此刻的渭塘,在一大片湖边,有好几人正立在湖边,看着工人们下水起蚌,破壳取珠,不远处还有一群体格彪悍的侍从们在四方守着。
看了许久,中间的一位二十左右的年轻人开口道:“看来李巡抚奏章上所言不虚,竟然真的能养出珍珠来,本王今日是见识到了。”
“林雪峰,你报效朝廷的赤诚忠心,父皇深为赞许,特命我兄弟两人在江南巡视之际,亲眼来看一看是怎么个情形。”那年轻人感叹了一句:“真的出人意料,人力之巧可夺天工啊!”
“这样的巧法子你是怎样琢磨出的?”旁边一位十七八岁的少年啧啧地道;‘难为你一个清贵爵爷,不在繁华姑苏城里纳福,在这偏远渭塘一住就是几年,亲自劳心劳力的!”
众人的目光都凝聚在林雪峰身上,他微微有些紧张。这个两位年轻人来头很大,年长些的是当今的四皇子忠孝王,小一些的是六皇子忠顺王,这两王的母妃是亲姐妹,因此两人虽非亲兄弟,但关系素来亲密,来江南巡查,也是两人结伴而行。今天来渭塘,是接到皇命,着他们亲眼见证,这珍珠养殖是否属实,评估价值几何?然后皇上要根据他们的禀奏,决定给诸人,特别是林雪峰的奖赏。
忠孝王性格素来较真务实,接到诏书后,本不以为然,认为这定是江南官员们投父皇所好的欺骗之举,那珍珠是能养殖出来的么?八成就是事先把珍珠放入蚌中,再挖出来造个假象,冒领功劳。就像以前有人献上的祥瑞一般,什么灵芝仙草,白鹿白虎之类,根本是于国于民没有益处,只给上位者撑个面子罢了。林雪峰其人,一个袭爵的清贵文士,在江南温柔富贵乡,能耐下性子来吃苦受累?他听说其人家境富足,心气高傲,考中了举人都不愿出仕,嫌弃授官不高,并不像是对朝廷感恩戴德的样子吧?江南之地,呵呵,此举莫不是那甄家在幕后操纵的吧?书香清贵之家也与那奴才出身的混在一处,也不怕丢了祖宗的脸面!
所以此番忠孝王来渭塘,特地寻了有经验的人来,就准备着要揭开黑幕,不让那些小人们沽名钓誉,只是,事实却完全不是他预想的那般!这让他惊诧,但他有个好处,就是踏实,爱才重才。
一连问了许多问题,林雪峰都详细回答了,言辞简洁清晰,态度沉稳,并没有乘机彰显自己的辛劳和功绩。忠孝王轻轻颔首,再见他不卑不亢的淡然模样,心中对他的看法不觉中发生了改变。再见林雪峰呈上那本整理好的册子,细细指点着需要特别注重的地方时,忠孝王忍不住开口探问起他献上这秘法的原因,和他想要朝廷什么赏赐。
“忠孝王爷,在下只是机缘巧合之下,从一云游道人处学得此法,自己琢磨着实验成功了,仅此而已,不敢居功。我曾大病一场,之后,心有所感,深研道家学问,悟已往之不谏。老子曾言:圣人不积,既以为人,己愈有,既以与人,己愈多。天之道,利而不害;人之道,为而不争;这也与孔圣人的教诲相合的。因此,在下愿意身体力行之。更何况,林家历代受朝廷恩德深重,在下却无寸功于国,也蒙恩典,袭了祖上的爵位。若不报答,心中委实难安!”忠孝王话虽委婉,但林雪峰也不会中招,义正言辞地表示着,绝口不提任何要求,这时候可要显示自己的高姿态。
“本王听说,你也曾考取过举人,按照规矩,是有出仕资格的。以你的出身和学问,想要做官,比起那普通人家的子弟来,要容易得多,为何你一直不愿呢?”忠顺王在一旁插话道,这也正是忠孝王的疑问。
“不瞒王爷说,”林雪峰叹气道:“在下那是有自知之明,林家几代单传,我又是家中独子,父母难免疼爱了些,因此性子散漫疏狂,为人不够机变,并不适合出仕。若是贪念着做官的好处,又不能殚精竭智地做事,尸位素餐,岂非上对不起皇上,下对不起百姓?再说了,我以前喜欢吟诗写词,附庸风雅,现在么,喜欢格物之术。在下觉着,能把自己的爱好发扬光大,造福他人,这也说明自己是有用的,足以安心快意,为何就一定要出仕呢鱼之乐,自己明白就是了!”
“有道理!”忠顺王拍手笑道:“想不到你还是这般洒脱豁达之人!”忠孝王的脸色也慢慢松缓下来,带上了些笑容。他虽不完全就此相信林雪峰的话,但也觉得林雪峰言行真实不作伪,看着顺眼多了。嗯,就是能大方地把这秘法献出,也可见其人也不是贪财之辈。他想着,待他派人暗中探访,若林雪峰真的人如其言,那他也当如实禀奏,朝廷不会亏待了忠心得用的臣子。
“只是,这珍珠养殖,非普通百姓不能为之!”听着林雪峰讲叙着几年来的投入和境遇到的困难,忠孝王不禁皱眉道,心中惋惜,这样的好事儿,终究是要便宜富贵人家了,那是给他们锦上添花,遗憾不能为升斗百姓雪中送炭。
“确实!”林雪峰坦然承认:“这珍珠养成总需要三年左右的时间,期间需要大投入,但回报也是巨大的,若没有一定家底,是支撑不起来的。只是,在下觉得,朝廷和百姓也是可以从中获利的。王爷请看,此间我是为了保密,不得以买了人来干活。可等到这珍珠养殖之法公布于天下,自然就无此顾虑了,可以就近雇佣劳力,那就解决了诸多人的生计。珍珠售价昂贵,利润极大,朝廷尽可以征收重税。”
“征收重税?”忠孝王心中一动,问道:“这”——这会不会引来攻讦,指责朝廷与民争利?能参与到此业的,绝不会是白丁!
“王爷其实无需担忧,这珍珠并不是粮食布帛这些必需品,能用得起的,也不计较一点儿银钱,卖家若有利可图,更不会因为要交些税就不愿为之的。这样,朝廷和‘民’众,都能得利,可谓‘双赢’!此外,珍珠除了在华夏之地,还可以行销到海外,大赚外邦的银子,北宋时,‘佛像珍珠’就在海外极受追捧。”
“江南是鱼米之乡,但江南也是出名的地少人稠,若只依靠田地产出,也只能不愁温饱而已。之所以富庶,实则更多依仗工商之利。南宋时能以半壁江山支撑那么多年,也尽受益于此,海外贸易极盛。”林雪峰再鼓动道。大周王朝的政策是介乎宋和大明之间的,没有像历史上的明清一般闭塞,几近闭关锁国,江南一带还要更加要开明一些,士子们也多有参与商业经营的,这与北方不太一样。
忠孝王在江南巡查了数月,对此也是了解的。他思索了片刻,郑重地道:“林雪峰,你的提议,本王会仔细考虑的!”
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