958年四月,柴荣返回开封。这位志在尽快一统天下的英主并没有因为刚刚结束四个年头鏖战、吃下淮南十四州而放松片刻,他随即将重点放在了新一轮的战争准备之上。
具体来说他做了两件事:一件是疏通漕运便于后勤运输,一件是选择下一个进攻方向。
先来看疏通漕运,主要是上了三个项目:
第一个,是疏通汴渠,即隋唐大运河时的通济渠。柴荣先是命王朴在汴河河口处设立斗门(水闸),然后让侍卫司副都指挥使韩通发动徐州、宿州、宋州、单州等地民夫数万,彻底将汴渠进行了系统性疏浚,恢复了大运河故道。
第二个,是联通寿州至开封的水路。柴荣命韩令坤将汴渠联通蔡水,而蔡水(即今天的贾鲁河)在陈州(今周口淮阳区)以南流入了颖水,而颖水大家熟悉,本就在正阳附近直通淮河。
由于此前后周曾疏浚过寿州至长江的水路,于是现在都城开封,就拥有了从淮南走漕运的东西两条线路。
东路是原来的大运河,从扬州、楚州经盱眙、宿州、宋州(商丘睢阳区)至开封。西路就是原秦汉三国时期的老路,即长江经濡须水、巢湖、淝水至寿州,再从寿州经颖水、蔡水、汴渠至开封。
前面两条漕运主要是为了保障东南赋税重镇对京城开封的支撑。此外,柴荣还疏浚了第三条漕运,用以加强沟通和联系山东半岛。
在疏通漕运的同时,柴荣把主要精力放在选择下一个进攻方向之上。
按照当初王朴《平边策》的谋划,柴荣在取得淮南之地后,应先经过一段时间的恢复和积累,然后继续将目标放在东南方向。
打过长江,彻底灭掉南唐,顺势一波带走吴越和闽国。
再然后,是向南、向东收拾掉紧邻的南汉、南平(荆南)、南楚(湖南)。最后是吃掉后蜀,就此统一南方。
紧接着兵锋指向燕云,拿下这处关卡地区后,从容的收拾掉北汉。
现在,柴荣已经完成了第一步目标,吃下淮南十四州,但他之后便首先放弃了进一步灭亡南唐的想法,并且在向南或是向北作战方面举棋不定,后蜀、燕云先后进入柴荣的规划之中。
作为关乎全局战略的重要抉择,柴荣在此期间决策的理由和过程,是非常值得我们细细品味的。
首先来看第一点,为什么不接着灭掉南唐。
核心原因就是一点:时间太慢。
参照征服淮南的时间线:
单是寿州攻防战就持续了接近1年,并且柴荣在拿下寿州后又依然进攻了接近半年,才陆续拿下其他州郡,且在最后以南唐求和并献出剩余四州,方才结束了这场战争。
而南唐江南之地的广阔不亚于江北(淮南),即便我们把灭亡南唐的战争放在最简单、最快捷的方式上,也是注定要进行一场金陵攻防战的。即集中力量拿下金陵,南唐直接投降。
然而,作为南唐都城的金陵,其城防坚固程度比寿州只强不弱。况且,一旦进入这种地步,那就意味着南唐也将迎来国家生死存亡的最后关头。
我们将很难预测南唐人的抵抗强度会上升到何种程度,如果打定主意顽抗到底、不死不休,那战争的时间将无法预料。
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