1951年5月22日,美军在四百公里的战线上展开了全面反击。
这次,由范弗利特接任指挥,他采用了穿插迂回的战术。
美军此次反击的一个显着特点是组建了“特遣突击队”,通过高度机动的坦克部队深入志愿军后方,进行穿插和迂回,切断志愿军的撤退路线。
联合国军的迅速反击完全出乎志愿军的预料。
在联合国军发起进攻时,志愿军主力刚开始撤退,一下子防线上出现了很多个缺口,而这些缺口正好成为联合国军战术打击的目标,志愿军很快就陷入了极为被动的境地。
在东线,截至5月24日,美军的一个坦克突击队已深入到志愿军“第二次春季攻势”的出发点昭阳江。紧随其后的是美第十军,他们迅速向北推进。这意味着,志愿军的第12军和第27军在三七线已陷入了敌我夹击的困境。
在西线,随着人民军第1军团的撤退,第65军侧翼暴露,迫使其不得不迅速撤离。而这一撤退,第3兵团与第9兵团之间的缺口就暴露在了美军面前,美军主力趁机沿着这一缺口快速向北推进。
换句话说,志愿军的防线尚未建立,就已经被美军突破并插入了后方进行分割。
当前局势已极度危急。
5月22日晚,志愿军第15军与第63军从180师左右两翼开始向北撤退,原本由三个兵团坚守的前沿防线,此时仅剩180师和179师的535团驻守。
联合国军掌握了这一动向后,迅速调动美军第7师和南朝鲜第6师,从180师后方发起突破。同时,美军第24师和南朝鲜第2师则正面进攻180师。
为了掩护八千多名伤病员的撤离转移,180师被联合国军的优势兵力围困。面对强敌,尽管拼尽全力抵抗,但无力回天,整个师几乎全军覆没。
180师的艰苦奋战,为后来63军在铁原构筑防线,赢得了宝贵的时间。
当联合国军对铁原发起总攻时,第五次战役的第三阶段,也就是转移阶段进入关键时刻。
铁原,这座看似平凡的朝鲜小城,却因其特殊的地理位置,在朝鲜战争中扮演着举足轻重的角色。铁原、平康、金化一线被称为“铁三角”,山脉连绵,高耸的山峰彼此呼应,是朝鲜中部最具有战略意义的地区之一。
铁原地区公路与铁路网密集,几条重要路线交织纵横,构成了朝鲜中部的交通枢纽。而铁原向北,正是是朝鲜半岛上少见的大平原,如果美军占领了铁原,他们的机械化部队将一马平川,后果不堪设想。
铁原当时也是志愿军最重要的补给基地之一,存放着数万志愿军的物资,志愿军的伤员、后方机关都正在从这里撤退。
可见,无论是从防守角度还是进攻角度来看,铁原都是物资调配和兵力集结的理想之地。这片进可攻、退可守的战略重地,是任何军事家都会不惜代价争夺的目标。
之前,由于战线在前方,铁原的战略部署并没有展开转移。而随着敌军的快速穿插,铁原一下就暴露在了敌军的铁骑之下。将敌军抵御在铁原之外,为志愿军伤兵、战略物资的转移留取时间,已成为重中之重。
尤其是,5月28日,在涟川以南进行阻击任务的65军防线被美军突破,铁原一线告急,一旦被美军穿插包抄成功,正在后撤中的整个志愿军都有可能遭受灭顶之灾。
5月31日,美军中线部队已逼近涟川、华川一线,距离铁原仅一步之遥。此时,志愿军的当务之急是在铁原前线阻挡美军,借此牵制敌军,为近10万处于险境的部队争取更多时间。
这个任务交给了第19兵团的63军,军长是傅崇碧。
63军,前身是华北野战军3纵,首任司令杨成武,后继司令郑维山。在入朝作战时,郑维山已升任第19兵团副司令,时任军长是傅崇碧,政委是龙道权。尽管63军在郑维山的带领下,是华北野战军的头号主力,但与战力凶悍的三野、四野各部相比,并不占优势,在我军整体排名中,实力中等。
当全线撤退时,63军原本驻守在汉江南岸,但由于两翼已被美军占领,一支美军正从侧后包抄。若退路被切断,63军将陷入绝境。傅崇碧果断决策,指挥部队向汉江北岸撤退。在极度饥饿、疲惫不堪以及美军攻击的重压下,部队终于艰难撤至涟川。
志司直接电令傅崇碧,令其指挥63军全军及第65军194师,以4个师的力量迅速在涟川、铁原之间,东起古南山,西至临津江畔,于正面25公里、纵深20公里的地域组织防御,坚决阻止敌军进攻。
命令明确指出:“要不惜代价,坚守阵地,阻止敌人进攻,无上级命令不准撤退。”
随后,又将命令告知19兵团司令员杨得志,而且进一步加重语气:“即便把63军打光,也要在铁原坚持15至20天!”
志司要用63军以鲜血换来时间,建立三道防线,同时调集兵力,以备敌人深入三八线以北后,进行大规模的反击。
傅崇碧看到这份电报时,顿时愣住了。
从汉江撤退到涟川的过程中,一路上遭到美军的围追堵截,部队减员极其严重,军力已经从入朝时的3。2万人,减员到了2。4万人。而且弹药极度短缺,甚至连炮兵都被迫充当步兵使用。
至于伙食,粮食早已断供,包括傅崇碧在内的所有人,每天只能靠少量黄豆勉强维持饥饿。尤其是在经历了美军强悍炮火的威力之后,如果要固守阵地,别说坚持15天,能撑5天都已经是个奇迹了。
军令如山,傅崇碧没有表达任何异议。
反倒是十九兵团的兵团长杨得志感到心里不安,纳闷老傅为何没有提任何困难?
大家心里都清楚,这几乎是一项无法完成的任务。傅崇碧当然也深知这一点,问题并非是怕死与否,而是在美军飞机、坦克和大炮的轰炸下,血肉之躯如何能抵挡得住?然而他更清楚,在如此恶劣的战况下,即便提出困难又能改变什么?
第63军正面迎战的是由范佛里特指挥的美军骑兵第一师、步兵第25师以及英国步兵第28旅等部队,总兵力超过5万人,装备火炮多达1300余门,坦克数量则超过180辆。
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