我看书斋

第100部分（第1页）

一些人开始向大象的口腔动手了。每只巨大的臼齿大约有二十英磅重，它们可以用来做盖房子用的砖块，也可以挖空做成杯子或碗等餐具。这些牙齿长得不牢固，一下子就给拔掉了。

“它们好像随时都要脱落似的。”哈尔说。

“如果它们总是那样松动，”罗杰问，“不是很快就会掉下来？那么大象怎样吃东西呢？”

“能吃的。”哈尔让他放心，“只有新牙长出来，那些旧牙才会脱落的。大象的一生中，整副牙总共要脱落六次，长出六次新的。”

“为什么要换那么多次牙？我可用不着。”

“你吃的是软质食物。”

“它不也是吗，草和树叶。”

“这些远远不够填饱它的肚子。它还要吃许多嫩枝条，植物的茎梗，树枝和树皮。有时候实在找不到食物，还要啃坚硬的树桩。每天昼夜二十四小时，它有二十小时是在咽嚼食物。这样，它的牙齿很快就磨损了，又没有牙医给它装上一副假牙，但是大自然给它造就了这么一个本领：自己长出新的牙齿。大象甚至长到一百岁时，仍有满嘴的好牙。”

现在伸格米人开始撬那两条巨大的象牙了。每条牙重一百五十多英磅，长约九英尺。

“谁得到象牙呢？”罗杰问，“会是阿布酋长吗？”

“不。我请你们收下这副象牙。”阿布说着，向两个男孩有礼貌地鞠了一躬。

“但是，”哈尔说，“象牙是大象身体上最好的部分。你们卖掉可以得很多的钱。”

“钱？俾格米人是不用钱的。为什么我们需要钱？大森林赋于我们所要的一切。”

“瞧瞧那副象牙。我敢说，它们是世界上最大的。”罗杰说。

“大多数的巨象已被捕杀了，所以这头大象的象牙也可以算得上创记录了，但是，过去有许多象牙都是这么大或者更大的。世界上目前最重的那个象牙保存在英国的博物馆里，竟有二百二十磅，而记载的最长象牙是十一英尺五英寸半。想象一下，长着这样的象牙，该会是什么样子。”

“但它们并不是真正的牙齿呀，只不过是我们这样叫它们罢了。”

“我们把它们叫做象牙是为了将它们与其他的牙齿加以区别。实际上，它们也是真真正正的牙——门牙，就跟你嘴里的牙一样，不过它们长在嘴外，而且大四百倍罢了。”

看着那头小象正抚摸着大象的空空骨架，罗杰说：“太残酷了！这头大象一定是它的母亲。不过好像不可能，因为母象该是没有长牙的。”

“你搞混淆了。你是在说印度象。”

“嗯，它们有什么区别吗？”

“当然有许多不同之处。非洲象要比印度象高出四英尺，体重则是它的二倍。非洲象的头抬得高高的，不似印度象那样总低着头。另外，非洲象的耳朵宽度是印度象的三倍，张开时有如海盗船上的风帆。非洲象的公象和母象都有长牙，是印度象长牙的二倍。还有，非洲象的长鼻子尖端有两个凸出小块，和人的拇指、食指差不多，可以夹起东西，而印度象的鼻子尖端只有一个突起小块，并且远不如非洲象的灵活。非洲象在各方面都要胜过印度象。”

“既然非洲象这么聪明，为什么马戏团不用它们呢？”

“因为它们性太野了。它们会挣断束缚而伤人。印度象比较容易驯服，听从命令，非洲象却我行我素，动物园要非洲象，可以将它们关在棚栏里，马戏团却必须用不会伤人的动物。一头印度象随马戏团定在大街上，温顺得就像只小猫，要是非洲象上了街，那还了得。它们会大吼大叫，甚至会发怒，冲过人群撞进商店橱窗，印度象可以从你手上取走一粒花生，但如果你用手给非洲象一粒花生，它大概会把你的头也拧下来。马戏团不要非洲象的另一个原因是，它太昂贵了。他们只要花上不到五千美元就可以买到一头上好的印度象，而一头非洲象起码值一万美元。”

“我看你是想说，我们的父亲因为我们活捉不到这头大象而损失了一万美元，是吗？”

“你说对了。”

两个男孩沉默了一会，好久没有作声。

“我想象不出它们这么值钱。”罗杰说。

“还有比这贵一倍的呢，日本东京动物园向我们定货。他们答应，如果给他们捉到一头白象，他们将付给我们五万美元。不过，要逮一头活白象，机会是极小的，大概是千分之一吧。看来，我们连一头黑象也没捉到呢！”

罗杰优愁地摇摇头。

“我想在这个月亮山里，我们是注定要倒霉的了。”

突然，罗杰高兴得欢呼起来。那副巨大的象牙已被完整地挖了出来，并排地放在他和哈尔面前。洁白的象牙泛着迷人的光泽，真是一件极为珍贵的赠品。哈尔向阿布说了一些感谢之类的话。

象牙还没有被彻底地弄干净，里面各有一条神经，这是一定要取出来的，否则象牙会腐坏烂掉。

看，一条鲜红色果子冻似的海绵状长条取出来了，它的一端有一个人那么粗，然后逐渐变细，另一头只有铅笔尖般大小。罗杰惊叹道：“这么粗的神经啊！如果受到损伤，牙痛起来就不得了。”

“确实如此。”哈尔说，“如果它被子弹射伤或者因其他原因受损，大象会痛得发疯的。”

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