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芝右卫门狸 四（第2页）

“那位武士是一只来路不明的狸猫。”

松之辅如此说明。

城代一脸惊讶地看着松之辅。当然，他并不相信这种说法。

可是，不出多久，村里的捕吏足立堪兵卫和附近的富农芝右卫门求见，两人皆向九郎兵卫表示，那武士确实是狸猫化身，甚至说今天这场惨剧，造访芝右卫门家的狸猫早有预言。两人声称就是为了一探虚实而来到此地。若两人所言属实，则表明那只狸猫早就预知藩主今天将一时兴起来看戏。这当然非常不可思议。

接下来，两人也解释了这只狸猫与拦路杀手之间的关系。还真是一个奇怪的故事。

然而这两人所言，竟然都和松之辅那天晚上听到的——也就是出自妖怪口中的话不谋而合。

稻田九郎兵卫抱头困惑不已。这件事实在费人疑猜。不，只有一个解释。那就是，这名年轻武士的确是只狸猫。

藩主听完九郎兵卫陈述全事经纬，又找来松之辅、堪兵卫及芝右卫门等人进一步询问，甚至亲自检视年轻武士的尸体。

尸体依然呈人形。看到那具尸体，稻田九郎兵卫数度几近昏厥。

或许他是担心，万一死掉的年轻武士真是个人，事情就棘手了。九郎兵卫并不太相信狸猫会变成人这类虚妄之事，虽然年轻武士若真是狸猫，反而有助于大事化小、小事化无，局面比较容易收拾。

堪兵卫与芝右卫门则宣称，尸体一定会露出真面目，变回狸猫的模样。但等了许久，年轻武士还是没变回狸猫。

这让稻田九郎兵卫大为光火，下令将松之辅等三人投狱。他的理由是，此三人妖言惑众，罪不可赦。不过，九郎兵卫作此宣布时，藩主立刻起身告诉城代，不必采取如此严厉的处置。

“据传阿波乃狸猫大本营，此传说想必也让本地人引以为傲。如果他们说这具尸体将变成狸猫，不妨就等等看吧。如果这具尸骨曝晒一个月后还是人形，届时再处罚他们方为上策。诸位可退去也。”

喜欢看戏的藩主最后说道。

就这样，松之辅等三人战战兢兢地过了一个月。

尸体并没有被埋葬，而是保持原状放在门板上，安置在松之辅宅邸别院中，并施以重重警卫。

至于市村松之辅、足立勘兵卫以及农民芝右卫门三人，虽然上头下令在事情水落石出之前，他们不得离开家门，但由于担心三人脱逃，最后还是决定将之软禁在松之辅家中。

过了十天，甚至半个月，尸体依然维持人形。

这一切究竟是狸猫在搞鬼，还是年轻武士乃狸猫所幻化一事乃骗局一桩？这下连原本对狸猫的话深信不疑的芝右卫门也开始怀疑起来了。

城代与三人一样紧张。甚至有人说，九郎兵卫已经做好切腹自杀的心理准备。

到了第二十五天，尸体突然变成了一具狸猫尸。

这天藩主蜂须贺公正好再度造访洲本城。得知此事，藩主非常惊讶，三人也平安获释。

后来这件事渐渐传了开来：

话说农历十月某日，德州公于淡州洲本城观赏净琉璃，曾于京都犯下杀人罪行之年轻武士长二郎疯狂闯入戏台，大肆破坏，反遭猛犬咬噬身亡，其尸陈放二十五日后化为狸猫。众人见状惊讶不已，相信该年轻武士并非长二郎本人，乃狸猫所变之赝物。然而，长二郎本人又在何方？

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