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正看之际,北边树林之中忽见出来一人。此时一轮红日已然沉西,正是进退两难之际。只见北边来人年约三十以外,是随常打扮,一见柳瑞说:“柳大爷从那里来?这一晌可好呀!”柳瑞一见,说:“李七你不是在玉山县饭馆之中,为何来至此处?”李七说:“那座饭馆倒了主啦!你老人家不知道,我散了来就在这个庙中,伺候一位病老道,给他烧香做饭买东西。方才我看你老人家在这江岸之上来回走,我想起来,常在我们饭馆见过。今日是从那里来?要过江天也晚了。这里又非江口,也没有渡船。”柳瑞说:“我要上小西天去。”李七说:“什么?你老人家要往小西天去,前边是大江,那边高峰峻岭,可不容易呀!那小西天我听人说,里边山王寨主无数,利害非常,千万莫去,那里并不是游玩之地。”柳瑞听了,半晌未语,说:“李七,你们那庙内可有方便房屋,我要住在这里可行吗?”李七说:“我们这庙内房却有,就是庙主病着,他不叫招人。柳大爷这都是自己人,就在这里也无妨,不必见他,我私自给预备点心酒饭,吃完安歇。明日你老人家回玉山县,我还有相求之事,他这庙中也没什么好处,病老道脾气又大,又爱骂人,我实然也受够了。烦琐柳大爷在镖行给我找一个去处,打杂做饭我全行,不论成桌各样菜蔬全做的了。”柳瑞答言说:“可行,我给你找个事。”
李七头前引路,柳瑞跟随进了树林,只见那路北是一座古庙,山门上写着“清幽观”。由东角门进去,正面大殿、东西各有配殿;由东配殿北边往东,是一个屏门;东院是北房三间,院中栽松种竹,清风飘然。让柳瑞进北房院中,正面悬挂供一位神像,头前案、八仙桌,有古铜香炉一个。柳瑞坐下,李七到外烹了一碗茶来:“我烧完了香,再去做饭。”柳瑞说:“你去罢。”李七先烧完各处香,又点了一炷香,来至这屋中,插在古铜炉内,说:“柳爷喝茶!我去做饭好喝酒。”说罢出去。柳瑞自己心中正想:小西天这件事该当如何办法?自己觉心中一慌,哼了一声,说:“不好,这香是薰香。”方要站起,一晕翻身倒在地。李七由外边进来,说:“好哇柳瑞,你今日也中了我的计了!休想逃生,也是你自找死路去。到西院请庙主来,是杀是剐,听候分付。”
书中交代,这庙与小西天寨主是一流人物,这里叫临江外寨,寨主花花太岁李化。今日见柳瑞在那江东来回绕道,东瞧西看,是要过江的样色。李七说:“寨主,这个人名柳瑞,是振远镖局之人。我在玉山县饭铺之时,他同着镖行长在那里吃饭。这是踩道要进小西天,我去把他诓进来捉住。”定好了计策,他出去让他进来。那茶里到没有别的缘故,后来点着那一往香是薰香,把这柳瑞薰过去绑上,到西院一见李化说明了。李化说:“这个人先勿杀他,前者黑虎山逃回来之人,都说被柳瑞所害。我派你到小西天去给送个信,问众位把这柳瑞如何处治疗?”李七答言出来,到江岸一捏嘴呼哨一声,由江苇之中出来一只小船儿,李七上船。那水手都是精通水性之人,过江不论什么时候都行,把李七送到竹城,叫开了门,进了竹城,到临江寨,天色微明,通报进去。临江寨寨主花坞天王甄文化,传话进去。不多时传报下来,说把被捉之人,押送大寨,听候发落。
李七坐船回去,到江岸下船,天时已向午。到了观中,回明李化,说:“大寨主分付叫把这柳瑞押进大寨去。”李化说:“你等到东院,先把他抬过去。”手下人答言。到东院一看,北屋中柳瑞踪影皆无,并不知被何人救去,一同到西院回明李化。李化各处一找,也是没有,急的心中焦灼。
