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腊月二十一早,下人们来报之前留的小路发现一对母子,那女人已经冻死了,孩子还有口气,齐大管家意识到问题严重,立马禀了齐修远,孩子倒是早已经被救下了,可是也说明这小路已经被发现了,万一下次是成对的饥民,将是大祸。
齐修远一时没办法,求了老太太做主,老太太沉默半晌道:“搬到山上去吧,既然有人能从小路找上来,说明附近的村镇已经被占据了,多少也是有人知道那些小路的,那些饥民便像是恶狗闻着味就会不顾一切的咬上来,去召集族老们商议此事吧,大不了年头上在山上过便是了。”
齐修远答应下来,立刻去办,孩子的事立马传开了,镇子上闹哄哄的,好在齐府说话管用,族老们商议下来,决定还是搬到山上去,那里有守墓人住的地方不说,还有多处山洞,不过其中有些涉及镇子的公粮,不能随便让人知道,到时候必须好好管束。
最后连着三天,齐家镇全体搬上了紫云山,许多东西能藏的都藏了起来,挨家挨户也都有地窖倒也方便,好歹中间没有饥民过来,而紫云山连绵一片,又有内外之分,藏身之处颇多,确实安全。
将就着好歹过了年,直到正月十五,正好下了场雪,齐修远派人下山查探,回来的人说镇子上没人,没见着脚印,不过也不知是风雪太大,还是有饥民来过,倒是有好些人家门是开着的,东西也都是乱成一遭。
确认没人后,齐修远禀了老太太,又找了族老们,众人方才搬回去,不过队伍中少了几位老人,本就天寒地冻,又吃不太饱,死在了这个冬天,草草埋了,紫云山上多了几处新的坟地,一场雪下去,掩盖住了。
回了齐家镇,挨家挨户都开始收拾东西,把藏好的东西拿出来,不过粮食依旧不多,也没人敢随便吃饱,因为要到来年小麦熟了才有新粮。
在山上时老太太带头紧衣缩食,喜娘都感觉自己瘦了不少,面上清冷了许多,好容易回来,第一时间喜娘就是去看红薯窖,好在没被破坏,再有她藏了不少银子,足足二百多两,这可是她的全部身家,床头的墙里面,还有床底下,柜子下面。
安顿好后齐修文领了人过了小路,去府城探消息,一时无话。
外嫁女求恩齐府
齐修远带人一路打探,经过附近村镇,大都荒凉了,一片破败,积雪掩住了曾经的悲情,多了几分苍凉,一路下来,出来的人话都少了几分,万般没想到不过月余,外面就成了这个样子。
好容易到了白林城,看到的是城墙外多是临时搭的草庵,远远看着密密麻麻的,脚步虚浮的饥民游荡着,大多是妇孺老人,齐修远带着人远远瞧着,一时拿不定主意进还是不进,不过如今城门关着,也是进不去,可也不能干等着。
最后齐修远叫了一个机灵小斯,名叫黑娃,又黑又瘦,让他脱了身上棉衣裳,头上又抹了几把雪,冻得面色发僵后,让他装作难民,混入人群,去打探一下消息。
待过了一刻钟,黑娃回来,齐修远赶紧给他穿上衣服,又喂了两口烧酒,方才暖和过来,打探来的消息,说是白林城年前就封城了,如今有力气的或被招收到城里做活,有的也是逃到别的州府去了,说是往南边日子要好过些,城外头都是走不动的,有家里有男人的,靠着去城里做苦力赚点粮食回来养活一家,有不能做事的,多也是靠着城里每日两顿救济勉强活着,都是稀汤寡水的根本吃不饱,还有就是那前白林城知府大人贪墨公粮,已经被抄家下狱等着秋后问斩,如今管着的是上面新派来的钦差大人,带着官家旨意,不过一时粮食并不富裕,好在灾民有了盼头。
齐修远听着知府被抄家下狱,想到齐修薰,估摸着也是获了罪,问如今这城中还能进吗?黑娃回道说是交了银子就可以进,不过一个人要五两银子。
齐修远让人在外等着,若天黑了他们还没回来,便各自回去,把话带给大太太,并叮嘱回去时小心些,别被人盯上了,说完带着齐全去了城门口,多交了几两银子,又跟守城的官兵打探了些消息,确实那知府大人一家都被下了大狱。
入了白林城,灾情之中,多少惨淡了许多,不过比着外面那些饥民,面上要好许多,齐修远带着齐全使了不少银子,终于见着了牢中的妹妹,那知府一家大大小小几十口子,皆被下了狱,齐修远没见那知府大人,不过是见着了齐修薰的丈夫,跪着求他舍了银子把齐修薰救出去,原是齐修薰刚怀了孩子,齐修远一时不知如何是好,齐修薰在一旁默不作声,多少有些孤傲之意吧。
最后齐修远说要回去禀了老太太,若是能救自然是要救的,临走前又塞了银子给狱头让他照顾照顾。
出了城门,众人还在等着,齐修远心里有事,也没多说,领了众人回去,几番确定没有人跟来,才绕回小路回到齐家镇。
齐修远进了府里,直奔老太太院里,老太太正在念佛,齐修远见了白妈妈,让她进去通禀一声,说是府城里出事了,需要老祖宗做主的好。
白妈妈去禀了老太太,出来引着齐修远进去,老太太盘坐着,问道:“说说吧,遇着什么事了,再差不过回紫云山躲一段日子,我这把老骨头还能折腾两回。”
齐修远道:“是孙儿无能,害得老祖宗受累,不过这事涉及龚姨娘房里,我这个做小辈的不好处理,到时候若是惹得家宅不合,是我这个当小辈的过错,所以特求老太太拿个主意”。
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