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卷一（第1页）

潇湘公主

侯鼐，字仲鼎，南阳人，倜傥少年也，与同邑邵生相友善。邵故贫，惟仲鼎深知之，二人遂为管鲍交。学文不就，同入武庠，盖皆仲鼎之力焉。仲鼎有胞舅莅任湖襄，因署中经理乏人，驰书召之。仲鼎将往而虑邵无以资生，予以五十缗，嘱曰：“以此为弓马费，善自肄业。来年兄归，可同赴武闱，夺锦标也”。邵涕泣送之，颜色惨淡，若悲不自胜者。仲鼎为之怏然，凄凄就道，恒以邵生为念。抵舅任所，衙务纷如乱丝，仲鼎一一条理之，半载甫能就绪。因思邵，且欲为图南举，力请归省，舅不得已乃遣之。仲鼎素轻财，与皆不受，乃以一僮一剑相随，囊橐萧然，绝不类已饱猪肝者。抵淮上，避风泊于小港。是夕，月明如水，气肃若秋。仲鼎方倚窗闲眺，适有艨艟巨舰，逆流而南，行甚缓。舟中方夜宴，箫管嗷嘈，娇歌宛转。疑为瓜步巨家，殊不介意。无何，已至舟前，忽闻人大声语曰：“月色甚佳，何为行也？亦当停泊于此。”言未竟，诺声如雷，船遂止。仲鼎聆其音，绝类邵，盖时时在心者，故一触即动。有顷，笙歌顿止，皕首严声，有人先出辟除曰：“贵主同粉侯出观江景，盍避之。”船中一时皆肃然。须臾，异香馥郁，飘越邻舟，扑入脑髓。旋见纱笼数对，自舱中出，望之状如列星。即有紫衣贵人，乌巾犀带，俨古之王侯，携二八娇艳，宫装如画图，容夺皎月之光，色甚姝丽。侍婢十数，皆衣锦绣，设小榻，累席重裀，二人乃并肩而坐。仲鼎遥睹良久，知为鬼神。然谛观之下，紫衣人面容举止酷肖邵生，不禁大惊曰：“吾弟其死乎？”益因之注目。未几，丽者凝睇瞥见侯舟，骇曰：“俗客在此，胡不早言，使人窥见宫仪？从者当有罪。”乃艴然，俱起入舱。未久，有人厉声询曰：“泊者何人？”舟子代答曰：“南阳侯相公，将归故乡耳。”其人惊曰：“是吾家都尉桑梓也。”即入禀复。旋有貂珰二人，来诘里阀，仲鼎隔舟告。紫衣人遽出船头，大呼曰：“吾兄今日始还乎？固不意弟在此也。”仲鼎审视，果邵生，益愕然。邵请过舟，仲鼎从之。比入舱中，则异采夺目，奇芬袭衣。窗横孔雀之屏，座隐芙蓉之褥，备极人世华侈。仲鼎未及发声，邵一挥，金镛大作，瑶笙锦瑟，急管繁弦，嘈杂乎一时虽有言亦如充耳矣。邵乃施裀再拜。礼甫毕，玉磬一声，八音俱寂，即伶工亦不知其安在。乐阕，仲鼎始得展询，详诘其由。邵微笑不答，惟命肆筵相待曰：“且尽一夕之欢，勿言旧事，使我故人倍增忉怛也。”仲鼎益疑，固询之，无如绮席张矣，珍错献矣，笾豆楚列，肴核旅陈，邵把盏为仲鼎寿，而乐音复发，其响益繁，前席者能不缄口哉？无已就坐，樽俎之品，率多不知其名，行酒皆宫监，仲鼎愈觉不安。邵又曰：“吾兄非他人，可令婢子来。”言次，外乐尽停，晶帘微启，早有丽姝十数辈，皆殊色，拨阮搊筝，敲金戛玉，各献厥技，奏于筵前。继又发绕梁之音，作惊鸿之舞，于是饮酒乐甚。而仲鼎则窃有弗愿也，乘间谓邵曰：“观止矣！尚有欲言，请辍雅奏。”邵即以素箑挥之，余音顿歇。仲鼎因促坐叩其颠末。邵笑曰：“兄欲闻此，当满饮三大杯，弟与兄为竟夕谈。”