还是在萨克庄园的那一张餐桌上,阿兰斯·佩萨男爵继续为吉昂家族的事业而奋斗着,这一次他要拉拢的对象是冷杉领的掌玺大臣,维尔纳·厄普兰兹爵士。
厄普兰兹家族统治的冷杉领是北加尔省最富庶的领地,由于相对靠近南方的气候和提亚马特河的灌溉,冷杉领的农民在寒冷土地上也能丰收作物。同时这片领地是南北方之间的交通枢纽,其北部邻接北地领,南部毗邻泰拉莫斯领,西部临天堂海与利维坦岛隔海相望,提亚马特河又提供了极为便利的水路运输网络,得天独厚的优越条件使得冷杉领的商业十分发达。
但是,这片富庶的领地在北加尔地区的处境却很不好,交通枢纽的位置使得冷杉领被夹在了几个强邻之间,北方的北地领因为气候恶劣故而全民悍勇尚武,西面的利维坦岛则是巫师们的魔法圣地,东面巨人领上生活的昆蛮人更是驯养猛犸象的巨人后裔,处于其间的冷杉农夫就像一头可怜的小猫路,不得不在巨熊、大象和恶魔的夹缝中左右逢源,寻求生存空间。
这样的政治环境直接导致了冷杉领在外交立场上格外的圆滑,其见风使舵、左右摇摆的本事叫诸侯同僚们无比轻蔑厌恨,很少有人会信任冷杉领的盟约,因为这个盟友说不定什么时候就会背后捅你一刀。
阿兰斯·佩萨也很清楚这一点,他同样不愿意信任厄普兰兹家族,但又不放弃这片人口众多的富庶领土,无奈何只得费心劳神的不断和维尔纳虚与委蛇。
维尔纳到访萨克庄园已经十天了,和之前几位客人不一样,他似乎一点也不着急要去帝都德维德斯,相当悠然的享受着阿兰斯的招待,以至于阿兰斯一度怀疑,这位厄普兰兹是不是故意留在这里蹭吃蹭喝。
这十天里不论阿兰斯如何旁敲侧击,维尔纳都佯作不懂阿兰斯的意思,反而一直在试探德维德斯的情况,显然厄普兰兹家族又打算发扬他们见风使舵的传统,在看清局势前不打算轻易在赌桌上下注。
“鲁格莱尼的血酒实在太棒了,我爱死这味道了!”
衣着如同霍里尔人般华丽多彩的维尔纳,灌了一大口鲜红色的酒液,又一口啃下一只烤鹌鹑,毫无风度的打了个响亮的饱嗝。坐在他对面的阿兰斯·佩萨勉强笑了一下,脸上早已没有了第一天接待对方时的殷勤,眉目间深深隐埋着厌恶和烦躁。
“您喜欢就好。”
阿兰斯很努力的憋出了一句客套话,手指在桌面下用力扣着桌布。
“不知道德维德斯有没有这样好的酒——哦不,现在还处于国丧期间,德维德斯恐怕没有宴会了。”
满嘴油光的维尔纳似乎只关心吃的,活像是一个酒囊饭袋,事实上,他这十天内确实肉眼可见的发胖了,就连刚认识他不久的阿兰斯都瞧出了这一点。不过阿兰斯也瞧出维尔纳隐藏的心机,对方故意装作酒囊饭袋的模样,但这都只是麻痹阿兰斯的伎俩,实则无时无刻不在隔空关注着德维德斯的政治局势。
阿兰斯很清楚,要讨好对方自己就该忍受这些毛病,同时还要用花言巧语去阿谀奉承。但阿兰斯终究不是那种人,他秉性狷介孤高,发自内心的厌恶维尔纳的作派,恨不得用面包擦干净维尔纳嘴上的油光,然后整个塞进对方嘴里,好叫源自消化系统的恶臭不要再来熏自己。
“按照传统,丧期会一直持续到御前会议召开的日子,只有确立了皇位继承人之后才会结束国丧。”阿兰斯按捺着恶心感,尽力尝试从对方口中扣出一些有用的信息,“埃德加公爵会亲自来参加御前会议吗?”
“或许会,或许不会。”维尔纳的嘴一刻不停,端起土豆泥一勺接一勺的往自己嘴里送,“卡特加港到德维德斯的路途太过遥远了,公爵大人可受不了这样的颠簸,毕竟他是一百二十岁的老人了嘛!”
埃德加·厄普兰兹公爵是当前帝国的一位活化石,一百二十岁的高龄却依旧掌握着冷杉领的大权,见证了百余年帝国的风雨变迁。四十年前灰皇冠战争时期他便已经是八十岁的老人,却在卡特加港战役中惨败于年仅二十岁的温斯顿·杰里柯伯爵,不得不屈膝乞降,为厄普兰兹的屈辱史增添了又一条人们津津乐道的笑料。
但值得人们玩味的是,曾经英姿勃发的少年英主如今已成冢中枯骨,而老迈昏庸的笑柄公爵仍旧牢牢把持着冷杉领的大权。
阿兰斯不清楚埃德加公爵具体的身体状况,这位老公爵总给人们命不久矣的印象,每一次大家都觉得他活不过这个冬天了,但每一年次他都好好的在松杉厅里渡过了新年,一直活到了一百二十岁。眼下也是如此,人们都觉得一百二十岁应该是极限了,埃德加肯定活不过今年了,阿兰斯实在没办法苛求埃德加公爵亲自前来。
维尔纳吃完了土豆泥,又拿过了桌上的葡萄,不剥皮就往嘴里丢,一口咬下去汁水四溅,但维尔纳毫不在意,嚼得相当开心。
就在阿兰斯忍不住再次皱眉的时候,瑞克·纳里士走了进来,来到阿兰斯身边耳语了几句,维尔纳瞧着瑞克,嘴里咀嚼的动作慢了下来。
阿兰斯嘴角忽然露出了笑容,挥手遣瑞克离开,转头对维尔纳笑道:“又有一位客人来参加我们的宴会了。”
阿兰斯的笑容让维尔纳隐约有种不好的预感,但他表面上仍旧笑容灿烂。
“美酒就是要更多人分享滋味才好,是哪一领的客人到了?”
等维尔纳说完,阿兰斯刻意顿了一下,玩味的等待对方笑容的变化。
“北地领的哈拉尔·洛德布罗克爵士接受了我的邀请,他的马车已经到了庄园内。”
维尔纳的笑容顿时僵硬在脸上。
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