这顿饭进行得比较顺利,只有几个问题是针对我的。很快,我就跟在西尔维斯特里和其他人的后面来到了他的展馆,这是一个圆顶形状的全玻璃围墙,大约有一个专业决斗体育场的一半大小。后来,我向其中一位服务员表达了参加决斗的兴趣,他向我保证,决斗阵容将在第一场决斗前向所有人展示。
我有一种沮丧的感觉,这是一个坏主意,但我想给这些强有力的决策者留下一个好印象。我只需要小心——也许只使用骨术,暗示我只在一个专业上有技能,甚至只是控制构成手套的骨骼。当然不能从人体内折断人的骨头之类的东西。
当我们进入展馆时,人们开始坐在围绕决斗场地的圆桌旁。我发现自己和我不认识的人坐在一张桌子旁,当一个服务员迅速端过来一盘装满咖啡的茶杯时,我感到松了一口气。啜饮饮料是一种受欢迎的消遣。
“那么,一张新面孔,”其中一个人开始说。“唐,你认为他多大了?”
另一个坐在桌子旁的男人在回应之前摆弄着他的翡翠领带。“大概二十岁左右吧?”
“你为哪个工会工作?”第一个人问道,他的牙齿异常洁白。
我假装笑。“我看起来比实际年龄大,”我回答。“我是大学四年级的学生。”
整张桌子都哄堂大笑。
一个女人从烟斗里吸了一口,懒洋洋地笑了我一笑。“但你已经设法获得了参加老西尔维斯特里年度聚会的邀请。”她摇摇头,笑了起来。“你打算决斗吗?”她环视着桌子。“我们都很好奇,看看像你这样的鲜肉有多新鲜。”她牙齿在“肉”这个词上发出的咔哒声让我觉得特别好斗,让我有点畏缩。
“我确实插了一句话,”我说,向他们保证。“你的专长是什么?”
牙齿明亮的人先回答。“动物性。”他向左边有粉色灵魂石翻领的绅士举手。
“还有动物性。”
再左边的那个人扫描了一下桌子。突然,一条蛇从他的袖子里滑了出来,盘绕在他的手臂上嘶嘶作响。
“鞭打,”他说,声音冷酷。
第二个人,一个戴着一串珍珠的中年妇女,散发着死亡的能量,微笑着。“我是一名诊断专家,但我也涉足狂欢。”
接下来是拿着烟斗的女人。“狂欢节。”
一个穿着粉红色衬衫的男人开玩笑地哼着鼻子。“还有狂欢。”
那就轮到我了。“整骨术。”那个拿着蛇的人把头向我倾斜。没有人在意我的声明。
餐桌上的最后一个人,戴翡翠领带的人说:“动物性。”
因此,总共有三名动物学家、两名肉食巫师、一名色拉、一名诊断学家和一名骨巫师(我自己)。与我一起用餐的那张桌子相比,这张桌子上大约有一半的人是狂欢者,这种分布似乎不具代表性。
当灯光再次完全熄灭时,有人开始说其他的话,除了灯光照射到决斗场地旁边的投影仪屏幕上。一道白光闪烁,屏幕上充满了锦标赛风格的阵容。这很好,我对自己说,在故意输球之前,我已经在计划我应该走多远了。
我将参加第五场比赛,对手是一位名叫埃里卡·莱因哈特的女子。我模模糊糊地记得看到她的名字出现在展示餐桌位置的名单上,但我还没有见过她。
当桌子上的其他人在谈论时,我试图决定如果埃里卡或下一个对手技术过硬,我应该把事情推多远。最终,输掉第一场比赛可能更明智,但这样做的同时也要展现才华。我们的目标不是赢得比赛,而是让自己能够获得公会的招募机会。
随着名单的上升,西尔维斯特里出现在一道耀眼的闪光中,这道闪光恢复了展馆的照明。
“现在大家都很舒服了,我将概述一些基本规则和指导原则。首先,决斗者可以使用他们身上已有的任何装备和武器。此外,他们可以从决斗场地附近的架子上选择最多四件物品。决斗将遵循标准的法萨里协议,因为决斗将在决斗结束后立即结束决斗者之一对比赛的惩罚或没收。记住:不允许永久杀害、致残或肢解对手。任何这样做的企图都会遭到我的迅速干预,并被驱逐出比赛场地。此外,完全禁止使用威胁观众的能力”他把手伸向讲台的两侧。“说完,让第一场决斗开始吧!”
两名决斗者从座位上走到决斗场地的中心。我从吃饭时坐的桌子上认出了其中一个。
决斗者从机架中选择各种对象时,一分钟过去了。从我的角度看,很难准确地分辨出这些物体是什么,因为它们大多都装在盒子和箱子里,可以压制死亡能量。
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