我看书斋

第23章 蓝宝石十字架3（第2页）

“留在后面？”弗兰博重复道，第一次在得意的声音之外，混入了异样的音调。

“嗯，好像是这样的。”小个子神父依然不动声色地说，“我回到糖果店，问店主我是否在那里丢了一个包裹，还给了他们一个固定地址，吩咐他们如果找到了包裹就寄往那个地址，当然，还给了他们足够的钱。嗯，其实我知道我没有丢掉包裹，不过是在我走的时候故意把它留下来的。所以，与其说这个包裹还留在我身边，不如说已经让他们寄给了我在威斯敏斯特的一个朋友。”然后，小神父装作有点悲伤地说：“我是从哈特尔普尔那里的一个穷人那里学来的，他经常用他在火车站偷来的手提袋这么干。不过他现在进了隐修院了。哦，对，这种事你也应该明白。”他表现出真诚道歉的样子，搔着头发说，“当了神父，就没有办法了，人们总会跑来对我们讲这类事情的。”

弗兰博从他衣服里边的口袋里掏出了那个棕色包裹，把它扯得粉碎。发现里面除了纸和铅条之外什么东西都没有。他暴跳如雷，摆出一个巨人的姿态向小神父喊道：“我不相信，我不相信像你这样的矮脚鸡会做出所有这些名堂来。我坚信那玩意还在你身上。如果你不把它交出来，哼，我们可都是单枪匹马，到时候别怪我对你不客气。”

“没用，”布朗神父也站了起来，简单明了地说，“你动武也得不到它，因为首先它不在我身上，其次这里并非只有你我二人。”

弗兰博站在那里一动不动。

“其实在那棵大树的后面，”布朗神父指着树说：“有两个身强体壮的警察和一位世界上最有名的侦探。你是不是要问他们怎么会到这里来的？哎呀，当然是我把他们引来的。我怎么把他们引来的呢？嗳，如果你喜欢听，我就不妨告诉你。愿天主保佑你，当在罪犯阶级当中工作的时候，我们不得不弄懂二十件此类的事情。嗯，当时我不能肯定你就是强盗，毕竟把我们自己的一位教士当成是恶棍是无论如何也不行的。所以，我只是想考验你一下，看你是否会真的现出原形。一个人在发现咖啡里加的是盐的时候，一般都会大惊小怪的。如果这个人不是大惊小怪，他必定是为某个原因而保持沉默。我把盐和糖调换了一下，而你在发现了之后保持沉默。还有，一个人如果发现他多付了三倍的费用时，他势必会反抗，但是如果他不愿惹人注意时，就会保持沉默。我改了你的账单，你却乖乖地付了账。”

全世界的人似乎都以为弗兰博会被气得大跳起来，但他好像被咒语定在了那里一样，被这极端的怪事弄得目瞪口呆。

“嗳，”布朗神父动作迟缓而头脑却显得非常清醒，他说，“你是不会给警察留下任何痕迹的，当然就得让另一个人留下。在我们到过的每一个地方，我都小心翼翼地做了点什么，使我们在这一天的其余时间里可以被谈论。我没有给那些人造成很大的损失——泼脏的墙，打翻的苹果堆，打碎的玻璃窗……但是，我保住了蓝宝石十字架，十字架是必须要保住的。现在，它已经安稳地待在威斯敏斯特了。令我感到很奇怪的是，你为什么没有用“驴子口哨”来拦住我做这些事情呢。”

“用什么？”弗兰博问。

“我很高兴你从来没听说过这个词。”神父扮了个鬼脸说，“这是个肮脏的故事。我敢肯定，你为人太好，绝对当不了那个吹驴子口哨的人。我本来是不该离开现场的，我的腿脚不够好。”

“你到底在说什么？”弗兰博不耐烦了。

“我还以为你知道什么是现场呢，”布朗神父显出很惬意、故作吃惊的样子，说，“哦，你本来不会犯那么大的错误的。”

“你到底是怎么知道这些令人讨厌的事情？”弗兰博吼道。

布朗神父单纯的圆脸上浮现出了笑容。

“哦，我想是因为我是个没老婆的寡佬吧，”他说，“你从来都没有猛然想到过这些吗？一个整天除了听人们说出他们的罪恶行径之外几乎无所事事的人，是不可能不知道人类的邪恶的。但是，实际上我这个行业的另一方面也使我知道了你不是神父。”

“什么？”强盗问道，嘴张得很大。

“你竟然攻击理智，”布朗神父说，“你不知道那是违反神学原理的。”

