韩先楚认为,既然敌军撤退迅速,难以捕捉,继续追击只会让部队徒劳疲惫,不如派少量兵力进行尾随跟踪,并在汉江南岸保持一个桥头堡阵地即可。至于整个战役,到此为止已经可以告一段落了。
志司依然坚持趁胜追击,进一步扩大战果。他认为,如果志愿军主力停留在汉江北岸按兵不动,敌军很可能会在汉江南岸转入防守态势,这将不利于下一步春季攻势的准备。因此,当前的进攻行动还不能中止。
1月3日白天,第38军第114师的两个团(第340团和第341团)在汉城北面的水落山与敌军接战。地图显示,水落山如今位于首尔郊区范围内,距离汉城仅一步之遥。
下午16时,第38军电告韩指称“汉城敌军似有撤退迹象”,已命令第114师“派遣部分兵力接近汉城,侦察敌方工事和动态,主力部队随时准备占领汉城”。然而,正是这片刻的拖延,使得第38军错失了率先进入汉城的良机。
1月3日18时,韩先楚下达命令:第38军派第113师向汉城东南推进,第114师向汉城东部进攻;第40军派第118师进军汉城东北方向;第39军派第116师向汉城正北发起攻击;第50军则向汉城西部及西南展开攻势,力求在汉江北岸围歼在“联合国军”撤退过程中担任后卫的美军第24师。
直到此时,志愿军方面尚未掌握美军对汉城是选择坚守还是放弃的确切情报。正向汉城逼近的志愿军右集团各部队,因局势不明朗而放慢了前进速度。
1月4日12时,第39军军长吴信泉电告韩指:第116师已派遣部队向汉城搜索前进,但尚未收到关于敌军是否已全部撤离汉城的报告。
当天下午,战火弥漫的南朝鲜“首都”汉城迎来了中国第39军第116师和人民军第1军团的进驻。至此,第39军成为了同时解放朝鲜平壤和汉城这两座首都的英雄部队。这也是自甲午战争之后,中国军人第一次打进外国的首都。
第50军第149师442团1营也在当晚进入了城内。
在此过程中,除了人民军的一部队与美军一个坦克营交战,击毙敌军200人,缴获坦克两辆、汽车46辆外,其他各部队未发生重大战斗。由于美韩军在撤退时对汉城进行了毁灭性的破坏,收复后的汉城已经变成了一片废墟,古都的风貌彻底消失。
次日,汉城和平壤两座朝鲜半岛上的核心城市同时响起240门礼炮的轰鸣,庆祝中朝军队取得的巨大战果。
中国军队攻占汉城的消息传回国内,举国上下为之振奋,最后一丝关于能否战胜美国的疑虑也随之烟消云散。天安门广场上,人们彻夜举行庆祝活动……
汉城被占领后,是否渡过汉江继续向南追击,意见出现了分歧。
吴信泉致电韩指和志司首长,提出了以下几点建议:
(一)我军突破临津江后,敌军所受打击并不严重,估计他们可能会退守汉江。因此,若我军继续南下追击至汉江以南,需做好充分的准备。
(1)汉江大概还没有封冻,具体渡河地点的侦察需要一定时间。
(2)由于炮兵弹药尚未补充完毕,当前尚无法渡过临津江。
(3)部队自三十日晚进入阵地以来,已经连续五天五夜无法得到休息,极度疲惫,急需恢复体力。
(4)部队中有千余名伤病员分散在各地,仍需将其集中后再进行转运。
(5)部队亟需补充粮草和弹药。
(二)如果敌军不守汉江并继续向南撤退,而我军追击难以进行大规模歼灭战,建议仅派遣数个支队,协同人民军渡江,占领三七线以北区域。
这个建议大致反映了志愿军各部的实际情况,具有一定的代表性。
志司在分析了攻占汉城后的局势以及下一步战役的需求后,提出了“乘胜再鼓一把劲”的要求,最终决定让部队继续渡过汉江作战,迫使汉江南岸的敌军后撤,为春季攻势的准备创造有利条件。
