按宫里的规矩,外命妇见皇后,须得按品大妆,待皇后向太后请安再接受嫔妃请安后,竹卿方可入清宁宫。
竹卿只是四品郡君,只需拜谢后陪皇后说几句话,感谢皇恩浩荡即可,可皇后身边的四公主似乎对她兴趣颇浓,不住的跟她说话。
一进清宁宫,竹卿就看到四公主宋明启坐在皇后身边,和皇后说笑。
“你是堂弟的新妇?”宋明启一听她的名字起了好奇心,从皇后身边快步走到她面前,拉起她的手上下打量她一阵,回头对皇后道:“母后,堂弟的新妇果然生的很美,配堂弟正正好。”
皇后宠溺一笑,对竹卿道:“你这姐姐从小被本宫娇养惯了,在谁跟前都是这个样子,你别理她。”
竹卿微奇,玉衡的堂姐应当年近三十了,可看着还如未出阁的女子一般。
然而皇后说话不可长时间不应声,竹卿尽量让自己的态度看起来更诚恳些:“公主金枝玉叶,随性自在,妾身不及。”
宋明启似是极喜欢竹卿,回头对皇后道:“母后,我想请弟妹陪我去御花园逛逛,母后可否允准?”
皇后点头:“去吧,正好御花园这几日花开的正好,你们去瞧瞧。”
竹卿恭敬再拜:“妾身告退。”
宋明启亦道:“儿臣告退。”
出了清宁宫,宋明启带着竹卿一路不停,走到了一处宫殿前。
“这是我宫里,父皇母后许我单独住在这儿。”宋明启道。
竹卿迟疑:“殿下不是要去御花园吗?”
宋明启抬脸俏生生一笑:“一会再去,你陪我说会话,好不好?”
竹卿屈膝:“妾身恭敬不如从命。”
进了内殿,陈设简朴倒让竹卿吃惊,繁复的摆设全无,只挂着一两幅宋明启自己画的画,桌上摆着几本书,另何处奉有鲜花插瓶,再无其他装饰。
原以为公主身份贵重,寝殿必定奢华精致,竹卿不由得对宋明启刮目相看,她倒肯节俭。
宋明启看出了竹卿的想法,笑道:“本公主年近三十,享过臣民供奉无数,时间久了便不在乎那些身外之物,都让她们收进库房了。”
“公主堪为天下女子节俭表率,妾身佩服。”
“好了,你就别跟我客套了。”宋明启屏退宫人,敛起笑容,径直了当道:“我知道你是青池的徒弟,玉镜门的杀手竹卿。”
“公主…这是何意?”手心瞬间沁出了一层汗,竹卿攥着宫装的袖子,扯出一个艰难的笑来。
“十五年前太子薨逝,诸王对储位虎视眈眈,夺嫡向来惨烈,王府被围,皇叔欲挟持本公主为人质,是你师父深入龙潭虎穴救了我出来。”宋明启回忆起年少的事,心有余悸,“送我回母后身边时你师父为了让我不那么害怕,跟我说他有个徒弟叫竹卿,跟我差不多年纪,我还说让他带你来找我玩耍。”
“殿下见过我师父?”
“也许是人在危急时的记忆格外清晰,我总惦记着你师父口中的小徒弟。”宋明启和缓了语气,“没想到等到和你见面时,你成了我弟妹。”
竹卿渐渐平复了心绪,宋明启对她没有敌意,她的小命暂时无碍。
“那公主如何知道我就是竹卿?”竹卿追着道,她在外的身份一直都是唐家二小姐唐时月。
“唐家二小姐唐时月,乳名竹卿,从小身体虚弱,在祖籍汉中郡叔父家养身体,于四年前回京备婚。”宋明启轻而易举念出了竹卿认回唐家时唐颐对外的说辞,“母后知道堂弟要娶你,我在母后宫里听了一耳朵,堂弟又和你同门拜师,我就猜出了他要娶的娘子是你。”
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