分为二,新设的称为内厂,原来的内行厂叫外厂的更扩大了些,万历年中,是厂与卫最好的一段时光,出了几个有人性的人,他们是张诚、孙遑、陈矩,厂卫的大狱中人犯稀少,野草蔓生,然而物极必反,到了天启年间,兼笔太监魏忠贤领厂事,这位喜欢凌辱女人的国贼太监,闹得天下汹汹,三厂的流毒更为凶残酷毒,杀人如麻,血流漂杵,大明皇朝终于元气大伤,国本动摇,而至有后来闯王进京,断送了大好江山。朱家的龙子龙孙,几乎被满州人杀得鸡犬不留,报应之惨烈,无以复加。后世的人,但知责备提督厂卫的太监,却很少指责设立三厂的皇帝老爷。
内行厂的人以无敌金刀为首这位老兄总算不错,不再与安平为难。东西两厂的贪黩人物神秘失踪,其他的档头干事不知安平的底细。因此一来,安平和长青堡逃出了被官兵抄家灭族的大劫,委实侥夭之幸。
众人速离杀人现场,急行十余里,在一处偏僻的小山村会合,一面请村民准备吃食,一面商讨处置千手魔君的事。
山海夜叉是老江湖,一生中专和邪道人物打交道,对江湖朋友的底细,所知极为渊博。
紫髯翁也是个老江湖,但对邪道人物所知却没有山海夜叉渊博,惑然问道:“冯兄说千手魔君是千手神猿的师弟,似乎不可信吧?”
“千真万确,欧阳兄如不相信,可以问问,便知在下所言不虚了。”山海夜叉坚决地说。
“冯兄以往对我说过。我认为可能性甚大,因此,要夏哥儿手下留情,以便留为后用。”九地人魔接口道。
“那就怪了。”紫髯翁仍然困惑地说,稍顿又道:“万松庄的庄主千手神猿万杰,是蟠龙堡主狄如柏的大舅子,千手魔君如果真是千手猿的师第,那么,岂会与狄如柏毫无交情?内厂的人既然出动官兵袭击蟠龙堡,千手魔君岂有不知之理?又岂会袖手旁观?任令蟠龙堡被毁而不加过问?”
山海夜叉淡淡一笑,详加分析道:“在下与三厂的人小有交情,知道他们彼此间的情形。目下内行厂的人由刘太监提督,直接控制锦衣卫,东厂的丘聚,西原厂的谷大用,都是刘瑾的阉党。但近年来东西两厂亟欲抓权,因此刘太监很不放心,暗中另派人监视,发现有抗命的人格杀勿论,所以内行厂的人,事实上地位比东西两厂高一级。无敌金刀是内行厂第一位档头,他要毁蟠龙堡泄愤,千手魔君想反对,亦力不从心。从夏哥儿扬威玉笥山的时日算来,千手魔君知道无敌金刀要毁蟠龙堡的消息,当在千手魔君刚从京师到达南昌附近办案的那几天,想阻止也来不及了,他唯一可做的事,该是暗中火速派人赶到蟠龙堡送信。如果我所料不差,蟠龙堡虽被袭破,我敢保证官兵虽不至扑空,最多只能得到少数几个长工佃户而已。狄如柏的忠实爪牙,必定已先期撒走了。孤园设九宫阵意欲活擒夏哥儿,也必是千手魔君在弄鬼,唆使乾坤一剑不顾一切下手。可怜的乾坤一剑既不愿违抗无敌金刀的关照,又禁不起千手魔君和太虚仙客的煽动,而且利欲熏心,惹下了杀身大祸。千手魔君的出身我不知道,但在下朋友太行铁臂熊樊兴,曾亲见他秘密地在死鬼追魂夺命叟候霸坟前祭奠,而逍魂夺命叟却是千手神猿的师父。追魂夺命叟生前,以善用暗器,名震江湖,用的全是淬毒暗器。千手神猿也是以暗器成名,暗器虽不淬毒,所用的五芒珠却与千手魔君相同。因此,在下猜出他俩定是师兄弟。如果诸位不信,何不拷问这恶贼?假使他们真是师兄弟,日后到万松庄讨人,岂不有了本钱?夏老弟,你是个生意人,不反对将本求利吧?”
