“那么,多少钱?”
“六个枪管,就是六个路易①。”
“您说五个路易行吗?”
“不行。一个路易一粒子弹。就是这个价。”
“我们想不想做成买卖呢?要合情合理。”
“我说的价钱是公道的。请您好好看看货,造枪炮的先生。”
“我仔细看过了。”
“转轮转动得像塔列兰先生②那样。这种转轮可以列入《见风转舵者词典》③里。这是一件宝贝。”
“我看到了。”
“至于枪管,是西班牙锻造的。”
“我已经注意到了。”
“这是有带状条纹的。看看这些条纹是怎样做成的吧。他们把一个收废铜烂铁的大木桶里面的东西全倒在锻铁炉里,在那里面装满了废铁,马蹄铁匠用旧的钉子,断掉的马蹄铁……”
“还有旧的镰刀刀身。”
“我正要说这个,造枪炮的先生。他们把这些破破烂烂的东西用很高的温度烧,结果会给您制成功最好的铁料……”
“是这样,可是也可能出现裂缝,歪歪斜斜。”
“那当然。不过他们用小鸠尾榫纠正歪斜,同时用力地敲,可以避免出现裂缝。他们用大锤子锻接铁料,再使它经受两次高温,如果铁烧得过热了,就用小火,同时轻轻锤打,重新炼过。然后,人们拉长铁料,再把它放在套筒上面卷成管子,用这样的铁,见鬼,就做成了这些枪管。”
“您是内行?”
“我对任何事情都内行。”
“枪管带青色。”
“做枪炮的先生,这是一种美。这是用了三氯化锑才得到的。”
“我们说过我们会付您五个路易。”
“我冒昧地提请先生注意我曾荣幸地说过是六个路易。”
枪炮匠压低了嗓门。
“听我说,巴黎人。不要错过机会。卖掉吧。一件像这样的武器,对你们这些人一点儿用也没有。它却会使一个人引人注目。”“的确如此,”巴黎人说,“它是有点儿招眼。他对一位有产者更适合一些。”
“五个路易卖吗?”
“不卖,六个路易。一个孔一个路易。”
“那么,六个拿破仑①。”“我要六个路易。”
“您不是波拿巴主义者②吧?您宁愿要路易,不要拿破仑!”那个外号叫“红皮”的巴黎人微笑着说道:
① 路易,法国使用的二十法郎金币。
② 塔列兰(1754-1838),法国政治家和外交家,在法国大革命时期、拿破仑时期、波旁王朝复辟时期和路易—菲力普时期都任过高官,所以文中这样比方。
③ 《见风转舵者词典》是法国王朝复辟时期一本十分出名的书,是艾默里1815 年编写出版的,其中收集了自法国大革命以来所有社会名人的出尔反尔的言行。
① 拿破仑,这里是法国旧时一种金币名,上有拿破仑头像。
② 拿破仑姓波拿巴,波拿巴主义者即拥护拿破仑的人,拥护波拿巴王朝的人。
“拿破仑是有用,可是路易更有用。”
“六个拿破仑。”
“六个路易。对我来说,这要相差二十四个法郎。”
“这样的话,买卖吹啦。”
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