5月21日战役结束命令下达后,180师根据就地防御,阻敌北犯的命令,决定在汉江南岸组织三道阵地防御。
60军根据志愿军司令部(简称志司)指示和3兵团首长命令,令180师担任掩护主力后撤任务,要求阻敌3至5天。规定180师北渡北汉江,移至春川西北地区防御,于5月23日夜开始行动。
5月22日,志司直接向39军下令,要求3兵团预备队39军提前一天出发,22日黄昏向北撤离,“避免和大军挤占道路”。
朝鲜东部的道路狭窄难行,前期部队转移时,曾经出现大量部队间相互挤占道路的情况,而如今几十万大军马上就要撤退,志司希望能够降低道路的负担。
命令本身没有多大问题,但是却带来了不好的影响:原先命令是全军统一在23日撤退,现在志司自己下令39军22日撤退,传递给各兵团的信息是:可以安排部队提前后撤。
于是,就在收到这条命令之后,3兵团发出电令,要求15军提前在22日出发后撤。15军的撤退,意味着180师左翼防线的提前消失。
在春川一带的整条阻击战线上,180师能够依赖的只剩下右翼的63军了。
到目前为止,180师的处境也还没有非常危急,即使侧翼暴露,只要及时注意敌军动向,本就准备后撤的一部队,随时可以灵活机动的向北撤离。
谁知23日的一封电报,却彻底改变了180师的命运。
5月22日,志愿军的攻势刚一停歇,范弗里特便迅速发起了反攻!
骑1师7团突击队、美25师“德尔温装甲支队”、美10军“牛曼尖兵”特遣队等装备精良的重装甲支队,正猛烈地向中国军队的撤退路线进行夹击。在这些特遣队的身后,是一直蓄势待发的十三个师!凯旋而归的中国军队猝不及防地遭遇打击,顿时惊慌失措。
“牛曼尖兵”不足一个连的部队在短短三小时内,在中国军队最关键的地段纵深穿插二十公里,所到之处如入无人之境,迅速抢占了天险昭阳江北岸的渡口,狠狠地切入刚在东线大捷的宋时轮兵团侧翼。
与此同时,他们成功包抄至仍滞留在三七线附近的27军和12军背后,导致中线15军和60军右翼完全暴露。随后,60军防线被突破,中线的王近山兵团与东线宋时轮兵团的联系彻底被切断。
此时,东线形势已极为危急,而中线局势也急转直下。
我军的战役部署瞬间被打得支离破碎,甚至连一条像样的阻击线都无法形成。
美7师进攻重点指向九峦山、通谷里,180师539团与敌反复争夺,杀伤敌近200人,击毁敌坦克16辆,通谷里被敌占领,该团集中力量扼守九峦山。
就在180师与美军激战时,3兵团突然紧急向所有部队发出急电:
由于运力缺乏,现战地伤员尚未运走,12军5000名伤员全部未运;15军除已运走外,现水泗洞附近尚有2000名不能行动之伤员;60军也有1000余伤员。
为此决定,各部暂不撤收,并于前沿构筑坚固工事阻击敌人,运走伤员之后再行撤收。望各军以此精神布置并告我们。
第三兵团鉴于运输力缺乏,伤员转移缓慢,决定原地掩护伤兵转移。
此时在北汉江南岸地区只有180师担负防御任务,因此180师负责在、正屏山地区抗击敌军进攻,争取5天的时间。
这一刻起,180师的任务彻底改变。
之前180师的任务是“向北撤离,到春川西北方向建立阻击防线”。这意味着180师可以随时根据自己的情况调整部署,只要能够在春川附近阻击敌人,就算是完成了任务。
在这条电报之后,180师的任务变成了“原地坚守,直至伤员撤离”!
在战场上,前线部队不会知道后方实际的物资、伤员转运情况到底是什么样,唯一知道的,就是上级命令他们在这里坚守多久。这期间,除非上级改变命令,否则他们决不能后撤。
60军军长韦杰坚决执行了兵团命令,他除了把3兵团电报转给180师之外,还连发4条电报,强调180师须在北汉江南岸坚守3-5天,不惜一切代价,为伤员转移争取最大空间。
也就是说,这几天内,180师必须死守北汉江的南岸,一步不能退。
23日下午,郑其贵正在根据命令部署汉江南岸的防御的时候突然,传来了一个令他顿感不妙的消息:侦察兵发现,右翼的63军,不见了!
63军是在美军的重压之下撤退的。63军军长傅崇碧发现侧翼已经有美军出现,63军有着被敌人包围的可能,做了紧急撤退。
由于63军和60军分属于两个不同的兵团,相互之间并没有通报的义务,因此63军在紧急撤退时并没有告知身边的180师。
180师此时处境万分紧急,在63军撤走之后,180师是整个战线上唯一一支突出的部队,不仅两翼没有任何掩护,身后还是北汉江!
更为雪上加霜的是,王近山的三兵团刚开始撤退,电台车便被敌机炸毁,兵团部与下属部队彻底失去联络。他的60军180师两翼已完全暴露,实际上已被包围。
而配属给宋时轮的12军退路也被截断。
从此以后,180师与总部脱离了联系,始终没有联系到其他任何中国部队,继续苦苦挣扎着。
180师受命扼守春川、加平、北汉江以南地域执行此任务。背水设防,兵家所忌。
且本师右翼暴露,左翼179师位于大龙山,也开始转移。副师长段龙章、参谋长卜振邦向师长郑其贵建议:以部分部队边打边撤,将师主力撤过邵汉江。
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