砥平里本来是朝鲜人民军占领的地方。李奇微发动“围歼行动”后,美第2师第23团团长保尔·弗里曼上校率领该团和法国EMLC特遣营迅速北进,于2月3日占领了砥平里。
下午5时30分,志愿军第39军按照计划对砥平里之敌发起了攻击。
第115师师长王良太、政治委员沈铁兵指挥第344团、第343团和第345团,对砥平里之敌来了个东西夹击。第116师在师长汪洋、政治委员石瑛指挥下,对注岩里的美军展开了攻击,以切断砥平里之敌的退路。
志愿军的猛烈攻势令驻守砥平里之敌心惊胆战,美第10军军长向李奇微建议下令美第23团等部后撤。李奇微理解他们的心情,但他不认为撤退是目前唯一的选择,仍命令美第23团继续坚守砥平里,吸引志愿军主力来攻。
志愿军第39军部队和砥平里的美军打得格外激烈。虽然战士们奋勇冲锋,但敌人的火力也特别得强,鏖战数个小时也难有大的突破。砥平里的敌人像生了根似的,不仅防御顽强,而且丝毫没有混乱逃跑的迹象。
邓华起初判断砥平里之敌只有5个营,所以投入了6个团1万余人,另配属3个炮兵连支援步兵冲锋。不料,仗越打越紧。他决定进一步调集兵力,加强对砥平里的攻势,但前进依然不顺利。
战斗之所以进行得如此困难,一个重要原因就在于砥平里之敌并不是志愿军指挥员原先侦察到的情况。砥平里敌人并不是只有5个营1000多人,其实际组成是:美第2师第23团、法国营、一个105毫米榴弹炮兵营、一个坦克中队、一个155毫米榴弹炮兵连、一个高射炮连,共6000余人,有榴弹炮24门、坦克21辆和迫击炮5门。
美军将砥平里作为向北突击或者向南撤退的一个坚固要点来建设,构筑了地堡盖沟、交通壕、铁丝网和地雷等相连而成的环形防御阵地。这个防御阵地以村庄为圆心,设置了内围和外围两道防御线。主要兵力及火器均配置在外围防御线,仅两个连的兵力配置在内围防御线。
敌我火力对比极不平衡。志愿军的每门炮只有20~30发炮弹可以发射,而美军平均每门炮发射的炮弹在250发以上,炮弹数对比是1:12。
美军飞机整天围绕着砥平里外围的志愿军阵地狂轰滥炸,志愿军刚刚构筑好的许多野战工事顷刻之间就化为碎土。不少战士被敌机扫射中弹,壮烈牺牲。
形势越来越严峻,美军不但没有放弃砥平里的打算,而且还想以此为诱饵,寻找志愿军主力决战。
志愿军副司令员邓华认识到,为了防止美军增援部队形成对围攻砥平里志愿军部队的反包围,必须在最短时间内歼灭砥平里之敌。他重新调整了作战部署,命令第119师全部、第126师一个团和第115师两个团共6个团继续攻打砥平里,第39军第116师主力迅速向西占领曲水里,坚决割断梨浦里之敌与砥平里之敌间的接触,另抽出一个团留在注岩里阻击由骊州出发的美军援敌,第42军第126师在曲水里地区抢占要点,打击由梨浦里增援的美军。
在一遍又一遍的划破天际的冲锋号声中,担负正面攻坚任务的志愿军官兵,拼了命向砥平里之敌发动一次又一次的冲锋。第119师在砥平里北面的凤尾山撕开了个角,敢死队员们冲了上去,迅速将缺口扩大,一举占领了凤尾山要点。虽然美军第23团在我军攻击下损失巨大,但是战场形势还没有发生根本的改变。
这时,美骑兵第1师第5团突破曲水里地区志愿军第116师和第126师阻击阵地,进入砥平里与美第23团会合。南朝鲜第6师和英第27旅也逐步靠近砥平里。此外,西线美骑兵第1师、英第27旅、南朝鲜第6师主力,均在骊州、长湖院里一线部署了纵深防御,东线美第10军也在原州、武陵里一线构筑纵深防御。
形势表明:“联合国军”在东线已经形成新的防线。
15日中午,第39军向邓华报告最新战况:“从俘虏口中得知,砥平里的敌人大概有3~5个营,总人数五六千人。敌人在凤尾山和229高地重点设防,构成了密集火力。因为攻击地区比较狭窄,不利于部队展开,志愿军很难集中兵力打歼灭战。”
邓华又了解了其他各军的情况后,紧急致电彭德怀:“从整个情况来说,如果今晚继续攻砥平里,由于准备工作来不及,容易形成仓促作战。如果明天晚上的进攻还不能打下砥平里,攻势可能会形成胶着状态。因为美军实行的是据点防御,我军的炮火力量不足,压制不住敌人,所以胶着状态对我军不利。”
砥平里之战始终紧紧牵动着彭德怀的神经。经过深入细致的战场形势分析,他认为如果继续组织力量攻击砥平里的美军,即使能够攻克,就整个态势来说,也已慢了一步,不足以各个击破敌人,造成战役的有利形势。
彭德怀思虑再三,果断决定停止继续攻打砥平里。下午5时30分,彭德怀发布命令,各进攻部队停止进攻砥平里,有序撤出战斗,向龙头里(砥平里北)至横城一线及北至洪川东西一线以南地区转移集结。
邓华迅速向各军传达了彭德怀的命令,要求各军停止进攻,撤出战斗,梯次向北转移,同时加强相互掩护,防止美军的乘机反扑。
砥平里战斗的失利,令志愿军上上下下心情都很沉重。这次战斗之所以失利,原因很多,但情报失误是一个很重要的原因。
砥平里的美军本是块“硬骨头”,有6000多人和四五十辆坦克和榴弹炮,据守着坚固防御阵地。可是由于情报判断的失误,却被当成了“软骨头”,误认为只有1000多人,工事很简单。这样就造成在兵力使用上的不当,初次攻击兵力和火力并未对敌人形成绝对优势,难以在短时间内歼灭敌人。
此外,还有一些其他原因,如部队连续作战比较疲惫、枪弹物资缺乏、得不到及时补充,等等。各部队都认真吸取了这些沉痛的教训,决心打好以后的每一仗。
从此,志愿军指战员逐步认识到,攻击美军据点必须做好三个方面的工作,即集中绝对优势兵力,而不能平均分散兵力;步兵紧紧依靠强大炮兵的协同,而不能单枪匹马战斗;事先必须准确了解敌人阵地情况,不冒失,不打莽撞仗。
砥平里之战是美军第一次成功的防御,骄妄的美军声称:“第2师在砥平里的英勇坚守后来证明是挡住共产党进攻的转折点。”南朝鲜军队也认为:“砥平里战斗是美军同中共军队作战中在战术上取得的第一个成功战例。这次胜利的意义可与英国第8军在阿拉曼取得的胜利相比拟,也可以说是‘第二仁川’。”多年以后,李奇微仍然在他的回忆录中对此沾沾自喜。
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