翌日清晨,当谢斩与龙擎二人下楼时,薛俨已经在楼下等候了。
“薛大哥!昨天真是给你们添麻烦了。”龙擎早不似昨日般鲁莽,恭恭敬敬地给薛俨拜了一拜——也不知是谢斩的话起了作用,还是这才醒了酒。
“哪里的话。”薛俨摆了摆手,不以为意:“二位贤弟昨夜休息的如何?”
这间酒楼新开不久,虽然规模没有那么大,但也不至于两间空房都没有,薛俨送佛送到西,当然不可能让二位紧巴巴地凑一间屋子睡,甚至还想让人打两盆水来让谢、龙二人沐浴,只不过被他们婉言谢绝了。
“薛大哥招待的很周到。”谢斩轻轻点了点头。
“既然如此,咱们便出发吧。”薛俨早为众人备好了马匹,他和宁藏花引着二人乘马,又说道:“这大早上的也没什么吃食,还请二位贤弟暂且忍耐片刻,等到了我们长生盟的驻地,我再让人准备一顿丰盛的宴席。”
长生盟在南海诸郡都有着驻地,林林总总得有十一二个,光海阴郡就占了四个名额,而薛俨昨日所说的“总部”也并不是长生盟的总部,而是海阴郡中的头号堂口——江湖上许多大帮派也是如此设置,如四海帮在各个水路枢纽城镇都有着分舵这样的存在。
真正的总部,也就是长生盟的起源之地位于东南沿海的蜃城郡,长生盟的盟主年事已高,常年都在蜃城休养生息,而外面的事务就由高层头领们负责——譬如海阴郡这等法外之隅,更是有着五祀头领之二以及少当家的亲自坐镇。
五祀头领乃是权力仅次于盟主、副盟主以及少盟主的职位,算得上是开疆拓土的先锋大将,也各自掌管着盟中的一类产业或事务。分别是保出入平安、掌镖局的门神;执生杀大权、掌纪律的户神;悬灵葫济世、掌药坊的井神;交四海豪杰、掌酒楼的灶神,以及统钱粮收支,掌内勤的土地神。这五位在长生盟都有着举足轻重的地位,是帮会发展的中流砥柱,而他们手下的堂口也分别以五行金木水火土来分别对应。
一路上,薛俨边行边向两个外人介绍长生盟的种种,他作为“交四海豪杰的灶神”,其本职工作就是吸纳忠肝义胆的侠士入长生盟,对于每个看上眼的才俊都会如此殷勤热心,希望能以此举让侠客们找到归属感,而就算最后这些人没有加入长生盟的意愿,多个朋友也多条路走。
“薛大哥,您贵为五祀头领,为何对我们两个名不见经传的小角色如此上心?”谢斩思前想后,还是将自己的疑虑说了出来——他前半生的漂泊让他的性格谨小慎微,潜意识中便认为无事献殷勤——非奸即盗,但出于对薛俨人格魅力的认可,他还是如此问道。
“什么头领不头领的,要不是盟主有恩于我,我还真不愿意干这个累人的活计。”薛俨大大咧咧地说道:“不过我平生最爱结交英雄豪杰,要知道像你们这样敢于路见不平拔刀相助的人如今可是越来越少了,许多名门弟子见到这样恃强凌弱之事都巴不得躲得越远越好,反而你们这些无名之辈能仗义出手,真是让老薛我倍感欣慰。”
其实薛俨说的也都是实话——除了他作为灶君的本职工作外,他欣赏并有意招揽这二人的最大理由就是看到了他们的赤子之心。
谈笑间,薛俨便停住了马,带领二人来到了城郊一座高宅深院的大门前,宅门宽阔非常,上额挂着一块金箔字的巨匾,上书“长生”二字。而门前早有站岗放哨的人侍候着几人下马。
“薛头领,您回来了。”岗哨一脸敬重地问候道。
薛俨点了点头,刚想回话,突然又皱起了眉头拱了拱鼻子:“这好大一股臭味儿啊,里边干什么呢?”
不止是薛俨闻得到,宁藏花与两位客人同样也感受到了这扑面而来的异味,岗哨更是表情不自然地说道:“我已经闻了一早上了,但是也没敢进去问,里面的兄弟说是杨副头领一大清早就起床在厨房了忙活着什么,这味道就是从后厨里面传出来的。”
一听这话,薛俨嘴里“啧啧”了两声,大步流星地就朝门里迈,边走还边喊着,声如洪钟:“杨老八,你他妈的在厨房里煮泔水吃呐?”