书中单表柳瑞受了薰香之后,正昏迷不醒,忽觉一阵清风,抬头一看,只见一人早把他绳扣解开,搀起柳瑞,跑了几步,把刀给柳瑞带上。二人出了庙,到无人之处,柳瑞一看,那位英雄身材魁伟,相貌清奇,年约二十以外,眉清目朗。柳瑞先叩谢活命之恩,然后问:“尊兄贵姓大名?”那人说:“你作何生理?白天我见你追下一伙人,及至追上,你又站住,又怕人看见。你躲躲藏藏,我疑你是办案快手;看你行动又不像,直跟你到这里。我见有人合你说半晌,你跟他进庙,我要看着你是何等之人,即行找来,你就被捉下。我到西院去一看,是一个为首之贼,正合那余党讲论定计,要把你送往小西天。我也听人说过,那小西天是一伙采花之人,在那里设立薰香会,说这小西天在白沙江套之西,连云山岛之内。”柳瑞听了,立刻把上项之事都说明白:“朋友寻找素秋,要拿熏香会之人。今朝误中奸计,多蒙兄台救命之恩,请问如何称呼?”那少年英雄听柳瑞之言,说:“原来是三十六友侠义英雄,不是外人。那振八方夜游神杨明大哥,我虽然未会过面,却也时常有朋友提说此事。我乃江北之人。”那柳瑞说:“请问大名?”那人哈哈一笑,说出姓名。要知此人是谁,且看下回分解。
第十二回 白龙山双杰被获 金凤寨群寇心惊
话说那人对柳瑞讲论多时,自己才吐出实言,说:“我是江北临淮人。先在黑虎山,我师兄弟八人,我行三,姓谭名宗旺,绰号人称俏郎君铁拐谭宗旺。方才我听柳兄说,三仙观杨林老英雄被杀?”柳瑞说:“不错。”谭爷说:“我非杀小西天这伙贼人不可!那杨林是我的师叔,我把我等兄弟聚齐,非杀薰香会为首之人不可!”说罢,与柳瑞拱手而别。柳瑞无法,自己又不会水,先回玉山县,到镖局之内,在那里邀几位英雄,再设法进去捉拿赋人。正往前走,只见对面来了一人,身躯高大,穿着青皂褂,面黑如铁,海下钢髯。只听那人说:“柳贤弟,赵斌在此。”
原来赵斌在坟地听送饭家人说:“杨爷等在玉山县遭了这场官司。”老赵在坟地大哭一场,脱去孝服,换去素服,先到如意村去见过杨老太太,与杨大奶奶说:“家中放心,我去看看杨大哥去。”到了县衙之内,见过杨明大哥,说:“兄长放心,我去小西天找那伙贼人,全把他等杀死,一个不留!”杨明说:“贤弟千万不可,你好好回去守孝罢。”赵斌答言。自己出了衙门,到外边吃了晚饭,一人出城一看,那日正是在九截山,见对面来了一人,正是柳瑞。二人见面,诉说前情,言薰香会之人,全归了小西天,就是有长江之险,山川之阻,不能进去。赵斌说:“我同你探明了一条道路,然后回去调兵,回来好轻车熟路。”柳瑞点首答应。二人往北走了有七八里之遥,天光已亮,只见前面山连山、山套山,不知套出多远。
二人信步走去,忽见松林之内一声呼哨响,说:“咧!尔等体走!不种桑来不栽麻,全凭利刃作生涯。若要不信从此过,一刀一个尽皆杀。”赵、柳二人一看:十几个喽兵,各执单刀一把,阻住去路。柳瑞说:“众位合字辛苦了!我等皆是同道之人。”那些喽兵一听,立刻止住了,说:“二位合字春个万罢。”那赵爷二人通名姓。那喽兵派人回禀寨主。不多时由山寨上走下来是一条大汉,脸有花瘢点,一部钢髯,手执铁棍。到了临近一看,柳、赵二位问了姓名。那寨主连忙执手,让二位上寨一叙。柳瑞同赵斌二人说:“我等有事,不能奉陪,容后必到山寨拜访。”那寨主说:“二位不必推让,我还有话与二位细谈。”二人无奈,跟着众人进了北边山口。到了那山寨门外,两旁有数十喽兵站立。到了分赃厅之上,那寨主分付看茶。柳瑞问:“寨主尊姓大名?”那寨主说:“我这座名白龙山金凤寨。