夜色如墨,长安城在万家灯火的辉映下显得格外安宁,然而这份宁静只是表象,承天宫内的暗流正在悄无声息地积聚,等待爆发。武则天的寝宫中,烛火摇曳,她手中批阅着奏折,眉头紧锁。长孙无忌倒台,东市的叛乱虽然平息,但她知道,真正的危险尚未消失,敌人还在暗中伺机而动。
“娘娘。”一道熟悉的声音在门外响起,伴随着轻轻的叩门声。
武则天放下笔,冷静地说道:“进来。”
内侍缓步进殿,俯首说道:“娘娘,李积大人和狄仁杰大人已经在殿外候见。”
“让他们进来。”武则天的声音没有一丝波澜,目光却锐利如刀,透过烛火似乎能够看透一切。
片刻后,李积和狄仁杰齐步走入殿内,二人同时俯身行礼:“拜见娘娘。”
武则天抬手示意免礼,她的目光在二人脸上掠过,沉声道:“二位爱卿,今日请你们前来,是因为东市之事仍有余波未平。据探报称,东市的骚乱背后另有主使,这些余党不除,终究是我大唐的隐患。”
李积闻言,神色凝重地说道:“娘娘所言极是。臣已经安排了密探深入调查,但这些人行踪诡秘,似乎有更为强大的势力在背后撑腰。”
狄仁杰也跟着点头:“娘娘,臣在审讯叛党时,发现他们的口供中多次提到南部的一些豪族,这些人似乎与长孙无忌有着千丝万缕的联系,甚至有传言说,南方的豪族正暗中筹集兵力,企图伺机作乱。”
武则天听罢,眼中闪过一丝寒光:“南部豪族?这些人早年依附于先朝,如今竟还敢蠢蠢欲动,真是找死!”
她站起身,缓步走向窗前,夜色透过窗棂洒入殿内,映照在她的脸上,使她的神情显得尤为冷峻:“大唐的江山,绝不容许任何人染指。本宫要让这些人知道,反叛的代价是什么。”
李积上前一步,拱手道:“娘娘,臣以为应该尽快派兵前往南部,对那些心怀叵测的豪族加以震慑,以防他们真的聚众谋反。”
武则天点了点头,目光转向狄仁杰:“狄爱卿,你对此有何看法?”
狄仁杰沉吟片刻,随后说道:“娘娘,臣认为此事宜快不宜慢,但也需谨慎行事。南部豪族在当地势力根深蒂固,若贸然出兵,恐怕会引发更大的动荡。不如先派密探深入其中,查清他们的动向,再决定如何行动。”
武则天闻言,眼中露出赞许之色:“狄爱卿所言极是。李爱卿,明日你率一支精兵南下,名为巡查,实则震慑。而狄爱卿,你则派出密探,务必查清这些人的底细,本宫要知道谁在暗中作乱!”
二人同时俯身领命:“臣遵命!”
武则天的目光重新投向窗外,长安城的夜景尽收眼底。她知道,接下来的路将更加凶险,但她无所畏惧。无论前方有多少阻碍,她都将亲手扫清,只为大唐的安定和她至高无上的皇权。
次日清晨,李积带领一支精兵离开长安,向南方进发。随行的还有数名武则天亲自挑选的密探,他们将在南部地区暗中调查,收集与豪族勾结谋反的证据。
一路上,李积与士兵们昼夜不停地赶路,终于在三日后抵达了南部的扬州城。扬州乃南部重镇,商贸繁荣,是南方豪族势力盘踞之地。李积一进入城中,便察觉到了不同寻常的气氛。
城中的百姓似乎对朝廷的精兵有些畏惧,纷纷避让,不敢直视。李积眉头微蹙,他明白,这些百姓的反应说明南部豪族在当地的势力深厚,远非一般百姓所能抗衡。他必须小心应对,既要打击叛乱的气焰,又不能激起民众的恐慌。
“将军,我们是否直接去拜访当地的几位豪族?”一名随行的副将低声请示。
李积摇了摇头,神情严肃:“不可贸然行事。我们此行的目的是震慑,而非激化矛盾。先在城中驻扎,暗中观察,再决定下一步的行动。”
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