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最昂贵的圣诞礼物 a trg f be bead（第1页）

佚名Anonymous

PeteRichardwastheloneliestmanintownonthedayJeanGraceoenedthedoorofhissho。Itsasmallshowhichhadcomedowntohimfromhisgrandfather。Thelittlefrontwindowwasstrewnwithadisarrayofold-fashionedthings:braceletsandlocketswornindaysbeforetheCivilWar，goldringsandsilverboxes，imagesofjadeandivory，orcelainfigurines。Onthiswintersafternoonachildwasstandingthere，herforeheadagainsttheglass，earnestandenormouseyesstudyingeachtreasureasifshewerelookingforsomethingquitesecial。Finallyshestraighteneduwithasatisfiedairandenteredthestore。

TheshadowyinteriorofPeteRichardsestablishmentwasevenmoreclutteredthanhisshowwindow。Shelveswerestackedwithjewelcaskets，duelingistols，clocksandlams，andthefloorwasheaedwithirons，mandolinsandthingshardtofindanamefor。BehindthecounterstoodPetehimself，amannotmorethanthirtybutwithhairalreadyturninggray。Therewasableakairabouthimashelookedatthesmallcustomerwhoflattenedherunglovedhandsonthecounter。

“Mister，”shebegan，“wouldyouleaseletmelookatthestringofbluebeadsinthewindow?”Peteartedthedraeriesandliftedoutanecklace。Theturquoisestonesgleamedbrightlyagainsttheallorofhisalmashesreadtheornamentbeforeher。“Theyrejusterfect，”saidthechild，entirelytoherself。“Willyouwrathemurettyforme，lease?”

Petestudiedherwithastonyair。“Areyoubuyingtheseforsomeone?”“Theyreformybigsister。Shetakescareofme。Yousee，thiswillbethefirstChristmassinceMotherdied。IvebeenlookingforthemostwonderfulChristmasresentformysister。”

“Howmuchmoneydoyouhave?”askedPetewarily。Shehadbeenbusilyuntingtheknotsinahandkerchiefandnowsheouredoutahandfulofenniesonthecounter。“Iemtiedmybank。”sheexlainedsimly。

Petelookedatherthoughtfully。Thenhecarefullydrewbackthenecklace。Thericetagwasvisibletohimbutnottoher。Howcouldhetellher?Thetrustinglookofherblueeyessmotehimliketheainofanoldwound。“Justaminute，”hesaid，andturnedtowardthebackofthestore。Overhisshoulderhecalled，“Whatsyourname?”Hewasverybusyaboutsomething。“JeanGrace。”

WhenPetereturnedtowhereJeanGracewaited，aackagelayinhishand，wraedinscarletaerandtiedwithabowofgreen。“Hereyouare，”hesaidshortly，“Dontloseitonthewayhome。”

Shesmiledhailyoverhershoulderassheranoutofthedoor。Throughthewindowhewatchedhergo，whiledesolationfloodedhisthoughts。SomethingaboutJeanGraceandherstringofbeadshadstirredhimtothedethsofagriefthatwouldnotstayburied。Thechildshairwaswheatyellow，hereyesseablue，andonceuonatime，notlongbefore，Petehadbeeninlovewithagirlwithhairofthatsameyellowandwitheyesjustasblue。Andtheturquoisenecklacewastohavebeenhers。

Buttherehadcomearainynight-atruckskiddingonaslieryroad-andthelifewascrushedoutofhisdream。Sincethen，Petehadlivedtoomuchwithhisgriefinsolitude。Hewasolitelyattentivetocustomers，butafterhourshisworldseemedirrevocablyemty。Hewastryingtoforgetinaself-ityinghazethatdeeeneddaybyday。TheblueeyesofJeanGracejoltedhimintoacuteremembranceofwhathehadlost。Theainofitmadehimrecoilfromtheexuberanceofholidayshoers。Duringthenexttendaystradewasbrisk;chatteringwomenswarmedin，fingeringtrinkets，tryingtobargain。Whenthelastcustomerhadgone，lateonChristmasEve，hesighedwithrelief。Itwasoverforanotheryear。ButforPetethenightwasnotquiteover。

Thedooroenedandayoungwomanhurriedin。Withaninexlicablestart，herealizedthatshelookedfamiliar，yethecouldnotrememberwhenorwherehehadseenherbefore。Herhairwasgoldenyellowandherlargeeyeswereblue。Withoutseaking，shedrewfromherurseaackagelooselyunwraedinitsredaer，abowofgreenribbonwithit。Presentlythestringofbluebeadslaygleamingagainbeforehim。

“Didthiscomefromyoursho?”sheasked。

Peteraisedhiseyestohersandansweredsoftly，“Yes，itdid。”

“Arethestonesreal?”

“Yes。Notthefinestquality-butreal。”

“Canyourememberwhoitwasyousoldthemto?”

“Shewasasmallgirl。HernamewasJean。SheboughtthemforheroldersistersChristmasresent。”

“Howmucharetheyworth?”