大寨主姓吕,下山有事,半载未归;二寨主就是我,名叫大刀将窦强。今日听手下之人回话,说来了二位同道之人。我下山接二位上来,以尽地主之情。你二位是从那里来的?”柳瑞说:“我等自临江寨北边,顺山路误走至此,幸遇寨主,真乃三生有幸。”窦强说:“听人说你等玉山县三十六友,都是侠义英雄,我也久慕大名。”说罢三人吃酒,高谈阔论,甚相投机,并无半点拘束。柳瑞也就实说,把寻找素秋,杨明大哥被人陷害在狱,要捉薰香会之人。那寨主听了,气的怒发冲冠说:“我这个人最恨奸险之人害人!要合谁不对,自管找他;暗箭伤人,我不信服。”赵斌听得高兴,也尽量喝了几杯。不知不觉,天色已晚,三人皆醉,留二人住在西院之中。
赵斌向柳瑞说:“这窦寨主果然义气,待你我甚厚。”柳瑞说:“这也是前生之法缘。”二人说罢,合衣而卧。外边寨主方要安歇,只见唆兵来报:吕良寨主回山。窦强迎接进来,说:“大哥有半载未归,往那里去了?”吕良是个老道,说:“我在小西天入了薰香会流派。我等在玄坛观,不料同伴之人吴桂惹下是非,请我等大杀勾栏院、枪素秋,又盗了知县的印,全给杨明栽了赃。谁想有个朋友柳瑞,他来探访,把田章刺死,把素秋盗去、又调来官兵。我也是不敢回小西天去,我自己回山,还怕有人找我来,我在小河口住了几天,今日才回山来。这里没事?”窦强说:“今日来了柳瑞、赵斌,在我这吃了几杯睡了。我方要睡,兄长回来了。”吕良说:“不好!那柳瑞在那里睡那?”窦强说:“在西院之中。”吕良说:“这是说拿我来了,我先下手,以免后患。你还在梦中呢!”二寨主说:“我不知道。早晚就把他二人捉住了。”吕良到西院之中,北房东里间有呼吸之声,先把薰香入进窗户去,听了半晌,知道二人薰过去了。撬门而入,到了里面一看,柳瑞、赵斌昏迷不醒。方要摆刀来杀,只听院中有叫:“大寨主快来!外边有人来报,说道逍遥鬼王洞前来拜访,还同着怜花仙子梅长寿,背着一个妇人。”吕良说:“先来几个人,把屋中这几个奸贼绑上,我到外边看看。”
赛纯阳吕良到了外边,先叫人执着灯笼迎接下去。不多时梅长寿、王洞二人,背着素秋来到,见过吕良、窦强落座。那吕良甚喜,问:“是从那里把这美人得来?”王洞说:“是梅兄由范村连升店之内,把素秋盗出来。我也是后赶上,用香薰过去,背到老龙潭,只有一家店,还不住堂客。我们说行个方便,把素秋送在后宅住了一夜,店家说你们快走,我知道你们不是好人。我便把素秋带来。”吕良说:“我谢谢二位这番美意,把美人给送在后寨中。”梅长寿说:“先别谢我,费尽心机,算给你送来了。我也不敢惹你,咱们再会,我走啦!”自己回小西天去了。王洞一愕,说:“大哥,这事可不好!他这一走,准归小西天,要一说此事,岂不叫众绿林说你我二人,没有一会之人义气。”吕良说:“管那些事!你我在这里得乐,有何不可。”二人摆酒。窦强说:“我去杀了那赵斌、柳瑞,再来吃酒。”王洞一问,方知就里,说:“兄长你去罢!”窦强也拉了一口单刀去了。吕良、王洞二人吃酒,说:“咱们这里要没人来搅,到是清净之处。就怕杨明的余党,他等要来,可不好惹。那时如有不便,带着喽兵同往小西天,在那里也就不怕了。”正说着,久未见二寨主回来。王洞说:“二兄长去杀人,这半晌还不回来,派喽兵胡忠去看看,请二寨主来,我等还要谈谈。”胡忠去了半晌,回来说:“不好!二寨主也不见了,看着那两个人的喽兵也没有了,房中黑暗暗,也没有灯火之光。”吕良、王洞只顾吃酒,也没听到心里,说:“不要唠叨,去罢。”
