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第5章 仲夏的太阳（第3页）

然而，还没等他们继续前行，一名身穿红黑斗篷的青年站了起来，挡住了他们的去路。“这个地方不适合你。走吧，”他说着把头朝看台上一甩，“你们自己到这儿来吧。”

布兰德轻蔑地眯起眼睛。“别挡我的路。”

红袍贵族还没来得及回答，一只沉重的手就落在了他的肩膀上。“保持沉默，你这个傻瓜，”欧蒙德对他的亲戚说。“那是阿瑟斯坦的侍从。现在去给我的马梳毛。今天你就当我的侍从，”他说着，推着他的表弟往后走，让他往前走。

“我会错过比赛的，”表弟抱怨道，但欧蒙德的另一个严厉的眼神让男孩离开了。

“很好，欧蒙德，”布兰德随意地说。欧蒙德没有回答。在他也离开论坛之前，他只是让布兰德和他的妹妹看了一眼。

“这似乎有点奇怪，”阿恩迪斯说。

“当我们是侍从的时候，我救了欧蒙德免于淹死在河里。他不能完全原谅我，我把他置于欠我债的尴尬境地，”布兰德解释说，然后用愉快的声音再次开口。“啊，他来了！”

Athelstan发现了他们，穿过他的亲戚，现在抓住了Brand的手臂。“很高兴你在这里，布兰德，”骑士说。“而这位精致的美女一定是阿恩迪斯女士，”他补充道，在她面前深深鞠了一躬，让她脸红了。Athelstan转身示意他的亲戚让开，让他和Arnling兄弟姐妹坐下。“阿恩迪斯女士，今天的骑士有没有得到你的祝福？”阿塞尔斯坦问。

“哦，不，”她害羞地说。“我没有——不，不是这样的。”

“这种情况很快就会改变，”阿塞尔斯坦自信地说。“我听说你哥哥在法庭上介绍你。”

“他有，”阿恩迪斯看着布兰德确认。“这对我们家来说是一个可喜的变化。”

“我能想象。听到你母亲的事我很难过，”阿塞尔斯坦同情地说。“如果我知道的话，我们会更快地返回。”

“它是由命运编织而成的，”布兰德漫不经心地说道。“我们现在回来了，期待着。”

“我们在阿尔卡萨的时候你应该听过这个，”阿塞尔斯坦和蔼地说。“总是问问题，总是制定计划。”

“到目前为止，去一个如此不同的地方，这一定是一次冒险，”阿恩迪斯说。

“是的，”阿塞尔斯坦回答。“他们有很多奇怪的习俗，吃我们这里没有的水果和面包。他们允许她们的女性享有一定的自由，但同时也掩盖她们的面纱，使她们不受他人影响。但他们有可以与我们的斯卡尔德和古老的传奇相媲美的诗人，他们的战士中有荣誉。我想很容易看到他们和我们之间的差异而忽略了相似之处。”

“我希望有一天能听到他们的诗人，”阿恩迪斯说。

“也许我们可以邀请一个人上法庭，”布兰德建议道。“Adalmerc和他们的城市之间有如此多的贸易，这听起来并不牵强。”

“也许吧，”阿瑟尔斯坦更加怀疑地说。“如果我们和他们之间的关系继续保持良好。”

他们接下来的话淹没在欢呼和掌声中；第一场比赛的准备工作已经结束，现在参赛选手入场了。目标已经被放置在广场的尽头，圣殿对面，现在这片土地上最优秀的弓箭手已经走到了空旷的地方。他们来自Adalrik各地，还有一些来自更远的领域。Vidrevi以其广阔的森林和狩猎场孕育了许多射手。Thusund有许多小岛，岛上的居民可以在这些小岛上射杀小鸟，而这个王国也以其弓箭手的技能而闻名。此外，H?还以其长弓手而闻名，到处都需要他们作为守卫。来自各个领域的数十名射手现在排成一列，准备争夺奖品。

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尼古拉斯眨了眨眼，向东望去，太阳正缓缓爬上地平线，虽然大部分地方仍被维尔坎山脉所覆盖。他环顾四周，看到高高飘扬的横幅，告诉他风的方向和力量。在他的两侧继续着弓箭手，在他们后面还有更多。由于参加比赛的人数没有限制，所以他们太多了，无法一次参加比赛。另一端有十五个靶子，十五个弓箭手在标线上走上前去。只有五个最优秀的人才可能会从这个初步的排序中开始，谁有技能，谁只是浪费了他们的银子。

行会的监督者站在队伍的两边，看着一切都按照公平进行，没有人干涉弓箭手和他们的射击。同样，他们的对手站在广场的另一端，在箭落下后进行判断。目前，他们与目标保持着距离，以防万一。监工发出信号准备。早些时候，尼古拉斯已经拉好了弓；现在他从他的旅行包里拿出一根箭带，包上厚厚的羊毛以保护它们免受水的侵袭。他松开带子，取出一支箭，在检查了箭羽并确认羽毛处于最佳状态后，将其余的箭放在袋子上。