语已，即飞一觥来，仲鼎慨然饮之。连尽三爵，曰：“杯罄矣，可得闻乎？”邵乃尽屏左右，只留二小鬟捧觞，己与仲鼎合席而釂。始自述曰：“弟与兄别后，窃思学剑读书，与吾兄成名当世。因厌城市烦嚣，徙居表兄之别墅。其地颇多竹木，且闲旷可为瞿圃，乃以兄所赐之半，构精室二楹而居之。昼则驰马试剑，夜则简练揣摩，诚吾人藏修之所也。今岁仲春既望，月色薄晦，暮霭冥冥。弟夜坐，正将秉烛宵读，俄闻牖外小语曰：‘贵人寝未？’音似巾帼中人。启视之，则中官数辈，皆著紫罗衫，谓弟曰：‘王与后将以公主下嫁，某等奉命特来粪除。’弟惊曰：‘王何人也？素昧平生，何所见而以棣华相属？’中官曰：‘衡山大帝，贵人岂不闻耶？’弟以生人而为神婿，语近不祥，乃固辞。中官竟弗听，排闼直入，铺设一新，然后去。弟入视居室，则书剑弓矢不知归于何处，唯有锦幔低垂，绣几罗列。今舱之所陈，半皆吾家之故物。向觉所居湫隘，一旦杂陈诸物，反憎其阔。且未审从何运入，即弟亦至今不解。祸福未卜，静以俟之。又许时，中官以毡囊至，出今之所服者，代弟服之，又去。许时，引小鬟四人来，皆五采宫衣，执金莲炬，周视室内，相语曰：‘喜无武夫气，尚可以敌体凤台人。’言毕，含笑俱返。则又一中官，坌息而来报弟曰：‘请整衣，公主至矣。”邵语至此，又屏去小鬟，低告曰：“闺房猥亵之事，本不当秽清听，然兄知我者也，故不忍于自匿。”因接叙前词曰：“主将至，弟遥睇之，年可十四五，风姿绰约，天人也。从婢益伙，驾辎軿，张翠盖，威仪甚都。甫下车，中官令弟以臣礼迎谒，弟有准色。主旁一小鬟亟摇纤腕止之曰：‘王有后命，以驸马为阳世人主臣，即觐吾王，亦行主宾礼，况与公主为伉俪乎？’弟乃不拜，以匹敌礼相见。小鬟辈拥主入室，弟始与主对坐。近觇之，玉肌花貌，窈窕端凝，且羞涩不敢仰，俯首无一言。适几上有楮颖未及收，主微目之，小鬟即进曰：“主欲与粉侯夺文坛赤帜耶，恐赳赳仅能以矛戟见长，未易办此。’主乃微哂。弟恚其言，即搦管而起，大挥一绝曰：‘倚天长剑吐虹霓，一啸何难退鼓鼙。反笑终军无气概，仅能弱冠脱鸡栖。’弟盖自言其志也。主览之，似觉目笑，且与鬟耳语数四，鬟乃告弟曰：‘主云诗则佳矣，何催妆无丽句耶？’弟赧然，因命鬟请之于主。主不辞，即命笔自题一章。弟捧读之，盖和前韵曰：‘何事王姬驾彩霓，丈夫犹自志征鼙。封侯无骨君须鉴，且掷长缨入凤栖。’弟讽诵再三，益悦服。方倡随间，小鬟以红巾拂几，使弟与主并坐。珍馔自外入，其气蒸腾若新出于鼎。鬟以小犀杯系红丝一线，如合卺然。其酒色甚赤，饮之浓酽。小鬟语弟曰：‘此酒唯合欢用之，所谓潇湘之鸂鶒红也。’主不沾吻，弟亦不能引满。无何，玉漏三滴，中官入促鬟归。鬟乃代主脱簪珥，松礼衣，肃然告退。弟与主款洽无异于常人，第主性贵不苟言笑，闺阁中盖庶几焉。好合之余，始自述其本末。盖衡山大帝第四女，初封潇湘公主，年甫十五耳。侵晨，鬟即至，起居于榻前，为主整衣易履，仍捧之登舆而去。弟室中遂无长物，一仍其旧。即弟之冠服，亦不知其安往已。至夕复来，则不再乘车，中官亦不相随。唯小鬟三四辈夹侍之，主坐则共扶其肩，主行则互持其腋，以主之弱不胜衣也。