山海夜叉分析得头头是道,不由众人不信。破扇翁人老成精,鬼门道多的是,他自告奋勇去套千手魔君的口风,带着千手魔君到村外偏僻处拷问,使出浑身解数,不由千手魔君不乖乖吐实。证明山海夜叉的猜想完全正确,便兴高采烈地回报。
午餐要继续启程,用麻包把千手魔君盛了,买了一匹健驴,驮在驴背上赶路。一行人登山涉水,走三省边区进人了湖广地境,沿彬州大道北上,奔向衡州府万松庄。
沿途,请朋友们打听瘦灵官的消息,并按山海夜叉所定的妙计,擒捉与蟠龙堡及槐荫庄有深厚交情的人。
到达耒阳,已是正月抄二月初了,先后买了十二匹驴马,共计抓了二十四个人,都是与蟠龙堡槐荫庄交情深厚的江湖名人,用驴马驮上。扮作客商赶路,他们无意完全隐起行踪,沿途由金带银剑与织女星出面,秘密与有关的朋友连络。
安平仍与双魔、山海夜叉、皓姑娘姐弟同行。走在前面打前站。六个人中,除了小云之外,全都是已被江湖人认识的人,尤其是双魔和山海夜叉,简直是活招牌。双魔以往极少在昼间活动,所以称为黄泉二魔,自与安乎同行后,他俩以安平的护卫自居,公然露面,他们的长相和九地人魔的兵刃铁童子,江湖人一看便知他们的身份,用不着打听,见面皆悄然走避,避之惟恐不及。
耒阳县南二十里,有一座相当大的镇市,叫做黄冈市,与前面十二里的上堡市,是县南的两大市集。一行人经过黄冈市,恰好是黄冈市的市期,三教九流混日子的江湖朋友,前来找财路的倒是不少。
山海夜叉仍是独自走在前面,安平与皓姑娘姐弟断后。已经是未牌时分,预计一个时辰之后,可以到达耒阳落店打尖。
湘南多山,宋阳地处山地的边缘,但比起赣南来,这一带已是田多山少的富裕地域了,官道宽阔,沿途全是积了近尺厚瑞雪的田地,和松杉密布的丘陵地带。
离开市镇三里地,官道升上一座相当高的丘陵顶端,顶端光秃秃地,积雪盈尺,行走步履维艰,寒风砭骨,冷气袭人。早些天下了一场鹅毛大雪,这两天即将放晴,天宇中云层渐薄,不时从云隙中透出冬日难得一见的阳光。
前面冈顶有一座歇脚亭,有两个人站在亭外的积雪中,有意无意地向四周了望,暗中留意上冈来的山海夜叉一行六人。
站在冈顶回望,可隐隐看到南塔山,更远些的石峰山和五雷山,也可隐约看到,向前看,城南的天柱山、城北的马阜山、城西的五凹山、城东的羊角峰,皆出现在眼前,这座小同看去像是南北山区的中间最低点。
山海夜叉点着乌金盘龙杖,大踏步经过亭前,怪眼扫过两个村夫打扮的陌生人身上,不经意地仍向前走。
官道虽说宽阔,这只是指与湘南一带比较而言,其实宽度只有一丈左右,只通驴马而不通车辆,路面高低不平,上坡的地方,有时还建了以块石垒就的坡级。因此,错身而过,双方如果留意,皆可清晰地将对方看清。
三丈余后是双魔,两个老家伙谈笑自若,举步从容,看似不理会外界的事,其实附近的动静,皆难逃他们的耳目。已踏入衡州府地境,他们必须提高警觉,严防意外。
山海夜叉走出五六步,突然转身怪声怪气地叫道:“好朋友,你们还不走?难道说,要老夫赶你们滚蛋不成?”
两个村夫脸色一变,其中之一讶然反问:“老伯,你……你这是甚么意思?”
山海夜叉重新走近。冷笑道:“甚么意思?你耳朵又没聋,没听出老夫要你们滚蛋吗!”
“你……你这不是无理取闹么?”那人不悦地答。
山海夜叉怪眼一翻,叱道:“好小子!你要倒霉了。亭柱下那个长布包,藏有你们吃饭的家伙,不是刀就是剑,我山海夜叉招子雪亮,你两位小辈是夷陵州梁家的两条小鱼,准是替游龙剑客跑腿的小走狗,再不滚蛋,老夫用油煎了你们这两条小鱼下酒。”
“且慢,怎可轻易让他们溜掉?”后面赶来的九地人魔叫。
山海夜叉哈哈狂笑,笑完说:“崔老,在下逗他们玩玩而已,岂会真的让他们滚蛋?哈哈”
笑声中,他疾冲而上,两个村夫大骇,扭身便跑,奔入亭中抓包裹。
人影一闪,身侧微风飒然,缥缈鬼魔已先一步从两人身侧掠过,转身一脚踏在包裹上,嘿嘿怪笑道:“小辈,你才来呀?”
两大汉暴露了行藏,心胆俱裂,火速转身。
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