回到线路上，尼古拉斯将箭放在弓弦上并拉回来几次，测试它的力量和位置。他举起弓，将弦完全抽出，又慢慢松开。他重复了几次这个动作，把弓举得更高，以判断箭射向目标的弧度。终于又传来了准备松开箭头的信号。尼古拉斯深吸一口气，缓缓呼出。他将一根手指放在箭的上方，两根手指放在箭的上方，然后将弓弦向后拉，直到右手的指尖碰到他的嘴角。他举起弓来计算角度，等待着，继续他的呼吸节奏。

“发布！”一个监工喊道。尼古拉斯等到他再次呼气，才松开弓弦。箭矢腾空而起，消失了片刻，才落下，刺向了目标。这是一个很好的射门，尽管从这个距离来看，他无法与其他弓箭手相比来判断他的精确度。一名职员迅速往下走，记下了他们的姓名和在队伍中的位置。

“来自Tothmor的，”他心不在焉地说，店员做了几个标记。然后他后退，让下一批弓箭手上前。

他们继续以这种方式淘汰了大多数参赛者。监工们连忙提到了继续进入第二轮的人的名字。尼古拉斯屏住呼吸等着，直到听到宣布他的名字。然后他检查了他的弓弦，又挑了一支箭。再一次，他的手指小心翼翼地抚过羽毛，感觉到它们在他的触摸下微微弯曲。心满意足的他在第二轮开始时回到了赛场。他把箭搭好，拉起弓弦。等到命令来了才松开，呼气，松开弓弦。耳边传来人群的怒吼。把他的名字告诉记录在案的抄写员，然后退后。

在最初的几轮之后，目标被进一步向后移动，这在一个接一个的射击中继续进行。一箭又一箭，直到只剩下三个弓箭手，尼古拉斯就在其中。另一个是来自北部森林边界的Adalrik本地人，第三个是来自Thusund的野兽。当一名工匠行会的学徒带着三个罐子来时，将场地缩小到正好三个的原因就很明显了。每个都有不同的颜色，蓝色，绿色和黄色。弓箭手被告知要取出两支箭。然后每个弓箭手的两支箭的箭杆都被随意刷上了一种颜色，所以每个人都有自己的色调。他们一箭射入广场的石板间；他们都放在弓弦上的另一支箭。

“先打兔子获胜。在挥动旗帜之前，没有箭头，”一位负责比赛的办事员说。尼古拉斯将弓弦拉回并准备好。在广场的另一端，两百多码外，一只兔子被放了出来。狗被关在附近，大声吠叫，吓得它从人群中冲刺到空旷的广场上。挥舞旗帜向弓箭手示意。

尼古拉斯的手臂几乎保持不动。拉弓需要很大的力量，而射箭训练也可以增强力量，通常一拉回来，他就会松开弓弦。握住它的努力几乎让他的手臂颤抖。他努力保持牢牢握住，眯起眼睛看到一个白色的小球从广场上跑过。在他旁边，他听到其他弓箭手之一射击，但他保持稳定，弓弦向后拉。等到风平浪静的时候，他才放箭。紧接着，他听到第三名弓箭手也射出了他的箭。

一面旗帜挥舞，表示兔子被击中。没有必要重新开始。一个监工走上前，检查了杀戮之箭。“绿色的！”他在广场上大喊大叫，而所有的人群都鸦雀无声。尼古拉斯俯身抓起面前的箭矢，盯着箭矢的颜色拔了起来。然后他的脸上绽放出笑容，他将箭举到了天空中，走到了其他弓箭手的面前。掌声如雷，他举起另一只手握着长弓得意洋洋。

公会成员将他领向王子和他的随从所在的看台。其余的贵族只是坐在长椅上，只能靠天气好，而真正的高脚椅却是为王子、他的母亲和龙王建造的，上面有一个天篷。

“一枪不错，”埃利斯说。“这个领域很自豪能有你勇气的弓箭手来为我们的比赛增光添彩。”

“谢谢您，大人，”尼古拉斯深深鞠躬说道。

“西格蒙德，”他的母亲轻声说，推了他一下。

年轻的王子清了清嗓子，开口说道。“干得好，来自Tothmor的。我称你为弓的冠军。这个钱包是你的，用来庆祝你的胜利。”一个仆人把一个沉重的银袋放在尼古拉斯的手里。“这个雕像是所有人都可以看到并记住的，你是这片土地上最好的弓箭手，”王子补充道，然后一个象牙雕刻的小雕像也被送给了尼古拉斯，直接从王子的手中进入了尼古拉斯的手中。它的造型精美，显示出一个即将射箭的弓箭手。

“谢谢你，殿下，”尼古拉斯说，在监督员把他带走之前，再次深深鞠了一躬。随着射箭比赛的结束，人们的欢呼声和掌声似乎都消失了。工人们开始为比武做准备，导致比赛暂停，人们的注意力分散到各个方向。

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