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序曲 一位老者（第1页）

提卡·维兰伸直背，叹了口气，试着让紧绷的肩膀放松下来。她把沾满肥皂泡的抹布丢进水桶，环顾四周空荡荡的房间。

想让这间老旅店维持一定的水平，成了一件越来越难做到的苦差事：旅店所有的木质家具都维系着许多人的珍爱与思念，但就算再多的爱与修补，也难以掩饰家具上斑驳的破洞与裂痕，当然更难避免顾客无意间坐在这些刺人的碎屑上。这间名叫“最后归宿”的小旅店，并不像她在海文所看到的旅店那般华丽，但它的特色是舒适宜人。

旅店坐落在一棵活生生的老树上，老树苍老而浓密的枝叶将旅店轻拥入怀；墙壁和装饰的雕刻是如此精致，让绝大多数的旅客分不出哪些是大自然的鬼斧神工，哪些又是巧手的匠心独运。旅店的酒吧有如一朵晶亮的浪花，时涨时退，挽着支撑它的大树。沾着各种污渍的玻璃窗，让整个房间笼罩在不停跃动的多彩光线中。

随着正午逐渐逼近，阴影也开始跟着慢慢缩小。这间名为“最后归宿”的旅店很快就要开门迎宾了。提卡满意地环顾四周，每张桌子都已擦得干净得发亮，她的工作只剩把地扫干净。她开始移开那些笨重的橡木椅，此时欧提克从厨房里出来了，浑身散发着一股食物的香气。

“今天应该又是个好日子——天气好，生意也好！”欧提克一边说一边努力地想将肥胖的身躯挤进吧台后。他愉快地吹着口哨，拿出杯子，将它们整整齐齐地排好。

“我倒希望天气再暖和些，生意再清冷些。”提卡挪动着椅子抱怨道，“我昨天差点跑断两条腿，却只换来寥寥无几的感激和少之又少的小费！那群人真是阴沉，看起来个个都神经兮兮的，真有种草木皆兵的感觉。我发誓，我昨天不过不小心碰翻了一个杯子，瑞塔克就拔出了他的剑！”

“呸！”欧提克发出不屑的声音，“瑞塔克是索拉斯的追寻者护卫。他们每个都是这样紧张兮兮的。你也好不了多少的，如果换作你去侍候韩德瑞克那个没用的……”

“小声点！”提卡警告他。

欧提克耸耸肩。“除非大神官会飞，否则他听不见的。我能在他听到我说什么之前，察觉他靴子踏在楼梯上的声音。”虽然嘴上这样说，但提卡注意到他确实压低了声音。“听我说，索拉斯的居民们已经快要承受不住这种压力了，人们神秘地消失，天知道他们被带到哪里去了！真是个坏年头。”他摇摇头，但表情随即又高兴起来，“不过倒是个做生意的好时机。”

“直到他让我们关门为止。”提卡幽幽地说道。她随即抓起扫把，麻利地扫起地来。

“即使是神官们也得填饱肚子，用饮料把喉咙里的硫磺和火焰给冲下肚去，”欧提克轻笑道，“不停地教导民众这批新神祇的各种丰功伟业一定是让人口干舌燥，所以神官才每天都来造访我们这儿。”

提卡停下手边的工作，靠在了吧台上。

“欧提克，”她的声音稍稍严肃了些，而且明显地压低，“我还听说了另一则有关战争的谣言。北方的军队正在集结，镇里又出现这些披着斗篷、在神官旁问东问西的神秘人物。”

欧提克饶富兴味地看着眼前这个十九岁的少女，伸出手，拍了拍她的脸颊。自从提卡的生父神秘失踪后，他就成了她的父亲。他拉了拉她的红色鬈发。

“战争？哈！”他嗤之以鼻地说，“自从大灾变后就一直有这些关于战争的传闻。小女孩，谣言只是谣言罢了。说不定是神官故意假造这些传闻，好让人们守规矩。”

“我不知道，”提卡的眉头深锁，“我——”

这时，门打开了。

提卡和欧提克吓了一跳，惊恐地转向门的方向。两人居然都没听到半点脚步声，这真是匪夷所思！除了铁匠的屋子外，索拉斯的每栋建筑物都盖在巨大的瓦伦木上，最后归宿旅店也不例外。在紧随着大灾变而来的混乱和恐惧中，镇民们决定在树上定居，自此索拉斯就成了一座树城，是克莱恩世界少数仅存的美景。坚固的木制吊桥连通了这五百人口的城镇，城镇的日常生活和各式交易都在离地极高的树上进行。最后归宿旅店是其中最大、最高的一栋建筑，它离地有四十英尺高，楼梯环绕着这棵老树多节的树干。就像欧提克说的，他们可以在每个客人上门前听到他的脚步声。

但是，这次提卡和欧提克都没听到这个老人的脚步声。

老人站在门口，拄着根老旧的橡木拐杖，对着旅店四处打量。灰色的破烂斗篷遮住了他的头，他的五官也在阴影中变得很模糊，只露出一双如猎鹰般的利眼。

“您想来点儿什么，老先生？”提卡一边询问这个陌生人，一边和欧提克交换不安的眼色：难道这家伙是追寻者的间谍？

“啊！”老人眨了眨眼，“你们开张了吗？”

“这个嘛……”提卡有些迟疑。

“当然当然！”欧提克脸上堆满了笑容，“快进来吧！老先生。提卡，还不快给我们的客人找把椅子，他爬了这么高之后一定很累了。”

“爬高？”老人抓抓头，看了看四周，最后目光落到脚下的地板上，“哦！是啊！好多好多楼梯……”他步履蹒跚地走了进来，开玩笑似的对着提卡挥了挥手杖。“你忙你的！姑娘，我自己可以找到座位的。”

提卡耸耸肩，抓起扫把继续扫地，但目光仍然紧盯着这位老人。

老人站在整个旅店的正中央，打量着四周，像是要确认屋里每张桌椅的位置。旅店的大厅非常大，形状有点像豌豆荚，环绕在老树周围，地板和天花板则由较小的枝丫支撑着。老人似乎对角落的火炉特别感兴趣。火炉是大厅中唯一的石制摆设，明显出自矮人工匠之手，似乎是刻意为了要让整个火炉和老树合为一体而精心制作出来的，顺着枝头蜿蜒而上。从高山运下来的木柴和松枝一捆捆地堆放在火炉旁的一个箱子里——索拉斯没有一个居民会想把自己所居住的大树拿来当作燃料。厨房外面有条便道，但却是个四十英尺高的陡坡，欧提克的顾客多半认为这样的设计不方便，看来老人也这么认为。

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