我看书斋

第14章 百万英镑（第2页）

那两个人对我也许是好心，也许是歹心，无法确定——不管它。他们是玩把戏，搞阴谋，或者做试验，或者其他什么勾当，无从推断——也不管它。他们在我身上打了一个赌，到底赌什么，无法猜测——不管它。去掉这些不确定的部分，剩下的事就实实在在，可以确定无疑了。如果，我要英格兰银行把这钞票存到那人名下，他们会同意，因为尽管我不认识他，银行却知道他是谁。但是，他们会问我怎么会得到这张钞票，如果我说实话，他们自然会把我送到收容所；当然，我说假话，会把我送到拘留所。如果，我拿这张大钞换钱，或者靠它借钱，后果会一样。我只能背着这个沉重的负担闲逛，等那两个人回来。不管我想怎样，这东西对我毫无用处，形同粪土。我照管着它，看护着它，可同时还得乞讨度日。就算我想把它给人，我也送不出手，因为不论是普通百姓还是汪洋大盗，绝对没有一个敢收下，甚至连碰都不会碰一下。那两兄弟则高枕无忧，就算我扔掉他们的钞票，或者烧了，他们依然平安无事，因为他们去银行挂失照样分文不少。而我呢，要受一个月的罪，没有薪水，也不分红，除非我帮着赢这个赌，不管是赌什么。然后，谋到那个许给我的职位，这种人赏下来的职位无论是什么都值得干。

我开始对那份美差浮想联翩，期望值也上升了。不用说，薪水绝对不少，一个月后就可以上班了，从此我就一切顺利了。很快，我自我感觉非常好。这时，我又在大街上逛了起来，看到一家服装店，我突然强烈地想要甩掉身上的这件破衣裳，换一身体面的行头。我买得起吗？不，除了那一百万英镑，在这世上，我一无所有。于是，我强迫自己走开。但是不久又转了回来，这种诱惑强烈地折磨着我，我在服装店前来来回回走了足足六趟，用男子汉的气魄抗争着。最后，我投降了，我只能这样。我问他们手头有没有顾客试过的不合身的衣服，那个伙计没有搭理我，只是朝另一个点点头，我向那个伙计走过去，那个也不说话，朝第三个点点头，我走过去，他说：

“这就来。”

等他忙完手头上的事，他把我带到后面一个房间，翻着一堆不合格的套装，找了一套最差的给我，我穿上，感觉不合身，毫无吸引力。但它是新的，我正急着穿呢，没什么可挑剔的，我支支吾吾地说道：

“如果你们能等些日子再结账，就帮了我的忙了，我现在一点零钱都没有。”

那店员摆出一副讽刺刻薄的表情说：

“哦，您没带零钱？当然，我想您也没有，我以为像您这样的先生只会带大票子出门呢。”我火了，说：

“朋友，对外地人，你们不能就凭衣帽取人啊，这套衣服我买得起，我只是不想给你们添麻烦，让你们找不开一张大票子。”

他稍稍收敛了一点，可口气还是带着某种尖酸的意味说：

“我可不是出口伤人，但您要是为难的话，我告诉您，您咬定我们找不开您的票子，这可不是您管的事，相反，我们找得开。”

我把那张钞票递给他，说：

“哦，那好，我道歉。”

他笑着接过去，那种笑无处不在，脸皮褶皱在一起，一圈一圈地荡漾开来，就像往水池里扔了一块砖头。可是，当他看到钞票的第一眼，笑容就僵在脸上了，就像在你在维苏威火山山麓那些平坎上看到的起伏的，像虫子爬似的凝固熔岩，我从来没有见过谁的笑容如此永恒般地定格成这种状态。这家伙捏着钞票站在那里，直直地瞅着。老板匆忙过来看看怎么回事，他神采奕奕地问：

“哎，怎么啦？有什么问题吗？想要什么？”

我说：“没什么问题，我正等着找钱呢！”

“去，去，给他找钱，托德，给他找钱。”

托德答道：“给他找钱！说得轻巧，先生，您还是自己看吧。”

