从国内筹集的大量补给物资,只有六到七成能够成功运抵前线,其余部分在运输途中便被空袭炸毁。如果在第五次战役中依然无法解决空中掩护的问题,战役的准备和执行将继续受到薄弱后勤保障的制约,很难取得理想的战役结果。
派遣空军入朝参战,确保为后方运输线提供必要的空中掩护,这一问题已作为从志司到中央的紧急事项,被提上了议事日程。
当时,能够进入朝鲜境内执行空中掩护任务的力量来自两个方面:一是正在组建中的中国人民解放军空军,二是拥有世界第二大空中作战实力的苏联空军。
中国人民解放军空军于1949年11月11日正式成立。空军组建初期,采用了“依托陆军建空军”和“在战斗中成长”的方针,从陆军中抽调了12个师部和49个团部,作为空军建设的基础力量。
1950年6月,首支空军航空兵部队——第4混成旅正式成立;同年10月,驱逐第3旅也随之组建。此后,这两支部队分别改编为空军第4师和第3师,成为最早组建的师级航空兵作战部队。
10月20日,志愿军首批部队入朝的第二天,空军司令员刘亚楼汇报了空军参战的准备情况:根据已经组建的空军部队及航校毕业学员组建新部队的情况,空军在1951年2月之前完全无法大规模参与朝鲜作战,最多只能进行一些小规模的游击式袭击。
到1951年2月,预计能够派出2个驱逐团(65架飞机)、1个轰炸团(27架飞机)和1个冲击团(25架飞机)参战;到6月时,总共可以出动6个驱逐团(100架飞机)、4个轰炸团(120架飞机)以及1个冲击团(25架飞机),共计11个团,约330架飞机,投入作战。
中央指示刘亚楼:
已在辽阳的第4混成旅旅部可率领第10团,与第3旅的第7团合并,组成一个喷气式师,力争在12月前挺进至安东,进行保卫边境空域作战的学习。
12月3日,刘亚楼向中央军委呈交了一份报告,指出:
在美帝具有强大的空军情况下,我新建的不大的空军部队,如果零零碎碎地去同敌人进行纯粹的空战,就是说训练好了一个大队就马上使用一个大队,一看见敌人飞机就想要打他,结果就必然形成和敌人拼消耗,这对于我方是最不利的,而美帝则恰好欢迎这个办法。
因此,我们现在正在进行战斗训练的第一批空军部队,我认为不应该过早的零碎的使用,而应该将训练出来的空军部队逐渐积蓄起来,并进行继续训练。
在积蓄到一定数量时(至少100到150架以上,即明年三、四月间),选择一个适当时机集中地分批使用出去,直接掩护和配合前方地面部队,完成一个战役和战斗,解决一定的战斗任务。
报告里的这段话,后来被概括为“积蓄力量、选择时机、集中使用”12个字,成为中国空军入朝参战的方针。
尽管前线和后方都急切要求空军尽早投入战斗,刘亚楼却展现了极大的耐心和坚定。
他认为,刚刚组建的空军部队立即参战并不合适,只能让完成战斗训练的飞行团,以大队(10架飞机)的形式轮番跟随苏联空军进驻安东机场,并以小队(2架飞机)为单位嵌入苏联空军的作战队形,选择敌情较轻的时机进行实战演练。
简单来说,就是通过“师徒传承”的方式来学习空战。
1951年1月21日,空四师师长方子翼带领第10团第28大队进驻安东浪头机场,成为中国空军首支投入战斗的航空兵大队。
2月17日,第28大队派出8架飞机执行战斗任务,追击美机至安州附近。尽管最终未能追上,最近时双方距离约为20公里,但空军首长依然给予了鼓励,称此次行动已有进展,并希望今后能继续把握有利时机进行实战演练,争取与敌机交战。
21日,美军出动约20架次的b-29远程轰炸机,由F-84战斗机护航,在新义州东南80公里的宣川上空对铁路进行轰炸。
第28大队大队长李汉率领6架米格-15战机起飞应战,并在安州附近上空击伤1架F-84战斗机。交战中,李汉大队损失1架飞机,1名飞行员牺牲。
29日,李汉再次率领8架米格-15战机参战,在定州以西的空域击落和击伤了各1架美国F-84战机。这一战果标志着中国人民空军在朝鲜战场上首次取得战绩。
空军领导人对参战部队取得的初步战果给予了高度的肯定,认为这表明年轻的中国人民空军具备作战能力。然而,他们同时提醒,在出动迎敌时,仍需采取稳妥的方式,任何急躁的行为都是不应有的。
在二月下旬,空军党委召开扩大会议,讨论了关于入朝参战的事宜。会议得出结论:参战势在必行,且所有准备工作必须在三月底之前完成。
参战可能有三种结局:第一,损失惨重,却收效甚微;第二,虽有较大损失,但取得了一定成果;第三,损失较小,且效果显着。会议明确方针:“我们全体同志要全力以赴。”
3月3日,中央军委制定了“空军出动计划”:
4月计划部署4个航空团,包括1个喷气机团、1个驱逐机团、1个轰炸机团和1个冲击机团;5月则计划再部署6个航空团,其中包括3个喷气机团、2个轰炸机团和1个冲击机团。
3月15日,中朝空军联合司令部(简称“空联司”)在安东正式成立,志愿军空军司令员刘震兼任空联司司令,空军副司令员常乾坤与朝鲜空军司令员王涟分别担任副司令员。
中国在积极准备派遣空军入朝参战的同时,也在积极争取苏联的支持,推动苏联空军加入朝鲜战场,以弥补中国空军作战能力的不足,力图在战场上与美国空军形成有效抗衡的局面。
当时,苏联空军的实力虽与世界第一的美国空军存在一定差距,但整体上仍属同一水平。如果苏联空军能够积极投入战斗,便有可能在朝鲜战场的空中与美国空军展开较量。
1951年1月,刘亚楼建议,针对3月份的战役,待下一次战役打响时,至少应派出两个苏联空军师前往朝鲜北部执行掩护任务。
二月下旬,向苏联提出请求,希望苏联空军能进入朝鲜,承担掩护平壤、元山一线及其以北机场的任务,并希望苏联空军使用的机场能迁入朝鲜境内。如果不这样做,朝鲜的机场将无法建成,中国空军也将无法参战,坦克和炮兵的运作将会遇到极大困难。
乔大叔在处理空军使用问题时,明确划定了一条界限:
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