吴王阖闾在王宫大殿中召见了孙武,对他说道:“听闻你所着兵法甚是精妙,寡人倒想听听你的高见。”
孙武不卑不亢,行礼后说道:“大王,战争之道,变幻无穷。知彼知己,方能百战不殆。兵无常势,水无常形,需因时因势,灵活运用战术。”
吴王阖闾被他的自信和独到见解所吸引,眼中闪过一丝好奇,说道:“听起来不错,可这兵法是否真能用于实战?寡人想考验一番。”
孙武回答:“大王但有所命,孙武定当竭力展示。”
吴王阖闾思索片刻,说道:“寡人宫中现有一百八十名宫女,你能否将她们训练成军?”
孙武毫不犹豫地应道:“臣遵旨。”
孙武来到王宫的校场,将宫女们分为两队,并以吴王的两名宠妃作为两队的队长,让她们全体手拿战戟。
孙武开始向宫女们交代口令:
“你们知道心口、左手、右手、背部的不同朝向吗?”
宫女们娇声回答:
“知道!”
孙武严肃地说道:
“好。当我说‘前’,你们就正视心口的前方向;说‘左’,就转身正视左手边的方向;
说‘右’,转身正视右手边的方向;说‘后’,转身正视背后的方向。听明白了吗?”
宫女们嘻嘻哈哈地应和:
“是!”
孙武陈设了斧钺执法台,然后开始击鼓,指挥她们向右。
宫女们不但没有执行,反而哄堂大笑。孙武说道:
“指令不明、解释不清,是将军之错。”于是他又耐心地对规定加以重复说明。
再次击鼓,指令队伍向左,宫女们却又一次大笑不止。
孙武脸色一沉,说道:
“指令不明、解释不清,是将军之罪。既已解释清楚,仍不按命令操作,则是队长和士兵的过错。”
此时,两名宠妃不以为然,娇声说道:“将军何必如此认真,我们不过是女子,怎能像士兵一样听从指挥。”
孙武正色道:“军法无情,不论男女。”
说完,便要斩两位队长。
吴王阖闾在台上观看,见孙武要杀自己的两位爱妃,大惊失色,忙派遣使者下令道:
“寡人已知将军能用兵了。
寡人若没了这两位妃子,将食不甘,寝不寐,请不要斩首!”
孙武以“将在军中,君命有所不受”为由,不为所动,毅然斩杀两位队长以示众。
宫女们见此,皆惊惧,再不敢嬉笑打闹。
孙武又任命其他两人为队长,重新击鼓操练。
这次,宫女们向左、向右、向前、向后、跪坐、起立等皆合乎指令,无人敢再发出声响。
这时,孙武派遣使者禀告吴王:“士兵已操练齐整,大王可下台观阅。
只要大王下令,哪怕赴汤蹈火,她们也不会有所迟疑!”
吴王阖闾却说道:“将军且回住处休息,寡人不愿下台观看。”
孙武回应道:“大王只是喜欢用兵之言,而不能用征伐之实。”
吴王阖闾沉思片刻,说道:“将军所言有理,寡人知错。寡人已知将军善于用兵,当委以重任。”
此后,孙武被任命为将军。在他的训练下,吴军军纪严明,战斗力大增。
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