老板看了一眼，意味深长地低低吹了一声口哨，然后，一头扎进那堆退货里，四处乱翻，兴奋地唠叨着，好像在自言自语：

“把一套拿不出手的衣服卖给一位非同寻常的百万富翁！托德这个傻瓜——天生的傻瓜，老做这种事，把一个个百万富翁都气走了，因为他分不清谁是百万富翁，谁是流浪汉，从来就没有分清过。啊，我找的就是这件。先生，把那件脱了吧，扔到火堆里去。您赏个脸，穿上这件衬衣和这身套装。合身，太合身了——简洁，考究，庄重，完全是贵族气派。这是给一位外国亲王定做的——先生可能认识，就是尊敬的哈利法克斯·赫斯庞达尔殿下。他把这套衣服留在这，又做了一套丧服，因为他母亲快不行了——可后来又没死。但是没关系，事情哪能老按咱们——这个，老按他们——啊，裤子正好，刚好合您身，先生，再试试马甲；啊哈，也合适！穿上外衣——上帝！看看，喏！绝了——太完美了，我干了一辈子还没见过衣服这样合身啊！”

我表示满意。

“您英明，先生，英明。我敢说，这衣服还能凑合一下，我是说，您等等，我们会给您量身定做的。快，托德，本子和笔，记下来，裤长三十二英寸——等等。还没等我说句话，他已经量完了，正吩咐做晚礼服，晨礼服，衬衫和各式衣服，我找了个间隙说道：

‘哦，亲爱的先生，我不能定做这些衣服，除非您能不定期结账，或者找开这张钞票。’”

“不定期！话不能这么说，先生，不能这么说。永远——这才像话，先生。托德，赶紧把这些衣服做出来，一刻也别耽搁，送到这位先生的府上去。让那些小客户等着，把这位先生的地址记下来，再……”

“我就要搬家了，我下次来，再留新地址吧。”

“好的，先生，好的，等等——让我送您出门，先生——您走好，先生，您走好。”

喏，以后的事还不明白吗？我自然而然地买到了我想买的任何东西，还大声吆喝着“找钱”。不到一个星期，我把需要的各种奢华的东西都备齐了，并在汉诺威广场一家价格昂贵的酒店住下来。我在那儿吃晚餐，但是，早餐我还是到哈里斯家的小吃店去，就是我靠一百万英镑的钞票吃头一顿饭的地方。我成就了哈里斯。事实上，“马甲口袋里揣着一百万英镑大钞的奇怪外地人是这儿的财神爷”这消息传开来，就足够帮他大忙了。这个穷得叮当响、勉强糊口的小吃店，现在是名声大噪、门庭若市。哈里斯对我感激不尽，非要借钱给我，还不许我推辞。所以，尽管我一贫如洗，囊中却并不羞涩，日子过得阔绰又气派。我也怕事情不久后会败露，但事已至此，没有退路了。你看，这种危机感又给这件荒谬的事添加了几分严肃，几分伤感和几分悲哀来。夜深人静的时候，这种悲哀更是占据上风，警醒威逼着我，我唉声叹气，辗转难眠。但是到了兴奋的白天，这些悲伤感就消失殆尽，无影无踪了。我飘飘然地陶醉在这些眼花缭乱的幻景中。

说来也不足为奇，我已经成为这个大都市声名远扬的人物了，我的地位不是一点点，而是很高。不论你翻开哪一张报纸，英格兰的，苏格兰的，还是爱尔兰的，不可能看不到一两条有关“身藏百万英镑者”以及他最新的言行消息。刚开始，这些消息是放在最下面的个人杂谈栏目里，接着我的位置就超过了各位爵士，后来盖过了二等男爵，再往后又凌驾于男爵之上，如此这般，一路飙升，名气越来越响，直到无法再高的地方才停下来。这时，我的位置已经居于皇室之下，所有公爵之上了；除了全英大主教，一切神职人员都在我之下。但切记，我有的只是名气，而不是名望。这时，高潮来临——推崇，可以说——瞬间那纯粹的短暂虚幻的名气似乎转化成了金子般永恒的声望。《笨拙》刊登了我的漫画！是的，我已经成功了，打造了自己的天地。也许还有人调侃，但是善意的，既不是取笑，也不粗鲁。也许有人开我的玩笑，却没有人嘲笑我。那些都过去了，《笨拙》画着我衣衫褴褛地跟伦敦塔的士兵讨价还价。噢，你可以想象那是什么情景：一个向来默默无闻的小伙子，他的一言一行突然被关注，而且被到处宣扬，不管到哪里，时不时就有这样的话飘进耳朵：“那个走路的，就是他。”吃早餐会被围得密不透风，在包厢一露面，成千上万双眼睛齐刷刷地瞄过来。噢，我一天到晚出尽风头——或者说独领风骚。