主耽翰墨，典籍无不涉猎，尤长于阴符，谓得玄女之传，迥非仪秦所习。兼善手谈，弟当之，辄披靡。良夜相对，颇不岑寂。如是弥月而祸作。”仲鼎闻邵言至此，色变而起曰：“弟有何不测？”答曰“兄姑坐，待弟缅陈。弟自与主遇，饮食服遇仰给于岳家，日用既裕，不免稍侈。主每戒弟曰：‘慢藏诲盗，大易训之，君不可过疏。’弟不之信，自恃其武，犹肆为大言。一夕，果有数贼入吾家，弟犹未寝，格之追奔。追诸野，杀一人，余皆遁去。及归，主适在室，谓弟曰：‘祸至矣！亟首之官，则可免。’叮嘱而去。弟以邑门既扃，坐以待旦。昧爽往视之，尸已无存。妄意群小欲脱累，故徙之以灭其迹，遂不关心，且锱铢无所失，亦何必履公门？事竟寝。主至夕不来，唯遗鬟寄以寸简曰：‘速至侯某处，事犹可为。’盖知兄与弟契，故令往投良友也。弟终不信，犹豫至中宵，弛然而卧。鸡鸣而捕人至，破扉坏室，势甚汹汹。弟疑盗来复仇，黑暗中又格杀其一。及呼乃觉，弟已无以自明矣。”邵言及此，仲鼎甚惊，毛发俱竦，瞿然曰：“弟无生路矣。然则何以得免，且至此地？”邵叹曰：“兄且勿惊，愿终其说。弟毅然出官，具陈始末。讵群贼移尸路侧，反先鸣之于官。言宵行至某处，有武生邵某，持剑行劫，杀死客伙一人，掠夺钱物若干，官拘邻比，又皆言弟暴富状。官反复勘讯，谓弟追盗不合远至于郊，又不即行控禀，且拒捕伤差，其为杀越于货无疑义。弟未由置辩，竟论死。比入狴犴，拘挛甚苦。及夜，见主悄然来谓弟曰：‘不早为计，今危矣。盍从我归宁父母乎？’弟亦姑颔之。一戟手，桎梏尽脱，遂相携出狱。潜至江边，中官早舣舟相待。今将一帆南去，第不知何日再向故园归耳？”言已泪下，色遂惨然。仲鼎知其有异，不敢复诘，虽中心悱侧而强忍与言，惟叹其所遭之蹇，庆其今兹之遇而已。时将五夜，仲鼎之舟因风驶将发，倩小童数来敦请。两人不忍遽别，恋恋弗已。忽小鬟以一袭至，附耳白邵，邵笑曰：“此岂足以报我鲍叔？虽然，亦姑为之。”因举之以赠仲鼎曰：“微物赆兄，聊备舟揖之费，大德尚未酬万一也。”仲鼎欲辞谢，见其质不甚重，谅为可受者，遂弗却。天已将曙，乃执手呜咽，相视涕零。久之，始过舟。邵仍送之篷底，情话殷勤。及仲鼎反首再欲有言，则烟水苍茫，邵之舟己渺。一船皆惊，以为遇鬼，仲鼎亦为骇然。迨启其囊，明珠千粒，价固万金不啻，始信邵为遇仙。比至家，未卸装，即询邵生近况，果以事下狱，至夜卒。且述其异，死不于监而于门，趺坐如生，身旁有书一椷，语甚怪。有见之者，窃言其略曰：“曾参非杀人者，乃以杀人告其母，则真杀人者也。母不究真杀人者，反以伤差之故，自戕其子，忍乎哉？今伤差之罪，予已论抵。杀人之罪，谁职其咎？夫虺蜴入室，犹思碎之，况盗乎？盗移盗尸而证杀盗者为盗，官竟目之为盗，非故出故入乎？欲求真盗，则首盗者是”。末钤巨印，则故衡山大帝篆文也。官惊秘其事，而捕群盗，遂究移尸之状，尽置于法。时邵之尸，仲鼎父已具状领出，殓之以棺。仲鼎欲觇其异，启枢视之，则惟衣冠在焉，举家骇叹。后数年，仲鼎重游湖襄，遇邵于途，车马仪从甚赫。怀一两岁儿，与之曰：“敢累吾兄，以此延先祖脉。”仲鼎喜曰：“弟何时得此宁馨物？”邵曰：“已两获其雄矣，此其幼者。唯吾兄尚义，故敢敬以相托。”遂付儿子侯，乘轩而逝。仲鼎怀之归，诈为己子，使继邵后。及长，以其产之半析之，人咸诵其厚德，而不知实邵子电。仲鼎自得邵珠，家益裕。联捷武榜，仕至协镇。一夕梦邵以舆马来迎，竟无疾而卒。邵生名承先，字履武，亡年犹未冠。同邑人至今犹惜之。

