紫云忙答:“近日夜班婆子多有偷懒饮酒赌博,夫人欲亲巡各处。”
徐钦微颔首,未再多言。
茜月偕紫云前行,行一段,紫云回首,见徐钦仍立原地。俄而,他竟尾随而来。
紫云窃喜,附茜月耳畔低语:“姑爷随后。”
茜月不明其突返且随之因,然其愠怒之情,昭然若揭。
茜月回首,见徐钦远处跟随,确如其言,他将避之。
至二房门前,闻内婆子细语,细辨,乃赌博之声。
茜月立于廊下,紫云敲门。
耳房内,五六婆子围炉,炭火正旺,饮酒赌博正欢。
见紫云,皆面面相觑,守门婆子上前,拉紫云手,堆笑:“好姑娘,天寒,我等相聚消磨时光,勿告上峰。”
紫云冷笑:“此事,我做不得主。”
婆子未见茜月,见紫云不为所动,讪讪言:“姑娘得夫人青睐,实乃福泽深厚。然我等皆为奴仆,难免有难处,姑娘得夫人庇护,便能一世顺遂?老身虽粗鄙,亦在此府半生,望姑娘念旧情,即便告至二夫人,乃至老夫人,老夫人亦不忍苛责我等劳苦功高之老仆。”
倚老卖老,欺主年幼,紫云欲驳,茜月于廊下悠悠言:“嬷嬷此言差矣!”
婆子惊见夫人,忙出屋,连声告罪:“老身昏聩,妄言,请夫人恕罪。”
其余婆子见夫人亲临,亦惊慌,缩头出门,恭立廊下。
茜月目光逐一扫过,淡然言:“尔等身为府中老仆,更应知礼守矩,无规矩不成方圆,即便老仆,犯矩亦不宽宥。”
婆子闻言,跪地求饶:“一时糊涂,望夫人宽宏大量。”
紫云冷哼,指地婆子:“此门本三人值夜,今聚五人。”又指另二婆子:“尔等何来?”
婆子嗫嚅:“来自竹宣堂。”
四爷院中人,难怪如此放肆,擅离职守,聚赌于此。
茜月视众人:“既犯规矩,依规罚俸一月。”
虽心疼银钱,幸得小主母宽仁,未严惩示威,正欲谢恩,徐钦至。
众人畏其冷肃,幸其不涉内务,然徐钦言:“府中严禁夜值饮酒赌博,尔等明知故犯,依夫人言罚俸一月,另,此后不必留于府中,皆往京郊庄子效力。”
闻言,几人几欲昏厥,庄子劳作艰辛,哪及镇国公府之安逸。
众人望小主母,欲求情,见世子爷冷面如霜,不敢言。
福总管闻讯至,徐钦嘱咐:“传令,日后违抗夫人者,皆逐至庄子。”
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