将近晚九点,有人敲门。恰巧此时,鹿谷正在窗旁眺望外面急促飘落的雪。他立刻应声作答,并向房门走去。
“轮到日向先生了。”
一听声音就知道来人是新月瞳子。
“请您戴好假面。我为您带路。”
按照对方的吩咐,鹿谷戴好放在床头柜上的“哄笑之面”后,打开了房门。等候在走廊的瞳子亦戴着那枚“小面”。
“这边请。”
鹿谷跟随向导,穿过走廊走向沙龙室。他低声问道:
“每次都是与主人逐一面谈吗?”
“我听说是这样的。”
瞳子稍作停步,回答道。
“据说这是个仪式似的聚会。”
“仪式啊……哦?”
“那个……据说只是找不到其他更加适合的词汇才称其为仪式的,所以,那个……”
“不要紧的。”
说罢,戴着假面的鹿谷微微一笑。
“我可没有瞎担心什么。”
“啊,那就好。”
“我是第几个与主人面谈的?”
鹿谷接着问道。
“第三位。”
瞳子回答道。
“第一位是‘悲叹之面’,而后是戴‘欢愉之面’的那位客人。”
“‘悲叹’之后‘欢愉’……这样啊。看来并非按照房间顺序面谈的呀。”
“是的。前一位客人面谈结束后,主人才会告知要请的下一位客人的假面名称。”
“是吗……”
主要视主人的心情而定呀。
就这样聊着聊着,两人来到了沙龙室。室内左首一侧最里面的沙发上有个人影。那是戴“欢愉之面”的客人。看来面谈之后,可随个人喜好选择栖身之所。对着熊熊燃烧的壁炉,“欢愉之面”以那塑料滤嘴吸着烟。
“你好呀,小说家老师。”
“欢愉之面”转过头来,看向鹿谷打着招呼。
“这是你们的初次见面,大概多少会令你吃惊吧。”
鹿谷略感不解。他刚打算追问一句,却被瞳子的催促声打消了念头。
“来吧,您请。”
通向内室的是一道厚重的暗褐色双开门。瞳子敲了敲那扇门后报告道:
“客人带到了。”
稍候片刻后,门内传来主人含混不清的回应声。
“是戴‘哄笑之面’的作家先生,对吧。让您久等了。请进来吧。”
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