下午时分,阳光虽不似正午那般热烈,却依旧带着丝丝热意。周冲熟练地跨上摩托车,载着张德辉向县城疾驰而去。
并非是周冲不想开着那辆皮卡,实在是这个年代的路况令人堪忧。坑洼不平的道路,让车速根本无法提起,而且在当下这个时期,若开着车去拜访当官之人,无疑是摆明了告诉人家自己是一头大肥牛,等着被人狠狠割上一刀呢。
当他们进入县城,城内的景象果然不出周冲所料,一片萧条。街上不时有大兵巡逻队迈着杂乱的步伐走过,那混乱的脚步声仿佛在诉说着这个时代的不安。街边的住户们远远看见他们,便急忙进屋关门,像是躲避一场即将来临的瘟疫。等队伍渐渐走远,他们才小心翼翼地重新出来,继续着各自的生活。而那些开门营业的商铺主们,见到巡逻队经过,也都噤若寒蝉,生怕惹上什么麻烦。
县衙附近的房子明显比其他位置要豪华许多,雕梁画栋,彰显着一种别样的威严。附近的街道竟然罕见地铺设着水泥路面,与其他地方的泥泞形成了鲜明的对比。
二人进了县衙,在张德辉的引领下,先找到陈师爷。一见面,两人便虚情假意地相互吹捧一番。周冲不动声色地塞了一块手表给陈师爷,后者立刻笑容满面,眼神中闪过一丝不易察觉的惊喜。他热情地带着两人去找县长刘若愚。
周冲和张德辉跟在陈师爷身后,心情略显忐忑。穿过几道回廊,他们来到了县长刘若愚的书房。刘若愚正坐在书桌前,正在写着什么,神色专注。
陈师爷轻声禀报:“县长,周冲和张德辉求见。”
刘若愚微微抬起头,目光落在两人身上,眼神中带着一丝审视。只见刘若愚身着一袭白色长袍,身材略显富态,头发梳得一丝不苟,油光发亮。他的脸庞圆润,一双小眼睛微微眯起,那目光如同狡黠的狐狸在打量着猎物,透露出精明的光芒。
周冲恭敬地行了个礼,说道:“刘县长,久仰了。晚生自海外归来,本欲早日拜访,奈何俗事缠身,一直奔波劳碌,不得闲暇。今日方才冒昧前来,心中着实忐忑,还望县长海涵。”
很快有人送来茶水,刘若愚微微颔首,目光中带着几分审视,随后抬手示意他们坐下。
周冲神色镇定,将一个装着两只手表和一千银元纸钞的茶叶盒子,双手缓缓推到刘若愚面前。“素闻刘县长为我蒲田县百姓殚精竭虑。初次见面,一点薄礼,不成敬意,还望县长笑纳。”
刘若愚的目光在茶叶盒子上微微停留,眼中闪过一丝不易察觉的喜色,但很快又恢复了那副高深莫测的模样。他轻轻咳嗽一声,说道:“周公子太客气了,这如何使得。”周冲微微一笑,说道:“县长为百姓操劳,这点心意只是聊表晚生对县长的敬重之情。”
刘若愚假意推辞一番后,便不再坚持,微微点头,示意收下礼物。“周公子海外归来,想必见多识广,不知对我县如今的局势有何看法?”
