柳七站起身,缓缓踱步到窗边,皓腕轻转,掀起窗边垂挂的薄纱,将自己的大半个身子倾探出窗外。漫天星光倾洒而入,携着远山微岚,隽着平湖渔火,人在窗边,如在画中。
身后的圆桌上,不胜酒力的沈忘已经伏在桌上呼呼酣睡,本就静寂的房间此时只余他平稳疲惫的呼吸声。
枉负了登徒子之名,酒力之差竟是不如女子。
柳七心中有些好笑,与面上红霞一同绽放的,是罕见的浅淡笑意。她从袖中取出自己提前调配好的治疗肝失疏泄的一小瓶药丸,放在沈忘手边,轻轻合上了门扉。
深夜的官道上,一匹白马一骑绝尘,她踏月而来,也终究携月归去,与沈忘相背而行,各奔东西。
再说回这位醉倒在饯行宴上的沈家二少爷,和柳七一别之后,他也骑着小青驴回到了自己桐乡的家。帮助嘉兴府衙破获了龙见大案,连京中的贵人都知道庶吉士沈念有个聪慧过人的弟弟,沈家二老自是喜不自胜,直呼无忧总算出息了,而沈忘却像变了个人。
猎不打了,鹰不驯了,鸣虫也不斗了,桐乡纨绔子们的邀约也不应了,对一切都兴致缺缺,一连几日歪在美人榻上,盯着房梁不知在想些什么。
一日,沈母在宅中遍寻不到儿子的身影,急得把他的书房翻了个底朝天,最终在一本书卷下发现了沈忘留下的纸条,上面只有简简单单六个字:进京赶考,勿念。
沈母震惊地捂住了嘴,半晌才哽咽道:“逆子……可算……可算是开窍了。”
几日后,开了窍的沈忘进入了常州府境内。常州府地处江南,与嘉兴、松江、苏州、湖州并称江南五府。常州富庶,光物秀美,比之嘉兴府有过之而无不及,城河相依,河抱古城,城城相叠,环环相套,令人流连忘返。
沈忘孤身独行,陪在身侧的只有青驴一头,再加上春闱尚远,时间充裕,是以一路走走停停,观观景,赏赏花,喝喝茶,好不惬意。
夏末秋初,天气转凉,蒸郁之感骤减,沈忘骑在青驴背上,一手执缰,一手拿着油纸包好的素火腿吃得正香。这素火腿是一味常州名吃,由豆腐衣制成,因形似火腿而得名。其形红白相间,其味芳香干鲜,能益肺固肾,行气和胃,极受当地人的欢迎。
沈忘正吃着,却见路旁突然冲出来一位须发乱舞的老者,他背上背着箱箧,脖子上挂着草鞋,袍衫破烂,满头大汗,看上去疯疯癫癫。沈忘还没来得及反应,那老者就拔腿猛冲,碰瓷儿似的扑倒在小青驴的蹄前,把沈忘和小青驴都吓了一跳。
见地上的老者两股战战,伏地不起,沈忘连忙翻身下驴,将老者搀扶了起来。
“老丈,可有受伤?”沈忘忧心道。
那老者眯缝着眼睛看了一眼沈忘,轻声嘟囔道:“小友,得罪了!”话音才落,刚刚还几欲昏死的老人猛然从沈忘怀中挣脱出来,脚下用力,只一蹬就翻上了驴背,动作之利落狡黠宛若兔子蹬鹰,饶是机变急智如沈忘,此刻也只有张口结舌的份儿。
老者一夹驴腹,一抖缰绳,骑着小青驴就要跑。沈忘这才反应过来,一提直缀,跟在驴屁股后面没了命的追。他的褡裢,盘缠,书箱,全都负在小青驴背上,这小青驴要是丢了,别说是进京赶考了,就是打道回府都得靠乞讨!
当是时,老者骑驴跑在前,沈忘提衣追在后,这一老一少,一个“嘚儿驾”撒开了跑,一个“站住”亡命了追,走街串巷,穿屋过桥,好不热闹。
沈忘这辈子也从未如此狼狈,好在小青驴认主脾气倔,虽然那老者拼尽全力驱赶也并不配合,最终,老者被沈忘堵在一个死胡同里,插翅难飞。
沈忘汗流浃背,累得手撑着膝盖,一边大口喘着气一边怒道:“你……你这老贼……把……把驴还回来!”
那老者见逃无可逃,竟翻下驴来扑倒在沈忘脚边。沈忘连忙后撤,警惕地看着他,生怕他再出什么花招:“你……你做什么!”
那老者大呼一声苍天啊,继而声泪俱下道:“小友,老朽抢你的青驴实在是逼不得已,有恶奴正在追杀老朽,如果不是刚刚老朽急中生智,只怕已经做了他们的刀下亡魂!”
沈忘眼皮一跳,先是谨慎地用手紧紧箍住老者的手腕,方才问道:“什么恶奴?你且细细说来。”
老者大呼:“来不及了!他们追来了!”唾沫星子喷了沈忘一脸。沈忘来不及擦拭,顺着老者枯瘦的手臂指向的方向看去,只见胡同口又挤进来一堆人,皆手持木杖长棍,气势汹汹,一看就来者不善。
老者躲在沈忘背后,只露出半张脸,冲着来人大吼道:“恶奴!光天化日,朗朗乾坤,你们仗势行凶,狐假虎威,羞也不羞!”
为首一人闻言随即破口大骂:“老匹夫,你还有脸说,速速过来受死!”
“我就不去!有本事你滚过来!”老者抻长了脖子大喊,震得沈忘耳朵嗡嗡作响。
此时,沈忘的处境尴尬非常,他万万没有想到,自己骑着驴子吃着火腿哼着歌,竟然就被卷入这种莫名祸事。然而,事已至此,他也不能弃老者于不顾,便站起身,想要调和一下双方的矛盾。
“这位兄台,他毕竟是位长辈,眼看也到了花甲之年,不知他犯了什么事触怒了各位?”
为首之人见沈忘长衣飘飘,姿容俊朗,一看便是知书达理之人,当下表情微微一松,正欲解释,胡同深处却突然飞出一物,正中面门,却是那老者脖子上挂着的草鞋!
“小友!跟这帮蕞尔狗驴有什么好说的!直接开打便是!”身后传来老者不怕死的怒喝,沈忘两眼一黑,心中暗道:完了,这次连乞讨回家的机会都没有了……
果然,老者的行为成功激怒了众人,当下也不管三七二十一,向着沈忘和老者便冲将过来!正在这千钧一发之际,沈忘忽听胡同深处的房檐上传来一阵朗笑:“哈哈哈哈哈!说得好!正合我意!”这声音直贯云霄,声如洪钟,让沈忘陡然升起一丝熟悉之感。
是他!
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