布朗神父转身去收集东西的时候，三个警察从树影中走了出来。弗兰博是个艺术家兼运动员，他退后一步，潇洒地向瓦伦丁鞠了个躬。

“别对着我鞠躬，”瓦伦丁一字一句地，态度安详地说，“我们两个都得向我们的这位师傅鞠躬。”

这一警一匪两个人都摘掉帽子伫立了片刻，而那个小个子的埃塞克斯神父则眨巴着眼，四处转悠着找他的雨伞去了。

Betweenthesilverribbonofmorningandthegreenglitteringribbonofsea，theboattouchedHarwichandletlooseaswarmoffolklikeflies，amongwhomthemanwemustfollowwasbynomeansconsicuous-norwishedtobe。Therewasnothingnotableabouthim，excetaslightcontrastbetweentheholidaygaietyofhisclothesandtheofficialgravityofhisface。Hisclothesincludedaslight，alegreyjacket，awhitewaistcoat，andasilverstrawhatwithagrey-blueribbon。Hisleanfacewasdarkbycontrast，andendedinacurtblackbeardthatlookedSanishandsuggestedanElizabethanruff。Hewassmokingacigarettewiththeseriousnessofanidler。Therewasnothingabouthimtoindicatethefactthatthegreyjacketcoveredaloadedrevolver，thatthewhitewaistcoatcoveredaolicecard，orthatthestrawhatcoveredoneofthemostowerfulintellectsinEuroe。ForthiswasValentinhimself，theheadoftheParisoliceandthemostfamousinvestigatoroftheworld；andhewascomingfromBrusselstoLondontomakethegreatestarrestofthecentury。

FlambeauwasinEngland。TheoliceofthreecountrieshadtrackedthegreatcriminalatlastfromGhenttoBrussels，fromBrusselstotheHookofHolland；anditwasconjecturedthathewouldtakesomeadvantageoftheunfamiliarityandconfusionoftheEucharisticCongress，thentakinglaceinLondon。Probablyhewouldtravelassomeminorclerkorsecretaryconnectedwithit；but，ofcourse，Valentincouldnotbecertain；nobodycouldbecertainaboutFlambeau。

Itismanyyearsnowsincethiscolossusofcrimesuddenlyceasedkeeingtheworldinaturmoil；andwhenheceased，astheysaidafterthedeathofRoland，therewasagreatquietuontheearth。Butinhisbestdays（Imean，ofcourse，hisworst），FlambeauwasafigureasstatuesqueandinternationalastheKaiser。Almosteverymorningthedailyaerannouncedthathehadescaedtheconsequencesofoneextraordinarycrimeandcommitanother。HewasaGasconofgiganticstatureandbodilydaring；andthewildesttalesweretoldofhisoutburstsofathletichumour；howheturnedthejugeofinstructionusidedownandstoodhimonhishead，

"toclearhismind

"；howherandowntheRuedeRivoliwithaolicemanundereacharm。

Itisduetohimtosaythathisfantastichysicalstrengthwasgenerallyemloyedinsuchbloodlessthoughundignifiedscenes；hisrealcrimeswerechieflythoseofingeniousandwholesalerobbery。Buteachofhistheftswasalmostanewsin，andwouldmakeastorybyitself。ItwashewhoranthegreatTyroleanDairyComanyinLondon，withnodairies，nocows，nocarts，nomilk，butwithsomethousandsubscribers。Theseheservedbythesimleoerationofmovingthelittlemilkcansoutsideeolesdoorstothedoorsofhisowncustomers。

Itwashewhohadketuanunaccountableandclosecorresondencewithayoungladywhosewholeletter-bagwasintercetedbytheextraordinarytrickofhotograhinghismessagesinfinitesimallysmalluontheslidesofamicroscoe。

Asweeingsimlicity，however，markedmanyofhisexeriments。Itissaidthatheoncereaintedallthenumbersinastreetinthedeadofnightmerelytodivertonetravellerintoatra。Itisquitecertainthatheinventedaortableillar-box，whichheutuatcornersinquietsubursonthechanceofstrangersdroingostalordersintoit。

Lastly，hewasknowntobeastartlingacrobat；desitehishugefigure，hecouldlealikeagrasshoerandmeltintothetree-toslikeamonkey。HencethegreatValentin，whenhesetouttofindFlambeau，waserfectlyawarethathisadventureswouldnotendwhenhehadfoundhim。

Buthowwashetofindhim？OnthisthegreatValentinsideaswerestillinrocessofsettlement。

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