累得大病而倒。
他只好把里正的重担,交给了弟弟徐望贤,自己静养去了。
他一再嘱咐徐望贤,高昌使者和衙役被杀的事要永守秘密,以免村民们知道了,日夜担惊受怕。如果日后再有衙门的人来,无论如何,一定要保住乡亲们的周全。
后来没多久,徐继贤竟然一病不起,驾鹤西归了。
兄长撒手人寰,徐望贤非常悲痛。
对于兄长的重托,他更一点都不敢怠慢,从此终日提心吊胆。
又过了段日子,突然一日有村民来报,村口又来了一大批穿官差衣裳的人。
徐望贤顿时心灰意冷,只好把衙役们接进了徐家庄里。
这次衙役带头是个壮年捕头,他开口就问前些日子,有没有些外邦的使节,和一大队官差来过。
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