外史氏曰：古人云：“一死一生，乃见交情。”其侯与邵之谓乎？方侯别邵而去，固不料其死。及侯遇邵而归，亦不信其生。究之生者竟死，死者复生，神之力欤？不可谓非侯之功。何则？交情不深则不必遇邵，不遇邵，则一段奇缘谁与传之后世哉？侯不愧于亡友，邵乃不匿于良朋。两人之交，于焉不朽。

紫玉

句容民金二，怙恃尽失。有弱弟曰金镛，附学于近村，年未舞勺，姣如好女。每从塾中归，辄有一妪与之偕，笑语之曰：“小郎君大好相貌，将来宜偶天上人，世间蠢女儿，恐非汝匹也。如欲物色，老妇当为执柯。”镛时稚幼，不解所言，然闻其语，颇歆羡。如是者数月，见辄云云，镛终腼腆不答。逾年，镛稍长，渐通情事，遇妪又言如前，乃赧然询之曰：“天人在何许？可容童子一识乎？”妪曰：“诺！予不可偕往，为子指南，自往觅之。倘有意，可以语我。”因示以其处曰：“距此三里许，有桃花当门而植者，其家即是也。”语已分袂。镛朝饔入塾，即诡词以告师曰：“家外祖疾甚笃，兄命往省，乞假一日。”师以其敦谨，深信之。镛离近村，雀跃而往。至其处，果有一家，红英数枝掩映于门屏之内。镛终少小，突然径入，甫及阖侧，旋闻人声谯诃曰：“谁氏小儿郎，发犹未燥，便思作偷花贼耶？”镛惊视之，则一鸡皮翁，年近古稀，含笑自内出。镛本聪慧解人意，毫无恇怯，直前揖之。翁以左手扶杖，以右手抚其顶，哂曰：“是儿来意颇不善。”镛朗然答曰：“闻此中有天上人，特来一晤，亦何不善之有？”翁曰：“是又刘家痴老妪多饶舌。虽然，来意不可虚，盍从我入。”遂携之入门。草堂三楹，面桃而建，潇洒无纤尘，中列琴书，饶有隐居气象。翁与镛小坐，即呼紫玉将茶来。俄见布帘半启，果有垂髫少女，年齿微长于镛，以漆盘贮盏，捧茗而出。镛孜孜以视，艳如出水之莲，风神婉丽，娟娟动人。虽童子无知，亦不禁为之眷注。翁命玉酌客，镛竟茫乎不觉，翁乃大笑曰：“情固生而有种也。”因诘之曰：“汝见天上人，此心亦即少慰乎？”答曰：“心慰矣，而愿故未酬。”翁又笑曰：“必如何始满汝愿？”镛曰：“得与若人处，志乃足。”翁又笑曰：“谈何容易！”既而曰：“此事亦非大难，汝能居此不返，当令玉日与汝戏。”镛欣然许诺，无戚容。翁乃大悦，便出果饵，俾二人同食。玉亦甚爱镛，喁喁推让如宾主。然翁顾而乐之曰：“阿玉得此，庶不忧其夐夐矣。”径任其嬉戏，不之闲。镛夜则与翁同榻，昼则与玉同游。或斗百草於花前，或捉迷藏于月下，叠肩交臂，携手牵裾，虽无床笫之私，不减倡随之雅。婴年两两，绝少争心；弱岁双双，俨有乐趣；盖其天性然也。居年余，饮食衣履一出于翁。然而年皆渐长，情窦亦渐通，眉目之间各有狎呢之意。一日，玉晏起，隔窗缠足，镛从牖外窥之。见其洁白如雪，纤细如锥，嫩藕半枝，娇莲一掬，遂不胜情动。