待船靠岸,许长兴走了上来,说道:“李先生,你也知道,各家都是没准备,我合计了一下,若是交割皮货,怕是得十天之后,程兄这边也需要时间帮你筹划粮食和铁锭,这段时日,你是如何安排的?”
十天时间,已经是相当有效率了,李明勋知道也着急不得,说道:“我准备去华亭一趟,拜访一下沈公子。”
许长兴呵呵一笑,他自然知道,李明勋拜访沈达春是假,想借机见见沈犹龙是真,说:“李先生怕是要白跑一趟了?”
李明勋愣了愣,按说自己拿着沈犹龙的帖子,纵然只是个海商,沈达春也不能不见,他忽然想起一事,问:“莫非是因为沈犹龙大人尚在丁忧,沈大人与沈公子都不方便见客?”
许长兴连连摆手:“那倒不是,只是沈家如今是闭门谢客,怕是明年三月前都是见不得了,事实上,沈公子对我说过,若你明年来,便去广东见他。”
“这是为何?”李明勋诧异问道。
许长兴也是有些不解,惊声问:“你还不知道那件事吗?哎呀,沈犹龙大人服阙,明年就要出任两广总督了。”
许长兴连忙解释起来,原来,现任的两广总督是张镜心,已经执掌两广五年之久,五年间恩威并用,让两广局势甚为稳定,颇得皇帝嘉许,崇祯十一年时蓟辽总督吴阿衡战死,崇祯皇帝属意张镜心以兵部尚书衔接任,总督蓟辽军务,但是张镜心自觉不知兵,又无力改变辽东局面,便以父母春秋年高,乞求归养拒绝了,崇祯皇帝认定其不勇于任事,早有让其归家的念头,如今沈犹龙丁忧毕,也就让其接替张镜心为两广总督。
要知道,这两广总督是大明少有的封疆大吏,一般以兵部右侍郎兼右都御史身份担当,总督的是两广军务,还兼任广东巡抚,真正的实权人物,消息一传开,沈家门庭若市,沈犹龙这才闭门谢客,一直到赴任为止。
李明勋听完解释,心中才明白那齐大志为何如何殷勤,原来是沈犹龙的地位已经水涨船高了。
“既然如此,是不便拜访,明勋初来江南,虽说读不懂什么叫三秋桂子十里荷花,但也想附庸风雅,在这江南游玩一番,也想为商社再购买几艘好船,以备他用。”李明勋笑着说道。
许长兴略略点头,既然李明勋不愿意自己作陪,那自然是有机密事要做,他说道:“若是游玩,在下摸不准先生的喜好,可要说买船,先生可以去江阴看看,说起来,也是正赶上好时节了。”
“哦,造船也分时节吗?”李明勋诧异问道。
许长兴哈哈一笑:“先生去了便会明白的。”
李明勋从徽州会馆那里借了一艘小船,顺流南下,与船上的船工闲聊,打听江南造船业的情况,虽说大明如今最多的便是福船、沙船和广船,但是因为广船用料考究,价格太高,福船吃水太深,所以江南最常用的海船还是平底沙船。
这类船只因为平底,所以不怕搁浅,在长江口和江浙附近多暗沙、沙洲的水面最为合适,而江南能造沙船的船厂很多,最为出名的便是江阴。
“客官是海商,应该知道,造海船必须要用大料,如今江南江北造船,用的大料都是从福建来,或者从广东运来的云贵木料,自然靠的木料产地近,就越便宜了,所以很多厂都搬到福建去了,而内陆的船厂渐渐废了,除了官营的船厂,也就只有靠近长江口的船厂赚钱了。”船工得了李明勋的赏钱,自然知无不言言无不尽。
“江阴有多少船厂?”李明勋问道。
那船工抽了一口旱烟,说:“小人七八年前去过一次,船厂怕是有二十余家,大的也有五家,都是能造四桅、五桅的大沙船的厂子,里面三五百匠人吃饭。”
李明勋重重点头,这个规模着实不小了,到了下午时分,也就到了江阴,李明勋踏上了石码头,眼前就是一片萧条的景象,按照那船工的说法,沿着锡澄运河(沟通长江与无锡的运河)密布着大量的船厂,而码头也是极为繁华的市镇。
然而此时的市镇却是极为萧条,来往的人极少,路面上到处是垃圾,偶尔走过几个人也是慌慌张张的,看到李明勋一身富贵打扮想靠上来的人,又见他身后站着四五个孔武汉子,便是远远躲开了。
阿海指着前面柳林说道:“师傅,那里似乎有个茶棚。”
李明勋走了过去,发现果真是个茶棚,里面摆着七八张桌子,却无一人喝茶,烧水的炉子旁蹲着一个打盹的店主人,看起来五十多岁。
“老丈,弄些茶点吃吃。”一个护卫上前,瓮声说道。
那老者似乎没有听见,护卫就要上前推搡,阿海却是拦住,拿出几个银洋,在手里掂量了一下,发出清脆的碰撞声,那店主人忽然咧嘴笑了,露出几颗大黄牙,提着壶走了过来,顺带吆喝道:“客官稍等,茶点马上就来。”
李明勋不知道这厮刚才是装睡还是真睡,从阿海手里拿过一枚西班牙双柱银圆拍在桌子上:“去弄些吃食来。”
老者就要拿钱,却被李明勋拦住,说:“你让其他人去,我有话要问你。”
那老者贪婪的看了看那银圆,嘿嘿一笑,喊了一嗓子,棚子后面走出一个睡眼惺忪的汉子,约么二十多岁,老者骂咧咧的喊了几句,推搡他去买吃食去了。
“先生,您有啥话直接问便是,小老儿绝对不敢欺瞒。”收起了那银圆,老头坐在了一旁。
阿海当先问道:“这市面上怎生如此萧条,莫不是遭了流贼吧。”
“吓,您这话说的,咱这是江南之地,哪里来的流贼呀。”老头一脸鄙夷的说道,接下来的一句话,让喝茶的李明勋差点呛着。
“为啥市面萧条,还不是沈廷扬那个狗贼祸害的!”老头挥舞着拳头,龇牙咧嘴,好似与沈廷扬有深仇大恨似的。
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