刘若愚看似随意地问道,眼神却紧紧盯着周冲,想从他的回答中探知更多信息。
“县长,晚生一介商贾,且多在外地奔波,故而对家乡的情况着实了解不多,唯愿家乡风调雨顺,国泰民安。"周冲心中明白,这是刘若愚在试探自己,他略一思索,给了一个不是回答的回答。
"周先生真是后生可畏啊,年纪轻轻就做得若大事业。数日前本县向耿团长保举你当守备营营长,希望你要恪尽职守保境安民。"刘若愚轻嘬了一口茶,继续说道:″近期多有流匪四处作案,搅得四民不安。希望周团长要抓紧时间招募民壮,尽快组织好民团队伍,保护民众生命、财产安全!民间的生产该增加的增加,该扩大的扩大,不要裹足不前,浪费大好时机。"说话间,又换了称呼。
周冲心领神会,瞬间明白这是刘若愚在催促他抓紧开拓财源,并快速将民团组建好,以用于保护生产。他立刻恭敬地回应道:“您放心,卑职一定尽心尽力保护民间生产,全力以赴,尽快替民众拓展财路,为县里的经济建设添砖加瓦。”周冲的话语中充满了坚定与自信。
看到周冲明白了他的意思,刘若愚满意地点点头。他轻轻拿起一份报纸放在眼前,一手端起茶杯顿了顿,却不马上再饮,神态悠然。孙德辉何等机灵之人,立刻明白这是人家端茶送客的意思。他连忙起身,恭敬地向刘若愚告辞,然后拉着周冲迅速离去。
刘若愚待二人出门后,脸上的严肃之色渐渐褪去,取而代之的是一抹期待的神情。他将盒子打开,拿出那两只手表,仔细地端详着。手表在灯光下闪烁着金属的光泽,精致的工艺让刘若愚不禁微微赞叹。他又拿出纸钞,大致数了数。看着那厚厚的一叠纸钞,刘若愚的脸上露出了满意的笑容。他微微点头,自言自语道:“这小子有前途。”
离了县衙,二人又提着两个茶叶盒前往耿西龄的团部。一路上,周冲心中暗自思量着即将到来的会面。当他们来到团部门口时,几个卫兵懒洋洋地站在那里。其中一个卫兵稍加盘问两句后,便放他们进去了,给周冲的感觉是基本上没有防卫。
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或许是以为在县城内应该没有人会来捣乱吧,四个卫兵站在入口处,确实给人一种很松弛的感觉。其中一个年龄大一些的卫兵,半靠在门沿上,脑袋一点一点的,明显是在打盹。那副模样,让人很难将他们与军人的形象联系起来。
他们走进团部,只见耿西龄正坐在桌前,手中拿着一本书。耿西龄是个面善的人,在团部也不穿军装,看上去更像是一个商人。他身着一袭素雅的长袍,头发整齐地梳向脑后,脸上带着温和的笑容。
一番介绍之后,周冲恭敬地走上前,将同样的礼物送上,说道:“耿团长,久闻大名。今日特来拜访,一点薄礼,不成敬意。”耿西龄看了一眼茶叶盒,微微一笑,坦然地接受了礼物。“周营长,太客气了,快请坐。”
接下来,三人也不谈军务,就是天南地北地闲聊起来。耿西龄讲述着自己曾经的一些经历,周冲和张德辉则不时地附和着,发表一些自己的看法。耿西龄的言语间很有亲和力,让周冲恍惚间觉得自己仿佛在与后世的商场老手在交流。
他们谈论着各地的风土人情、奇闻趣事,气氛十分融洽。三人相谈甚欢,时间不知不觉地过去了。
眼看谈得差不多了,周冲提出想购三百支洋枪和三万发子弹,用于武装士兵。明面上,既然周冲手下的士兵编制是守备营,也是正规军序列的,一应武器装备都应该由耿西龄团拨备。
眼下周冲提出购买装备,耿西龄自然理解为这是在向他输送利益,心中暗道还是喝洋墨水的人知情知趣,对送上门的发财机会,自然是满口答应了,最后给打了个六折。双方约好了交易,余下的自然由手下去办理了。
好在耿西龄团用的大部分也是购自泥盆人的军火,与周冲现有的日式武器一脉相承,倒也省得后勤方面因为有多种规格的弹药,造成太大的压力。
临走前,耿西龄要在团部设宴招待二人。周冲以当晚要去外地为由婉拒道:“耿团长,您的好意我们心领了。只是今晚确实有急事要去外地处理,不能在此久留。改日有机会,一定再来拜访。”
耿西龄也不强求,笑着说道:“既然如此,那我就不强留了。希望以后有机会再聚。”周冲和张德辉再次向耿西龄道别离去。
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