书中交代明白,那二寨主本是浑人,拉刀到西院之中,一看院中并无一人,也未有灯光。自己骂道:“这些王八蛋的全走了,也没留一个看着的,都送死去了。我到房中杀了这两个人,回头再合你等算账。”立刻进了上房一看,那屋中黑暗暗的并无灯光,听见屋中有呼吸之声,到东里间伸手往床上一摸,并无一人。窦强心中一动,方要转身走,由背后一刀,正剁在脖项之上,“哇呀”一声,人头落地。故此那胡忠来看,也是没人,回了王洞、吕良二人,只顾说,说也没有说的明白。正吃到醺醺欲醉之际,忽听外边一声怪叫,说:“好一个人面兽心的赋人,欺我二人太甚!”摆刀蹿进一人,王洞、吕良一看,那人身高九尺,臂阔腰圆,面如刀铁,黑中透亮,环眉大眼,三山得配,五岳停匀,颏下微长钢髯,正是探囊取物赵斌,后边跟着踏雪无痕柳瑞。
二人因睡着了,受了薰香,被喽兵绑上还不知人事。忽然心中一明白,睁眼一看,只见有一人用刀把绳挑开,说:“二位受了薰香啦!他要杀你们,我特来救二位,刀在那里。”二人一听,心中明白。方才细看那人,是一位少年英雄,身穿夜行衣靠,五官清秀。二人站起来要谢,那位转眼就不见了。柳瑞、赵斌各拿起刀来,望外一看,西边有四个死尸,是喽兵的模样。二人上房,往各处探听,只见那东南有一所院落,北房灯光照耀如同白昼,里边有人说话。二人身临切近,隔窗往里一看:是六七个喽兵头目在那里喝酒那。一个说:“咱们大寨主归了小西天薰香会,连你我也要去到那里耍耍。”那个说:“方才走了一个,叫怜花仙子梅长寿。背来了女子那位是谁?”内中一个喽兵说:“那个女子是玉山县落凤池广寒仙子邓素秋。”柳瑞听的高兴,正要细听根由,忽见来了一人,柳瑞连忙躲开了。只见那人进的房去,说:“不好了!西院中咱们伙伴也被杀了,二寨主也被杀了;那姓柳的与姓赵的,也不知被何人救了去啦!咱们先报与二位寨主知道。”只听那伙喝酒之人说:“别胡说啦!你先喝三杯,罚你逃席,再喝三杯。咱们给他个一醉解千愁。”柳瑞、赵斌二人听了,到了分赃聚义厅一看,那逍遥鬼王洞、赛纯阳吕良,二人正自吃酒之际。赵斌摆刀进去,说:“咧!好二个无知的匹夫,你等要害爷爷?”吕良、王洞二人一闪身,把灯吹灭了。赵斌、柳瑞见灯吹灭了,已吓的往后倒退。只听后窗户一响,那王洞、吕良蹿出去,说:“孩儿们鸣锣聚众,先捉这两个奸贼。”正说之际,忽听那正南一阵大乱。要知后事如何,且听下回分解。
第十三回 柳春华寻踪找素秋 谭宗旺误进桃花坞
话说吕良、王洞二人跳出窗外,正分付手下之人鸣锣聚众,忽听正南一片声喧,只见火光冲天,传锣救火。又听见西边人嚷,火光大作,东北两边同时火起,两个贼人到后院之中,背起素秋,由小路逃走。柳瑞、赵斌二人亦不知火是从何而起,二人连忙逃走,只吓的心惊胆裂。方蹿出火场,站在山坡之上,只见烈焰飞腾,那些喽兵一半死于山涧,有命逃走也不多。赵斌、柳瑞二人,也不知是何人放火,也不知救他二人是那里人氏、姓甚名谁?二人也不知素秋死在火场之内,亦不知被他人救去?赵斌同柳瑞二人愣够多时,想要去到小西天去探,要捉一个贼人,亦好到玉山县结案,为大哥辨白此冤。二人商议好了,顺路往小西天去。及至到了江岸,只见水花滚滚,波浪滔天,并无有渡船。又不知道江路远近,又不知小西天是在江内江外?二人正自思想之际,忽见从对面来了一群骑马之人。二人隐藏在树后一看,头前有一匹白马上骑定一人,年约二十内外,头戴粉色武生巾,上绣八宝双垂走穗,身穿粉绫色箭袖袍,周身绣冰炸梅花朵,五彩丝鸾带?
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