人民军第1军团留下1个师接替防守汉城,主力部队则渡过汉江,伺机夺取金浦机场和仁川港;右纵队(集团)仍由韩先楚统一指挥,命令第50军一部迅速控制汉江桥梁,占领汉江南岸的滩头阵地。
如敌军继续向南撤退,则紧追并占领水原待命;第38、第39、第40军原地休整3天(至7日止),准备从清平川附近渡过北汉江,首先进攻驻守杨平的敌军,随后由东南向西北推进,攻击利川、广州、水原、永登浦地区的敌军;吴瑞林与周彪继续统一指挥第42军和第66军,方虎山仍负责指挥人民军第2、第5军团,按照原计划消灭洪川、横城地区的敌军后待命,并在右纵队再次发起进攻时,准备配合作战。
这一部署中,右集团三个主力军的运用尤为引人注目。
首先,渡江路线选择了清平川的上下游区域,而不是正面直接渡过汉江,主要原因是北汉江在清平川附近的河面已经结冰,便于大部队顺利通过。其次,进攻路线计划从杨平向南推进,抵达利川后再向西转向,到了水原后再折向北,绕过南汉江以西的一大片区域。
如果美韩军队坚守汉江南岸防线不动,这次包围打击行动便可能顺利展开,从而在汉江以南形成大规模围歼战的局面。
然而,美军撤过汉江后,并未将新的防线设在汉江南岸。李奇微认为,汉江已经开始结冰,作为天然屏障的战术价值即将丧失,因此不适合用作新防线。他最初计划让美军主力退守水原至杨平一线,但由于洪川失守,右翼安全无法得到保障,遂决定进一步向南撤退,将新防线设定在三七线附近的平泽、安城、堤川和三陟一线。
这条防线在原州以西与战前划定的“d线”重合,而在原州以东则向南回缩,最远处甚至退至“d线”以南约60公里。新防线距离汉城大约55公里。"联合国军"撤退的部队乘车疾驰,仅需一两个小时便能抵达。而对于完全依赖步行,且白天还必须隐蔽防空的志愿军来说,这无疑是一段不短的路程。
1月5日中午,第39军侦察分队报告称,汉江以南15公里范围内已无敌军踪迹。吴信泉于当日下午15时将此情电报彭德怀、韩先楚等人,建议第50军连夜渡江,其他各军则无需再经清平川绕道,可直接从汉城过江。
从5日晚开始,志愿军和人民军部队陆续跨过汉江向南推进。到8日,右集团各部相继占领了水原、金良场里、金浦和仁川等地;左集团各部则攻占了砥平里、杨平、骊州、利川、洪川等地区。与此同时,人民军第2、第5军团也占领了原州和横城,并继续向荣州方向追击。
从5日开始,除了少数执行威力侦察任务的分队外,志愿军主力基本上已经在战场上与美韩军队脱离了接触。
8日,“联合国军”在中朝人民军队打击下,撤至北纬37°线附近的平泽、安城、堤川、三陟一线。鉴于在整个战役过程中志愿军和人民军并未能歼灭敌人的重兵集团,“联合国军”的后撤似有计划进行,企图诱使中朝人民军队深入后重演仁川登陆的一幕。
在志愿军内部,由于连续作战加上持续推进,后勤线压力越来越大,许多单位都需要人员补充才能重新恢复战斗,同时因为连续三次战役的胜利,志愿军与人民军内部也开始出现轻敌思想,对于停留在三七线以北,甚至是准备放弃汉城都有所怨言,认为可以从北到南一次解决,将美军彻底赶下海。
为了遏制这种想法的蔓延,彭德怀在第三次战役结束前还专门开过一次会议,对当前的局势进行了深刻分析才使得志愿军内的轻敌思想被遏制。
为解决志愿军南进过远而产生的各种不利影响,同日,志司果断决定停止追击行动,志愿军及时停止了脚步,开始转入防御态势,一边努力维持后勤线完整,一边防备联合国军反击,第三次战役即告结束。
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