遥谓之曰：“予得阿姊为妻，此生实无遗憾矣。”语未竟，翁自外入，色似甚恚，诃之曰：“犊子不可畜，乃欲窃我掌珠耶？”镛因踧踖不安。翁又禁玉不得与镛戏，怒目相加，将施夏楚。镛益惧，托为旋溺，逃窜而归。及至家，门闾顿更，景物非故，垣边手植小柳树，既已合抱参天。大惊，亟款其户，即有杖者出应门，品貌酷类其兄，而年逾六旬，似又非是。因诘以金家，愕然曰：“即予是也，孺子何来？与予家有甚瓜葛？”镛乃述其大端。杖者笑曰：“何谬也！予父母殁已多年。闻有叔名镛，童时赴塾读书，至暮不复，已饱于豺狼之口，故生予不令就学田间。以老叔卒于某岁，距今足已七十年，即令尚在，亦既八帙头童齿豁矣，岂犹婉娈如是哉？”镛不信之，犹力与之辩。金家壮者，皆杖者子孙行，闻之怒曰：“何物乳臭儿，来冒人祖公耶！”欲饱以老拳。邻翁亦八十许人，闻其哄，乃自篱落窥见之，遽出呼曰：“是诚有异，汝曹不可妄为。”因语杖者曰：“若叔与我同塾，面容犹能仿佛。此儿颇相肖，得无若叔遇仙乎？”杖者曰：“嘻！以何为质而信之？”邻翁曰：“子稔知其胁下有黑子，状若七星，长者以为仙人相。如有之，当是若叔可无疑。”镛即袒以示之，果符翁言。且述兄嫂行事及面庞，纤悉俱合。杖者乃率众罗拜，以为真仙。镛亦自笑而不信，侄乃延叔入家门。邻翁与乡里咸来造访，话幼时事，宛在目前，直至夜深始散去。镛独寝一室，鼾睡达旦。晨起觉颏下有物，捋之则髯长寸许，白且如丝，乃大骇。身亦暴长，与成人相埒，不胜太息曰：“久居仙境，长若婴童。今处尘世一宵，须发皓然，无怪乎碌碌者之易老也。”遂不别侄而行。仍诣翁处，则满目松楸，无复宅第。方踯躅间，俄见曩昔之妪蹒跚而来，心乃大喜，直前揖之，妪茫然竟不相识。镛又自白其名，妪粲然曰：“使尔中寿，尔墓之木拱矣。何以金家小郎子诳我耶？”镛又剖悉言之，妪笑诵毛诗二句曰：“未几见兮，突而弁兮。痴老子揖我，岂尚欲烦我作伐乎？”镛叹曰：“予发如此，其种种何心奢望？但得附仙人骥尾，或能长此苍苍，亦幸耳。”妪忽正色曰：“欲觅仙缘，当求佳偶。良姻尚在，子不可自隳厥志。”因出红绫丈余，付之曰：“持此向东南，见有林木，望空拂之，其人固宛在也。”镛究以耄老为嫌，妪袖出一镜，照之曰：“汝又童矣！”视之，果翩翩少年。自拈白髭，倏已尽秃。益大悦，向妪再拜，妪与镜顿失所在。因如其教，行未数里，果值平林。镛亟以帕掷之，中裹一物，及地忽化为丽人，掩笑整衣，实紫玉也。惊喜如狂，急前把袂。玉晒曰：“冰上人始终无赖，强主婚姻，令人颇不可耐。”镛又拜而乞怜，玉甫与之握手。东行数百步，恍如云雾，旋得一巨宅，峰环水绕，栋宇巍峨。未入，早笙乐大作，翁与十数人皆吉服出迎，不再齿及前事，惟盛张锦筵，举行嘉礼。镛亦由此辟谷得成地仙。后数年，降鸾于其族中，补叙其梗概如此，且附以诗曰：“情缘引到洞中天，再履红尘已惘然。镜里长春无白发，枕边短梦少青年。瑶笙不羡秦楼凤，锦瑟羞挥赵女弦。直上云霄最深处，几回含笑话桑田。”嗣是不再降坛，旬日事传白下。

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