王子胜已经和那几家大铺子的掌柜们私下谈好了交易,他想趁机大捞一笔银子,那些掌柜的却想着借助着王子胜,摆脱薛家的管制,架空经验威望不足的薛蟠,只是他们忌惮着薛淞。见王子胜主动向他们伸出橄榄枝来,双方是一拍即合,掌柜们心中早打好了主意,若是不慎被薛家发现了,那就推脱到王子胜头上去,薛蟠总不能去问罪自己的舅舅吧?
王子胜心中还是有些不安的,他一边和掌柜们一起造假账本,同时还让人盯着薛淞和薛蟠,观察这两人有没有发现自己的行径。
结果让他放下心来。这些日子,薛淞忙着拜访前些时候来吊唁的各路官员,和他们应酬交际,对薛家的事情并不很上心。而薛蟠,在管家们的帮助下整理生意,四处巡查,每日里忙忙碌碌的,但做事远没有薛霖那么谙熟老辣,也没留意到那些大掌柜们的手脚。
幸好幸好!就是说嘛,不是自家的产业,谁会那么较真呢,不过是个面子情而已!
时间过得很快,薛淞在户部请的假就要到期了,他在忙着做返回京城的准备了。王子胜知道这个消息后,心中一块大石就此落了地,恨不得自己过来帮着他打点行李,马上把他送走才好。
在临行前,薛淞办了一场告别宴,地点就放在薛家大宅里,听说薛蟠鞍前马后地殷勤帮着他张罗,薛家给金陵城亲近的官员们都发了帖子,包括金陵府尹,那是国子监里出来的人,薛淞和他叙起了交情。在这宴席上,薛淞会把薛蟠介绍给他们,请他们帮着关照薛家。
王家作为薛家姻亲,也收到了几张帖子,族长亲自把其中一张转交给王子胜。当年薛淞和王子胜发生龌龊,王家族长也听说过,不过,他们只知道那千年檀香檀木的事,至于王仁窥觊薛瑾萱,为了颜面,两家人都没有向外声张。
王家族长也觉着王子胜这事做得不地道,这不是坑人家薛淞么?看那忠义亲王的下场,幸亏薛淞有主见,才没有陷进泥潭里,心中必定对之是有芥蒂的啊!后来薛淞就对着王家疏远得很,连王老太爷的面子也不卖,那性子也是够决绝的了!王家族长想起王子腾的嘱咐,连忙敲打王子胜。
王家族长对王子胜剖析其中的利害,以薛家如今的发展和薛淞的前途来看,王家都要尽力和他们维系好关系,咱们两家是姻亲,薛家发达了,王家多少能沾光吧?你更是蟠哥儿的舅舅,以往的过节还能一直记着?但你若是和薛淞拧着对峙,岂不是让蟠哥儿和你妹妹为难,这对你又有什么好处?子腾他也担心两家人的关系呢
还有一句话,老族长话到嘴边又咽下去了:你有什么资本和薛淞较劲,就凭借一个空头爵位?
王子胜本就心虚,再加上听说那是王子腾的意思,就是为了王仁考虑,他也不敢不听从啊。于是,嘴硬了一阵后,做出一付为了王家考虑,大人不记小人过的模样,答应了到时会去薛家赴宴。
宴席安排在晚间,那一日,王家族长等人怕王子胜再出幺蛾子,特意先去了他家中,邀他一同去了薛家。
来薛家赴宴的人虽然不算多,但那是‘往来无白丁’,除了薛氏宗族的族长、族老们,和薛家生意往来密切的大商家,还有金陵城的几位重要官员,金陵府尹也应邀前来了。薛蟠恭敬地侍立在一边,薛淞在与那些人亲近叙话之间,不着痕迹地把薛蟠介绍给他们,道这个侄子年轻不老练,恳切拜托他们帮着自己管教。薛蟠给众人行礼,众人也纷纷客气地应诺着。
见此情景,王家族长心中暗自感叹,薛蟠有这样的叔叔帮扶着,这前路便会顺坦许多。也怨不得他对薛淞亲近,与王家离心!他望了望身边的王子胜,无声地叹了口气。罢了,这到底是他的家事,只要王家与薛家大面上不差,他这个族长也管不了太多!
王家族长和王子胜上前来与薛淞招呼,薛淞与王家族长拱手作礼时,目光瞟过王子胜,微微一笑,态度淡然。王子胜只得尴尬地赔笑。王家族长见薛蟠远远地和别人说话,见着他们,却转过脸去,不知是是不是自己眼花了,那薛蟠怎的看着王子胜的眼神是愤愤的,王子胜难道也得罪他了?
王家族长心中不禁一紧,刚想委婉地问一问王子胜,已经开席了,在下人们的伺候下,众人都落座了,他也只得忐忑地坐下。
酒宴开始,薛淞带着薛蟠先行向众人施礼,感激大家的善意,哀悼怀念亡兄,叹息自己的侄儿侄女从此无慈父可依仗。他口才出众,感情真挚,听来十分感人。薛蟠跟在一边流泪低泣,众人都为这手足、父子之情感慨不已,纷纷出言安慰。
薛淞敬了众人一杯酒后,忽然脸色一变,声音凌厉起来。他告诉众人道,薛家一向善待伙计,尤其是对跟随薛家日久,已经做到了掌柜、管事的,更是厚道,他们哪个人都是报酬丰厚,家中田产房舍齐备,奴婢小厮们伺候着!原以为兄长离世,他们会感念着薛家的恩情,尽心辅佐我那年轻的侄子。谁想到,兄长尸骨未寒,就有那无德无义之辈妄图吞没薛家财产,做出种种欺瞒不法的勾当来!
此言一出,举座哗然,众人都也气愤起来。薛家宗族的人首先便跳了起来,那不就等于从他们手中偷了银子么,那能忍?
官员们也愤然,薛家如今是有爵位的人家,尤其薛淞那是进士,是文官,和他们是同类啊,那些掌柜的在他们眼中,是低贱之人啊,竟敢这般行径!这不但是薛家的家事,那简直是打他们文官的脸啊,必须严惩啊!
那几户大商家也同仇敌忾,他们也不敢保证自己手下没有这样不忠诚的属下,这样背主的恶徒,众人共讨之!
薛蟠喝令下人把那几位犯事的掌柜们带上来,那几人前日被叫来薛府问事,立刻就被拿下了。薛淞和薛蟠这些日子表面上风平浪静,但暗地里却在盯着他们呢。铺子里可不只是一人管事,掌柜的并不能一手遮天。薛家一表明意思,就有人检举告发。薛淞连夜调来了算账的高手,加急审计了那些账本,那些弄虚作假的罪证弄得一清二楚。
现在,薛家把这些在众人面前展示,大家都表示,绝对不能轻饶过了这些歹人,金陵府尹更是下令,命人把他们带到官府收监,择日过堂,让官差先狠狠打一顿杀威棒!
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