“Therice，”hetoldhersolemnly，“isalwaysaconfidentialmatterbetweenthesellerandthecustomer。”

“ButJeanhasneverhadmorethanafewenniesofsendingmoney。Howcouldsheayforthem?”

“Sheaidthebiggestriceanyonecaneveray，”hesaid。“Shegaveallshehad。”

Therewasasilencethenthatfilledthelittlecuriosho。Hesawthefarawaysteele，abellbeganringing。Thesoundofthedistantchiming，thelittleackagelyingonthecounter，thequestionintheeyesofthegirl，andthestrangefeelingofrenewalstrugglingunreasonablyintheheartofPete，allhadcometobebecauseoftheloveofachild。

“Butwhydidyoudoit?”

Heheldoutthegiftinhishand。

“ItsalreadyChristmasmorning，”hesaid。“AnditsmymisfortunethatIhavenoonetogiveanythingto。WillyouletmeseeyouhomeandwishyouaMerryChristmasatyourdoor?”

Andso，tothesoundofmanybellsandinthemidstofhayeole，PeteRichardandagirlwhosenamehehadyettohear，walkedoutintothebeginningofthegreatdaythatbringshoeintotheworldforusall。

皮特·理查德是镇上最孤独的人，就在那天，珍·格雷斯打开了他小店的门。这间小店是祖父传给他的，各种古玩杂乱地堆放在前面小小的橱窗里：有内战前人们带的手镯和纪念品盒、金戒指、银盒子、翡翠和象牙制品、精美的小雕像等。在这个冬日的下午，一个小孩站在那儿，她的前额顶在橱窗上，瞪大眼睛似乎在虔诚地寻找什么特殊宝贝。最后，她站直了身子，满意地笑了，然后进到店里。

店里很阴暗，里面的摆设比橱窗里还混乱，首饰盒、决斗手枪、钟和灯等塞在架子上；熨斗、曼陀林和一些不知名的东西则堆在地上。柜台后面站着皮特，一个不到30岁的男人，却满头白发。他看着这个没有戴手套的小顾客把手放在柜台上，不禁有些不悦。

“先生，”她开口说，“请问，您能把橱窗里那串蓝宝石项链拿给我看看吗？”皮特拉开帘子，拿出项链，摊在掌心给她看，蓝绿色的宝石在他苍白的手中闪烁着明亮的光芒。“美极了，”孩子说，其实是在自言自语，“您能帮我把它们包装得漂亮些吗？”

皮特装作面无表情地问：“你想买这个送给谁？”“送给我的大姐姐，她一直照顾我。你看，妈妈去世后，这是第一个圣诞节。我一直在找一件最棒的圣诞礼物，要送给姐姐。”

“你有多少钱？”皮特谨慎地问道。她急忙解开一块裹着的手帕，现在，所有的便士都被倒在柜台上了。“我把所有的钱都拿出来了。”她简单地解释道。

皮特认真地看着她，然后，很快抽回了项链。价格标签在他这边，小女孩看不到。怎么跟她说呢？信任的目光从她蓝色的眼睛里透出来，触动了他隐隐作痛的旧伤。“你等等。”说着，他转身走到储藏室后面。“你叫什么名字？”他边忙边回头问道。“珍·格雷斯。”

皮特回到珍等待的地方，手里拿着一个用鲜红的纸包好的小盒子，盒子上还系着一条用绿丝带打着的蝴蝶结。“给你，”他简短地说道，“路上别弄丢了。”

她高兴地跑出去，出门时回头对他微笑。他透过窗户看着她离开，一片悲凉袭上心头。他心底深处无法掩饰的悲伤，被珍·格雷斯的某些东西和她的那串项链再次唤醒。这个孩子有麦黄色的头发，大海般深蓝的眼睛。不久前，皮特曾爱上一个女孩，她拥有同样麦黄的头发和深蓝的眼睛，那串蓝宝石项链本该是她的。

然而，突然一个雨夜——一辆卡车在光滑的路面打滑——她的生命就这样梦一般地被毁灭了。从那以后，皮特生活在孤苦和悲痛中，无法自拔。他对顾客彬彬有礼，但天黑后，他的世界几乎一片空白，他试着让自己在自哀自怜中，随时间的消逝慢慢忘却那些苦痛。珍·格雷斯的蓝眼睛又勾起了自己对失去的至爱的回忆。这些痛苦，让他在节日里兴高采烈地顾客面前有些畏缩。接下来的10天里，生意很好，女士们喋喋不休地涌入，抚弄各种饰品，讨价还价。最后一个顾客终于走了，圣诞节前夕的深夜，皮特轻松地舒了一口气。一年又过去了，但对于皮特来说，这一夜还是很漫长。

门开了，一位年轻的女子匆匆而入，毫无由来地，皮特觉得她很面熟，金黄的头发，深蓝的双眸，只是记不起曾经在什么时候，什么地方见过她。她默默地从手提包里拿出一个小盒子，松散地用红纸包着，还有一条绿丝带系着蝴蝶结，在他眼前闪闪发光的是那串蓝宝石项链。

“这是你店里卖出去的吗？”她问道。

皮特抬起头，看着她，轻声说道：“是，是我卖的。”

“宝石是真的吗？”

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