旁人对杨副头领捣鼓的玩意儿望而生畏,但薛俨可一点儿不在乎,他本来就是杨副头领的顶头上司,虽然平日里也薛俨也不好拿职位压人,但眼看着这么多兄弟都憋得脸色青紫了,他可不得问问自己这个副手究竟在研究什么玩意儿。
“哎,来啦来啦!”从后厨里钻出来了一个黄脸汉子,手里还端着一盆汤汤水水不知道是什么的东西。本来围聚在薛俨身边得众人顿时散开,纷纷用手掩住了口鼻——看来臭味儿的源头就是这盆东西了。
“呕……”还未等杨老八端着“泔水盆”近身,薛俨身边的数人已经纷纷干呕了起来,倒是薛俨没什么过激的反应。毕竟他年轻的时候还做过肉铺的生意,杀猪宰羊都得掏内脏已经习惯了,不过从他的表情来看,这“泔水盆”确实颇有威力。
旁人莫敢近前,杨老八倒是一脸的沾沾自喜:“老薛,快尝尝我新研究的‘臭豆腐炖榴莲’。”
“先不说这道菜到底是不是你研究的……”薛俨的脸色颇为怪异,“你丫就不能回家研究去么?”
“在家研究我不也得端过来给兄弟们都尝尝么?作为火堂的副头领我怎么能吃独食呢?”杨老八一脸的义正言辞,大公无私,“我这道臭豆腐炖榴莲虽然不是原创,但是我在用豆油煎炸臭豆腐的时候还往里加了蒜汁和葱汁,榴莲我也是先过了一遍油再下锅的,顺带一提这坛子臭豆腐是我在茅……”
“别说了。”薛俨拍了拍杨老八的肩膀,把刚才杨老八塞到自己手里的筷子又还给了对方:“你先自己尝一块。”
“嗝……”杨老八恰逢其时地打了个饱嗝,恶臭弥漫:“我在后厨就已经偷吃不少了……”
“这玩意儿是给人吃的吗?你还偷吃?你这么愿意吃你全吃了好了!”旁边的宁藏花再也忍不住了——她跟谁都一副不客气的样子,在咆哮完之后立刻掩面而走,眨眼间就没了踪影。
“哎……”见宁藏花对自己苦心孤诣研制出来的大菜不屑一顾,杨老八显然有些失望,不过他又隔着薛俨的身躯看到了两位陌生人:“这两位是……新帮众?两位少侠,吃了老八这道菜,在下保你们进火堂至少能做个小头目。”
面对杨老八那盆泔水,一贯风风火火的龙擎也婉言谢绝了:“呃……谢谢杨副头领的好意,只是在下昨夜饮酒过甚,到现在舌头还大着呢,实在是尝不出味道来,这样的事儿还是交给别人做吧。”
不过龙擎此举可谓是救了自己坑了师弟,杨老八见龙擎不愿就举盆来到了谢斩的面前,薛俨实在是看不过眼,便抄起筷子,以迅雷不及掩耳之势夹了一块臭豆腐进嘴里:“你就别为难这俩小兄弟了,我吃还不行么?”
“壮士”、“牛逼”、“不愧是灶王爷,什么贡品都敢吃”这些评价自围观的人们心中油然而生。
“味道还行,没有想象中的恶心,就是口感太差了——鞋底子都比这个好嚼。”这是薛俨给臭豆腐炖榴莲的最终评价。
就在所有听到这句话的人都在想薛俨是不是真的吃过鞋底子的时候,薛俨已经把这件事轻描淡写地揭过去了,他向身旁的双方介绍了一下彼此:“这位就是我们火堂的副头领杨玄奇,而我带来的这两位小兄弟是我昨夜结识的——这位老成一些的叫做谢斩,而这个英俊的后生是龙擎。”
三人互相拱了拱手,算是礼节,而杨玄奇却哪壶不开提哪壶:“薛老大,昨夜不是给高麟下套的日子么?成了没?”
此言一出,谢、龙二人面色顿时有些尴尬,他们也不好说正是因为他们的缘故才让这长生盟的计划泡了汤。
薛俨轻轻摆过头给杨玄奇使了个眼色,岔开话题道:“计划赶不上变化,此事暂且待定,你先为这两位贤弟寻个空着的客房落脚,他们二人也和高麟有嫌隙,大可一同对付那厮。”
为什么薛俨不亲自给他的两个小老弟安排住宿呢——那块臭豆腐一入腹他就感觉到绞痛难耐,能完整地交代完任务就已经实属不易了,此时言罢当即就朝着茅房走去。
杨玄奇把手里的“泔水盆”交给了附近一名倒霉的手下让他端回厨房去,就带着两人去了客房。其实二人身上的行李也并不对,无非就是一人一把剑外加两个小包袱罢了。
等到安置好了一切,杨玄奇有些好奇地问二人道:“薛老大平日里虽然和善,但是能让他看上眼的人却也不多,两位兄弟是怎么和薛老大结交上的?”
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