娜塔莎·诺布尔,初登审判庭调查员之位,隶属第三司,资历尚浅,经历的案件亦不多,但她天资卓越,性格刚毅,甚至可称疾恶如仇。这种对罪恶的赤裸憎恨,让她在某些案件中展现出非凡活力,也赢得了部分审判庭高层的赞赏。
此次,她遵循直属上司,第三司首席审判官斯坦莱·霍普金斯的命令,被派遣至帝国戒备最森严的血狱之地。
她的使命,是与一位囚徒进行交涉。
了解恶魔的不一定是执法者,往往是另一位恶魔,而洞悉变态恶魔的,必定是同类。故此,审判庭中常有进入牢狱,让死刑犯对某案发表见解之举。然而,亲临血狱找寻囚犯的情况实属罕见,对娜塔莎而言,更是首次经历。
起初,这位年轻审判员并未将此行放在心上,毕竟她对自己坚韧的意志深具信心。尽管听闻过血狱的恶名,但她毕竟是审判员,怎会被一所监狱所震慑。
直至真正踏入血狱,她才真切体会到,为何此处被誉为帝国最恐怖的所在。
此刻,她在狭长的廊道中行进,前方是一位年迈的狱卒,手持便携炼火灯,微弱的光晕似乎泛着淡淡的赤红,他看上去六十有余,瘦削而平静,但娜塔莎总能嗅到他身上散发出的诡异气息。
“那些人好可怕……我能听到他们的悲鸣。”
或许因这地方鲜有人迹,使得这位老狱卒孤寂已久,些许神经质。行进间,他絮絮叨叨:
“还好他们都关着……但一想到我也与他们同处一地,便无法安眠。”
就这样,一边嘟囔,一边前行,终于,廊道尽头显现出一道大门,更像是一堵厚重铁壁,仅下方小门供人进出。
老狱卒掏出一串钥匙,正欲开启,忽然,他的手停滞,侧头,忧虑地望着身旁二十出头的女子:“你听说过沙洛克·福尔摩斯吗?”他低沉问道。
娜塔莎摇头:“接到任务时,才首次听说。”
“……”老狱卒沉默片刻,接着说:“我以前也没听过。但相信我,我们没听过,并非他不够知名,而是我们的地位尚不足以知晓他的名字。”
老狱卒的话语中透露出警示的意味:“我不知道你为何而来,或许是你的司想以此磨砺你,但我必须提醒你。别和他多言,不要给他笔或发簪之类的物品,也不要接受他递予的任何事物,始终保持至少半丈的距离。他所说的一切,勿信,勿对视,完成任务后,立刻离开。”
娜塔莎皱眉,作为教廷最高司法机关的一员,竟对一个囚犯心生忌惮,这令她颇感不适。
“老先生,你可能没注意到我的身份,我是审判员,隶属于审判庭第三司,不至于惧怕一个死囚。”
话音未落,老狱卒缓缓转头,在昏暗的炼火灯下凝视娜塔莎,半晌后:
“那人,是从血狱最底层爬出来的……我在此任职四十年,见过的血狱囚犯屈指可数,每个都是最疯狂的恶魔,无人能活着离开。
唯有他……
而且,我从未见过,被囚禁在重刑区的犯人,能每半月放风一次。每次他外出,身边都会跟随着十二名全副武装的士兵。我想,似乎有人竭力保持他的精神状态。
他不是普通人,总之,相信我吧,这是为了你好。”
这是老狱卒最后的告诫,随即,他开启了重刑区最深处的大门。
娜塔莎步入其中……
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