你看，我还留着那套破衣服，时不时地穿出去，想去回味以前的乐趣：先买点小东西，接着受点侮辱，然后唰地抽出百万英镑的大票把那些嘲笑者击毙。但是，这种乐趣维持不下去了，画刊把我的那套行头弄得尽人皆知，只要我穿上它一上街，就被人认出，并有一大群人跟着，我刚想买东西，还没来得及拽出大票，老板就打算把整个铺子赊给我了。

我出名大约十多天，去拜会美国公使，想尽点义务。他恰如其分地、热情接待了我，批评我为国效力姗姗来迟，说只有一种方法能获得他的谅解：晚上他正要宴请宾客，刚好有一位因病缺席，我只有代替他的位置。我答应后我们继续交谈。说起来，原来他和我爸爸从小同学，后来又同时在耶鲁大学读书。直到我爸爸去世，他们一直是很好的朋友。所以，他让我有空就到他家里多走动走动，当然，我非常愿意。

事实上，我岂止愿意，简直兴奋极了。万一东窗事发，他也许能救我，让我免受灭顶之灾。我不知道他究竟怎么救，但也许能想到办法。到了这时候，我不能冒险把自己的底细对他和盘托出，要是在伦敦的这段奇遇刚开始的时候，我会立刻告诉他。不，现在不行了，我陷得太深，深到不敢与新结识的朋友真心相对。不过也不至于无法自拔，当我面对的时候，尽管不是很清晰但我还是知道的。你知道，我借的所有外债，都小心地控制在自己的范围之内——我的意思是我的薪水范围内。当然，我还不知道自己的薪水会有多少，但完全有理由相信薪水一定不会很少。如果这个赌打赢了，那我可以在那个富翁的职权范围内任意选一个职位。只要我干得了就行——我肯定能干得了，对此毫不怀疑。至于那个赌，不用操心，我向来运气好。我估计薪水一年有六百到一千英镑，第一年六百，逐年增加。证实了我的能力后就能加到一千英镑了吧，目前，我只是欠下了我第一年的工资而已。每个人都想借钱给我，大部分的人都被我以各种理由谢绝了。这样我借来的三百英镑现金，和拖欠的三百英镑生活费，以及赊欠的东西，我相信，只要节俭一点，这余下的日子的亏欠就能用第二年的工资填上。等这个月结束，我的老板旅行回来，我就万事大吉了，我马上用头两年的薪水分头向债主还债，也立即开始工作。

十四个人的宴会精彩极了，绍迪斯公爵和公爵夫人，以及他们的女儿安妮·格蕾斯·赛来斯特——还有什么什么德·波鸿小姐、纽格特伯爵和伯爵夫人、契普赛德子爵、布拉瑟斯凯特爵士和夫人、一些没有头衔的夫妇、公使夫妇和他们的女儿，以及他女儿的朋友，一个二十二岁的英国女孩，叫波蒂娅·朗姆，不到两分钟，我就爱上了她，她也爱上了我——不带眼镜我也看得出来。还有一个美国客人——我的故事有点超前了，客人们都在大厅里等着，一边饥肠辘辘地等着，一边冷眼瞧着那些晚到的客人。突然仆人通报：

“劳埃德·赫斯廷斯先生到。”

老一套的寒暄过后，赫斯廷斯看见我，径直朝我走来，诚挚地伸出手，我刚要去握住，他突然停住了，尴尬地说道：

“对不起，先生，我以为我认识你。”

“噢，你当然认识我，老伙计。”

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