正值隆冬,昨夜刚下了一场大雪。
到处都是白茫茫的一片,远处连绵的房瓦上皆覆了一层轻白。晨光曦微,街头贩夫走卒推车而过,车轮压在雪地上,留下一串串齿轮的印痕。
胡同口卖扁食的小贩搓手呵了口气,抬眼瞥见街上行人匆匆,心中纳罕,忍不住叫住一个相熟的食客,问道:“您这一大早是要上哪儿去?往常这个点,街上行人寥寥,今儿个怎么这么热闹?”
“你不知道?安国公被抄家了,女眷正在东市坊口变卖,听说安国公的嫡女貌美无匹,往日高高在上不可远观,如今一朝零落,成了一朵任人采撷的娇花,大伙儿免不了都去看热闹。”
——
东市坊口。
高台上,一众女眷正瑟缩地站在上面,安国公府从前鲜花着锦,烈火烹油,那是何等的荣耀,哪怕一个近身的大丫鬟,那身上的穿戴也不是小门小户家的小姐可以比的,可如今一朝败落,那些往日养尊处优的女子,如今一个个面色惶恐,头上皆插了一根以示售卖的草标,不安地等待她们未知的命运。
台下人头攒动,男人们个个抻长了脖颈,都想一睹传闻中安国公嫡女的风采。
只是台上的女人虽个个容貌秀美,我见犹怜,可到底也没个极出挑的,只道是传闻夸大其词,难免有些失望,一时兴致也减了大半,开始七嘴八舌议论起旁的。
“这安国公府从前何等显赫,权贵中的权贵,倒是真没想到,有朝一日会落到这个下场。”
“听说是帮从前的因贪污被抄的忠勇侯窝藏罪银,天大的罪过,圣上龙颜震怒,可不得抄家了吗?还是特地派锦衣卫去抄的家……”
“也是,前有忠勇侯被抄的例子在前,这摆明了是要杀鸡儆猴,安国公竟然还敢铤而走险,当真是自找的。”
……
众人的议论声渐渐小了下去,只因此时已经有人买了一个女眷,花了二百两。
这可不是一笔小数目,虽说那名女眷的确楚楚动人,但那毕竟是二百两,寻常四五两就能买到一个丫鬟了,肯出二百两买一个罪奴,可见是个不缺钱的主儿。
只是人长得实在上不了台面,肥头大耳,五大三粗的,瞧着也已近不惑,一脸急色,看面相更不像是会怜香惜玉的,只怕那名楚楚动人的女眷落到他手里,少不了一顿磋磨。
可又能怎么办,落到这个下场,还能由得了自个儿选吗?
眼见那名女眷哭哭啼啼地被买主拉入怀里,众人皆一阵叹惋。
男人拉着女眷正要下去,女眷似有不从,挣扎间忽然想到什么,像是抓住了救命稻草,连忙道:“别买我,别买我!我……我只是通房所出的庶女,身份不够尊贵,长得也不如我嫡姐那般明艳娇媚,官人既肯出重金,想来是不缺钱的,既如此,何不买最美最好的?”
她说着往两名丫鬟的身后看了一眼,眼神闪躲,意有所指。
她想过了,她就算要被发卖,也不能卖给这等粗鄙之人。京城有那样多的权贵子弟,凭她的容貌,只要稍加拖延,必定能有个好归处,何苦跟了这样的人?
她是知道她的嫡姐赵嘉宁一向和杜子陵交好,缘因她幼时落水,被杜子陵所救,后两人多有来往,也算是青梅竹马。
杜子陵虽只是侯府庶子,不得重视,但好歹是勇毅侯府的人,买下一个区区罪奴自然不在话下。
——她知道杜子陵一定会来买她。
杜子陵她是见过的,长得一表人才,待人也是温润有礼,虽只是庶子,但出自勇毅侯府,日后侯爷自然会为他谋得差事,又有家族荫庇,必定顺遂。如今赵家落败,赵嘉宁跟了他,也不失为一个好的出处。
可凭什么她赵嘉宁能跟了杜子陵,她却要被卖给眼前这个年纪都能当她爹了的粗鄙商贾!不过空有几个臭钱,并无半点权势,她如何能看上这样的人!
人不为己天诛地灭,赵嘉柔心想,到了这个关头,可没有什么姐妹情分了——更何况,她们原本就并不亲厚。
那名商贾原本对她这般拖拖拉拉、不情不愿的样子十分不耐烦,可忽然听她这么一说,也不由得心痒,心道他买的这名女眷容貌已是十分出众,难道还要更美的?目光也不由得顺着她往一旁看。
却只见到了两个姿色秀丽的女子——还没有赵嘉柔生得美,一副护主的模样,气势汹汹地盯着赵嘉柔,拧眉道:“二小姐,既已有人买了你,你何苦迟迟逗留,倒也不必舍不得我们,自有相见的时候。”她们本意是想提醒赵嘉柔,等赵嘉宁被杜子陵救了,自然会想办法救她,只希望她不要做出糊涂事。
可赵嘉柔这会却是听不进去的,也没再理会点翠和描朱,转头对面色不虞的商贾道:“你且仔细瞧瞧。”
商贾闻言又再度皱眉看向点翠和描朱,终于瞧出了一点端倪,这两个人紧紧挨着,看向赵嘉柔的目光急切紧张,却又欲言又止,似乎在惧怕什么,但越是这样,两人却挨得越紧,像是有意在掩饰什么。
商贾眼睛一亮,这才注意到她们身后似乎还有一个人,只是被她们紧紧挡着,瞧不真切,更因她披散着头发作遮挡,看不清面容,他只当是个其貌不扬的丫鬟,并未注意到她,此刻才觉察出个中的不寻常。
他眯起眼睛,上前一把推开点翠与描朱,将身后的女子拽了出来,这一番动作,遮挡的发丝被风拂开,露出了女子完整的一张面容,商贾不由得一怔,底下围观的人群也起了轰动。
商贾仔细打量着眼前的女子,她的容貌是极明艳的,雪肤乌发,蛾眉宛转,唇色鲜妍,眉眼如描似画,一眼望过去,美得令人心惊。
他不由得抚掌大笑,对着右前方坐在圈椅上的人遥遥一拱手,恭谨道:“大人,可否换成她?”
那人身着飞鱼服,上绣大红织金飞鱼补罗,腰佩绣春刀,正是锦衣卫指挥使程凌,他既奉旨查抄安国公府,女眷变卖的差事,便也一并领了。只是这等小事,随意指派刑部那帮人主持就好了,没得叫他耗在这里。
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