大孩子看到有利可图,立刻开口说道:“叔叔,云二兄就住在村口这家!”说着便抬手指向了前方。
于冰回头望去,一个土墙围成的小院落,墙内是几间破旧低矮的草房,墙外生长着一排白杨树。
那名年幼的孩子嚷道:“叔叔、叔叔!云二兄不在家,他去了好远的大山,与白胡子老爷爷学艺了。”
“好,很好!这是你们的酬劳,两人都有份!”于冰得到了满意的答复,她又摸出几文钱。两个孩子得到了报酬,再也顾不得玩耍,一边掂着钱,一边向村中走去。
这两个孩子是赵云的本家,他们是堂兄弟,大的叫虎子,年龄小的唤作铁蛋。
于冰带着几分失落,回到了李毅和张英身旁,实则两人也已经听见孩子们说的话。“赵云不在家,也不妨碍咱们去他家拜访。”李毅叹了口气道。
“走吧!”于冰有气无力的道,她来到小院门前,轻敲了几下。从里面走出一个二十出头的青年男子,只见他身高七尺五寸有余,穿着粗布衣衫,浓眉大眼长方脸,一副稳重干练的模样。
与汉子见了礼,得知他姓赵名峻,是赵云的胞兄。三人说明了来意,赵峻朴实好客,他接了马匹,将三人让到屋内。
李毅开门见山道:“我兄弟三人此行非为旁事,乃是拜访赵云的,不知令弟去了哪座仙山?”
赵峻面现诧异道:“云儿才年方二八,还是个孩子,不知李兄因何与他相识?”
李毅见自己嘴快,抢话说又出了纰漏,他自叹随机应变的能力极差,越是着急就越想不出补救的话语,总不能说赵云名满天下,妇孺皆知吧!
见李毅张着嘴,没有了下文,于冰忙一旁抢着道:“适才路过前方的村子,听人在议论赵云,一个十几岁的孩子,便学了一身武艺,我们心中都十分惊奇,才来到府上想问个究竟。我等多有唐突之处,还望赵兄见谅!”
赵峻听自己的弟弟名声远播,心中甚是欢喜,他疑虑尽消,满面笑容道:“三位兄长来得真是不巧,云儿三年前便离了家,现在常山跟随师父学习武艺,入冬才能艺满还家。”
赵峻为人厚道,见三人扑了空,甚觉过意不去,便笑了笑道:“各位远路而来,恐怕是口渴得很,请稍等片刻,小弟即刻令内人烧水。”
“樊秀,来客人了,快烧些热水!”赵峻叫出妻子,李毅抬眼看去,见她二十出头的年岁,细眉杏眼,面容清秀,行事稳重,生得极为标致。李毅不敢多看,急忙把脸转向一旁。少妇落落大方,她与众人见了礼,便向锅里舀水,往灶中添柴。
过不多时,水便已经烧开,樊秀取出陶碗,倒了几碗白水,分放在各人身旁。
三人谢过樊秀,于冰、张英仍与赵峻唠着家常,李毅则保持沉默,在一边喝水解渴,边听人唠嗑。
赵峻家原来住在真定县城内,父亲本是县中小吏,母亲勤劳持家,赵峻一家的日子还算不错。可是朝政越来越**,各级官吏层层盘剥,百姓的日子也越来越艰难。赵峻的父亲看不惯贪官横行,不愿在助纣为虐,一气之下辞了差事,从城里搬回了原籍赵家村。
没想到他父亲来到赵家村未满一年,就突然一病不起,不久便离开了人世,她的母亲也在半年后离世,只剩下两兄弟相依为命。赵峻父亲在世时,曾为他定下一门亲事,亲家住在县城五里外的樊家庄。赵峻的岳父是守信之人,并未因赵家衰落而悔婚。
赵峻和赵云年少时都读过几年私塾,赵峻与樊秀完婚后。赵云酷爱练武,跟哥哥提出前往常山学艺。赵峻心疼弟弟,答应了赵云的请求。于是赵云同本村的夏侯兰一同赶往了常山。
夏天的那场水灾,夺去了樊家老两口的性命,樊秀的妹妹樊娟,因来姐姐家小住,才侥幸逃过一劫。听赵峻讲:樊家只剩下这对姐妹花,樊娟无依无靠,只能住在姐夫家。
听着赵、樊两家的悲惨遭遇,张英、于冰都强忍着,不让眼泪留下来。李毅也默默着狠,心中又给刘宏记下一笔血泪账。见天已正午,三人索性叨扰了一餐。樊秀喊出妹妹帮厨,见樊娟柳眉凤目,玉面朱唇,文雅带着俊俏,比姐姐还要漂亮三分。李毅心中暗赞樊娟的美丽,自己见过的女子中,也只有英儿与她才有一拼。
三人未能达成所愿,吃了饭也不便再行打扰,临行时于冰拿出三人的零用钱,以补贴赵家零用。赵峻极力推辞不受,怎奈三人已跨上马背,催动坐骑绝尘而去。
常山之北便是中山,三人进入中山毋极,身上的钱已所剩不多。这一日来到县城,天色已近午时,李毅感觉腹中饥饿,便来到一家酒馆,伙计将马匹牵过,三人找了个靠窗的位置坐下。点了饭菜后等待之际,只听邻桌一食客说道:“人在家中坐,祸从天上来。赵兄可曾知晓?毋极县甄家大公子身染重病,恐再无几日好活!”
姓赵的客官吃了一惊道:“孙老弟说得可真?甄家大公子刚刚二十出头,怎么会说不行就不行了?听说甄家殷实富足,在毋极县也是跺两脚晃三晃的主,难道连个医生也请不起吗?”
只听姓孙的道:“阎王让人三更死,谁敢留到五更天。医生妙手回春,却难救该死鬼。听人说甄豫身体自幼就十分的虚弱,三天两头病不离身,全是靠药罐子支撑,才有命活到今天,如果不是生在甄家,恐怕早就夭亡了!只是这次病突然,又来势汹汹,城内的医生请了个遍,也终究是回天乏术,不几日便要转世投胎了!”
张英自进入酒馆,便聆听着二人的闲言,当闻甄豫身染重病,无药可医,她不由心中打了个突:冰儿师从华佗,虽不能精髓尽得,却也不是庸医可比,若是小试身手,大有可能妙手回春。想到此处张英压低声音道:“水寒,我们何不去甄府走上一遭!”
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